傅文芝微微一笑：“陛下新立，諸務紛繁，自當同心協力。謝閣老孤身未必孤力。”

女帝聞言，放下茶盞，眼角微彎。

審畢歸府，芷甯随馬而回。

回至院中，謝宛枝未入書閣，卻行至後院石階，獨立于雨下。

陸如歸持傘立于後側，欲言又止。

她忽道：“……你不該被卷入。”

陸如歸低聲道：“草民曾為人筆，今願為人刀。”

她轉眸望他。

良久，隻留一句：“你不怕？”

陸如歸輕輕一笑，聲音如雨：“若有一日，大人願喚我一聲‘如歸’，我便不怕。”

謝宛枝未語，指尖拂過一滴落在袖角的水珠，淡淡一擡眸：“那便看你，還能陪我幾時。”

當日晚間，宮中風靜月明。

傅文芝着便服至謝府後門，悄然入席茶亭。

謝宛枝早在亭中等候。

兩人對坐，芷甯退下。

“今日本該是你一人應對，怎知我會開口？”傅文芝語帶打趣。

謝宛枝淡笑：“你一向心細，必能看出李瑾清她們是沖我來。”

傅文芝輕抿一口茶，眸光微斂，随手撥了撥袖側披帛，聲音緩了幾分：“你一進殿，李瑾清便盯着你不放，姜徽雖未言，但分明在等你先動。若再晚些，我便要起身。”

謝宛枝低笑一聲：“倒叫你看得透。”

傅文芝語氣忽轉，似随意道：“那少年，便是你近來收的那位？”

“陸如歸。”謝宛枝點頭。

“你不近男色。”傅文芝道，“朝中多年，哪見你身側站過一位男子？”

她頓了頓，語氣似真似假：“當年陛下初立，有人借賀節名義送一批男侍入各家，你那封奏章我還記得——‘謝某無德，才難當人主之恩，謝絕私賞’。從此後，再無一人敢往你身邊送人。”

謝宛枝撚着茶盞，神色不變：“非不近，是無人可近。”

傅文芝凝視她一會兒，輕聲道：“如今這位，你卻留下了。”

謝宛枝垂眸不語。

半晌後，她才輕輕道：“他不是泛泛之輩。我用他，不是寵他。”

若要收男寵，謝宛枝不會撿太聰明的。

陸如歸的才能，她要好好用。

傅文芝挑眉：“但那小少年望着你的時候，可不是下屬該有的樣子。”

謝宛枝擡眸看她，唇邊泛起淡笑：“那又如何？”

傅文芝心下了然。

對謝宛枝有心意的男子多如過江之鲫，她又何曾在乎過，連那枚舉世無雙的“賀家玉”苦等她十年都未能博得青眼，她畢竟是謝宛枝，世上隻有一個謝宛枝。

“你忍得也太多。”傅文芝慢聲道，“不過若真動心，也未嘗不可，怕隻怕動心的對象是局中人，未免徒增傷心。”

謝宛枝慢慢品一口茶，“所以，我不動心。”

傅文芝搖搖頭，“我不擔心你，你與人素來生疏…….有時候我都懷疑，你早把情啊愛啊丢掉了。”

謝宛枝靜默片刻，忽而問：“你當年為何入仕？”

傅文芝輕笑：“有人說我隻适合在禮部管字畫碑帖，不配問政。”

“而今呢？”

“而今那人已經退了，而我，還在殿中。”

兩人相視而笑，風穿竹影，枝枝拂月。

是啊，兩人心下了然，情愛如何暫且不論，身在局中才能笑到最後，其餘的，不過解悶兒的消遣，不必認真太過。