她忽然笑了一聲，那笑意卻不見眼底。

“你小心謹慎，步步退後。你以為我看不出來？”

“你怕你是誰，會拖累我。怕你的命，是災，是禍，是不能提的東西。”

“可你有沒有想過——”她忽地上前一步，逼近他身前，隻差寸許。

“你瞞我，就是不信我。”

她聲音壓得極低，卻每個字都仿佛直接落在他心口。

陸如歸一怔，眼神微顫，唇角動了動，卻一句話也說不出來。

這樣的欺騙，她卻隻是在意他不信自己？

謝宛枝擡手，輕而利落地拽住他衣襟，猛地一拉，将他扣進懷裡。

“我可以護你，不管你是誰。”

她眸光沉着，忽地擡手，一掌按住他肩，語氣更冷了些，“但你既是我的人——你敢藏一次，我就讓你再藏不住。”

她低頭，唇印直直落下，沒有猶豫，也沒有征求。

那一吻極深極狠，帶着壓抑的怒火，仿佛把他整個人拆吃入腹，把他身上的所有秘密都一點一點咬出來。

陸如歸一瞬間連呼吸都忘了，腦中隻剩混亂的熱與她的氣息。

謝宛枝一手扣住他腰側，力道大得幾乎帶着警告。

“你記着。”她貼着他耳側低聲道，聲音沙啞。

“從你踏進謝府那天起，你的命就不是你自己的了。”

“你是我謝宛枝的人——我讓你活你就必須活，我不讓你離開，你就得一直陪着我。”

陸如歸臉瞬間紅得發燙，身子卻僵得像石頭。他想退，謝宛枝卻扣得更緊，幾乎要把他捏碎。

“我不會殺你。”

“但我會罰你。”

她擡眼看他，目光裡是一種近乎殘酷的溫柔。

“——罰你今晚睡在這裡。”

簾後落下，風聲止。

燈火忽明忽暗，案上一頁未卷的密信被風掀起又落下，挾裹着情欲與怒意的沉沉落筆。

玉佩撞簾柱一聲輕響，腰間結扣被手指一寸寸扯開，陸如歸咬唇不敢出聲，望見她眸中流轉的光芒，心神一瞬間盡被吞沒其中，渾然忘我。

燭火燃至一半，簾中靜極。

謝宛枝披衣而起，回頭看了眼榻上那人，陸如歸低頭縮在錦被下，露出頸側幾道紅痕，唇角染色，睫毛沾着冷汗未幹。

她走近，手指輕輕撫過他眼尾那點紅，低聲道：

“以後有什麼事——記得先告訴我。”

“再敢瞞我……我就讓如歸夜夜想逃，卻一次都逃不掉。”

春寒未退，賀府燈未熄。

賀雲荀立于書閣窗前，手中執着一卷剛收到的線報，目光卻始終未落在紙上。

燭火在他面前晃了一下。

他轉頭望向案上的茶盞，那茶水已涼了兩刻，卻仍未動過。

阿喻推門入内，将一封來自謝府下院的密信放在幾上，語聲輕緩：

“謝府今日送出一封未署名折子，未走正式文書，由内侍手送外院。”

“去查了，是戶賬主事親筆所書。”

賀雲荀眼神一動，仍未看他，隻緩聲問：“誰送來的？”

“是咱們安排的外院巡吏。”

“确定是他寫的？”

阿喻點點頭：“确是陸如歸的筆迹。”

賀雲荀終于看向茶盞，指節輕敲盞沿，敲了三下。

許久，他方才緩緩開口：“昨夜謝大人未出閣樓？”

阿喻一怔，旋即明白他意有所指，低聲道：“謝大人未設外客夜留，一直未出閣者，隻有陸主事。”

賀雲荀沒有再說話。

他隻是盯着那杯茶，良久，低聲笑了一下，像是自言自語，又像是諷刺：

“那他……果然是她的人了。”

他擡眸，望向夜色深處，聲線極低，卻冷如舊雪：

“我追随她十年，入朝、從政、歸宗，立志為她一人所用，如今卻比不過一個才進門的‘查賬主事’。”

他語氣平緩，不帶怒意，反而像是一種慢慢升起的靜火，沉、冷、且極有分寸。

阿喻不敢作聲。

他記得賀雲荀在書房曾說過一句話——

“若她肯要我，我便棄賀氏而贅謝家。”

“可若她從頭到尾都隻是把我當一個用得穩的外臣，那我……便也不會坐以待斃。”

這一刻，阿喻終于明白了他話裡的第二層意思。

賀雲荀終于将手中那卷線報展開，隻看了一眼，唇角便微微擡起。

“李瑾清……動得夠快。”

“倒省了我出這第一刀。”

他合上卷軸，轉身吩咐：

“傳信，朝前我會出聲——但，我不幫李瑾清，也不護陸如歸。”

“謝宛枝要我站哪，我就站哪。”

他說完這句，走回案前，坐下泡茶，動作極緩。

“隻不過……”

他淡聲喃喃，“若她真的護到底——那我便真信了。”

“她護的，不是謝府。”

“是他。”

如果謝宛枝護的是家國，是名，是權，賀雲荀都可退。但她若隻是為了護’他’——賀雲荀的眸色更冷——他便絕不會再退了。