春寒未退，雨未停。

謝府内院沉靜如水，芷甯奉晨粥至主閣外，低聲道：“大人，昨夜那封信，要封章送入内審嗎？”

謝宛枝未回頭，披風未解，立于窗前望雨，隻道：“不必。”

她指尖輕拈簾角，語氣淡得仿佛隻是尋常吩咐：“折角纏朱線，封尾處留半行字。叫戶賬主事親筆署下，不加官印。”

芷甯一驚：“這……若被人攔截——”

“攔便攔了。”謝宛枝收回手，“該叫人看見的，藏也無益。”

她眼中無波，語聲卻含笑：“有人翹首以盼，等這封信多時了，給她便是。”

政事堂鐘鳴三響，朝臣列班。

女帝不臨朝，由丞相主議，殿中肅穆。

李瑾清第一個出列，神情端肅，步至堂中，躬身奉上一封折子：“戶部得報，謝府戶賬主事陸如歸，于昨日擅自遞送私函予外院。此信未經官署、不報内監，行密信之道，違例犯制。”

她頓了頓，目光環視衆臣，聲線轉沉：“更有傳言，稱此人實為前朝樞密左使宋衡之子。罪臣遺孤，匿迹入府，現居戶賬要職。謝大人對此是否知情？”

堂中嘩然。

賀雲荀靜立左列，垂目無言。袖中檀珠在指間緩緩轉動，一聲未發。

謝宛枝未動。

李瑾清複又開口：“朝廷明令禁止舊黨之人入中樞。若謝大人知而用之，是為徇私；若不知，便是失察。”

“此事，謝大人當有交代。”

謝宛枝緩步出列，攏袖擡首，語聲清明：“李大人所言，我已知曉。”

她頓了頓，朝堂之上無人插言。

“那封信，确由我府中人所書，也是我授意所行。”

“西南鹽倉舊案牽連甚廣，牽出銀策、兵帳，若走明路，早已驚動外廷。此舉非常時，所行非常法。”

她目光如刃，直視李瑾清：“你問我，是否知他是誰？”

“謝某知道。”

衆人一震。

“陸如歸，本名宋歸，父為舊樞密左使宋衡。此事，他從未提及，是因避禍；我卻從他查案之法、行事之度，早知其心不舊。”

她目光掃過堂中：“新朝既立，不避舊人之血，避的是舊人之心。”

“陸主事所破三案，查賬明晰，立功可記。我用他，不因情分，不因私念，隻因他有用。”

她頓了頓，唇角一挑，語氣微冷：“李大人若以為這信是罪，那便奏本上陳。我謝宛枝，事前已知，事後願擔。”

李瑾清冷笑：“謝大人此言，倒是要以功抵罪？”

謝宛枝看他一眼，唇角含意未明：“李大人若将之列為罪，我謝宛枝便立在此，擔其罪。”

“但我護的人，是國之可用之才，不是黨中死骨。”

她直言不避，語落之後，朝堂之上，一片靜默。

李瑾清忽然覺得眉心一跳，一股不祥的預感油然而生。

賀雲荀緩緩出列，拱手道：“微臣曾查閱陸主事所呈西南案卷，賬目清晰，證據确鑿，所涉銀策确為實情。”

“陸公子雖為舊人之子，然其心可用。”

語氣不不輕不重，卻立下分寸。賀雲荀說完這句卻也沒有後文，仿佛隻是為了象征性表個态。

謝宛枝未看他，隻平靜答：“多謝賀大人。”

賀雲荀垂首，目光微動：“謝大人護人護得如此，叫旁人……也不知如何是好。”

謝宛枝未答，隻是袖間輕揚，似不願再多言。

朝堂靜默半晌，謝宛枝所言如石入水，泛起漣漪。

殿角方向，林若宜微蹙眉目，低聲對身旁姜徽道：“那信……署名纏朱，不加官印，尾字故留半行，是套人按圖索骥。”

“李大人怕是，被謝閣老引着走了。”

姜徽面色一沉，低聲應道：“她是故意放那封信出的手——叫我們以為捉到破綻，實則是她設的局。”

林若宜咬了咬牙，視線微偏，看向李瑾清。後者眉峰緊蹙，袖中手指不自覺地攢起。

她緊緊握着手中折子，袖角輕顫，眼底一片深沉。

李瑾清沉聲道：“……原來如此。”

她視線再次落在謝宛枝身上，眼中冷光隐隐，如同冰下湧動的暗潮。

“好一個’非常時、非常法’。”

她緩緩吐字，言辭已不若方才鋒銳，多了幾分被迫隐忍的陰沉，“謝大人這局，布得好。隻不知你這等詭道之術，能護得住人幾時？”

林若宜忽然上前半步，冷聲道：“若人人皆效其法，以舊人行權，朝綱何在？”

姜徽亦緊随其後：“朝堂豈容藏人之地，今日若縱此人不究，來日何以服衆？”

朝中有人竊竊私語，也有欲言又止之狀，局勢一時再度緊繃。

謝宛枝卻神情不動，似乎早已料到這番交鋒。

她淡聲道：“正因世道未清，才需用有手段之人，破局布線。”

“你等欲斥他舊人之子，我卻隻看他破案之功、心中高義。”

她聲音不高，卻一字一句落入人心：“他未謀私權，未通舊黨，未起異心，隻求清賬整案、正國用之源——你們要問罪的，是這樣一個人？”