周纓輕嗤：“算你走運，這個肉包子倒還算有去有回。若不是黑豆非要引我去找你，按衙役找過來的時間，你即便能僥幸保住性命，也必然凍壞身子。”

其實他墜崖前已經服過藥，隻是撞擊産生的眩暈太過猛烈，才一時陷入昏迷，就算不遇到此女，他也必然不至于被凍斃于山野，稍晚些也會在藥效作用下醒來，并找到暫避之所，靜待救兵，否則他不會出此下策，拿自個兒性命當兒戲。

隻是若不遇上此女，因為受傷，他的處境确實會難上許多，這一人一犬的出現，的确算得上上天助他。

“總歸，還是多謝姑娘出手相助。”

周纓不領這份客套的情，隻說：“有錢能使鬼推磨嘛，你看着便是富貴人家做派，想必不至于騙我。”說罷又問，“你身上還有其他傷嗎？”

冷不丁地聽她發問，崔述停下生澀的動作，擡頭看她一眼，老老實實地交代：“大的摔傷有兩處，在左腿和右手上，還能活動這麼久，應當沒有傷及肺腑，先前應該隻是受了凍。”

“你的家人在哪裡？你确定他們能找到這裡來？需不需要我幫你送個信？”

崔述遲疑了下，說：“官差還沒撤走，你去送信會有危險，且先等上幾日吧。不過是暫時出了些意外，必然會來的。”

他說得這般笃定，周纓沒再繼續追問，隻道：“你既然犯下大罪，就算家人尋過來，難道就能保下你？官府就不會繼續追查了？”

“這你不必管。”

“我是不想管，不過是怕白忙活一場，自然忍不住問問。”周纓轉頭看他，将話挑明，“你打算給我多少報酬？”

“你想要多少？”

周纓沒說話。

他補充道：“都可以的，你盡管開口。”

周纓先是詫異，随即唇角溢出笑意，又意識到失态，刻意闆着臉問：“真的都可以？”

“嗯。你肯搭上性命救我，我自不會騙你。”

“我要八十兩。”她說得斬釘截鐵，氣勢十足，生怕他反悔。

碗沿冒着白汽，崔述垂眼，掩下心底的錯愕。

見他不說話，周纓微抿下唇，忐忑地問：“那五十兩行麼？”

她試圖同他講道理：“真的不能再少了，我擔驚受怕了大半日。何況這事風險這麼大，雖然你說官府找不到人也就算了，但也不是沒有敗露的可能，一露馬腳我說不定連小命都保不住，何況你這話還有可能是騙我。若你家人來之前就事發了，我豈不是一分錢都拿不到，還得搭上條命。”

活脫脫一副既貪财又貪生的小人嘴臉。

崔述仔細地端量着她。

她斟酌半日，先前的欣喜消散得無影無蹤，聲音壓得低低的，頗有些祈求的意味：“我看得出來，你家底當真豐厚，便不要同我計較了，我真的很需要這筆錢。”

今日官差因雪停臨時改變押解路線，連他都沒有料到這一出，以至于讓親随埋伏錯了地方，他這才迫不得已以身犯險，以便金蟬脫殼。

其他人又怎會料事如神，知曉今日之變，安排好人來設計他，還是這樣一個手無寸鐵的女子？

何況，方才廖廖幾句，他已斷定，這姑娘确是急需錢财，才見财起意願擔風險救他，這局面對他百利而無一害。

再有，這姑娘畢竟出身卑微，連漫天要價都不曾，為了這區區五十兩的酬勞竟如此低聲下氣。

崔述将前因後果理清楚，便知即使此女還算鎮靜缜密，也不過是巧合，此地應當安全，此女也無其他心思，于是應道：“好。八十兩便八十兩，不會短你的，放心。”

周纓搓了搓垂在身側的右手，腮幫微鼓，連帶着臉龐看起來也圓潤了些。

崔述看了片刻，淡笑着問：“你年紀還不大吧？”

周纓聞言，隻當自個兒方才那副模樣受了奚落，眉頭微斂，冷硬地催促：“還吃不吃了？快點。”

“好。”崔述收了笑意，埋首将這碗白粥加速咽下肚。

周纓收走碗，不多時拿着個灌好的湯婆子回來，塞進他被窩中，餘光瞥見窗紙一角裂了條細縫，便從櫃中尋出一卷厚氈布，用針線固定住，将窗戶全部封死。

“隔壁有人，動靜輕一點。”周纓端走炭火，吹滅燈盞，拿盆裝了髒衣出門，在外頭落了鎖。

今夜無月，她不舍得點燈，借着瓦上的雪光照亮，将他的衣物鞋襪悉數浸濕，搓上皂角，反複清洗了三四遍，擰幹水在竹竿上晾好。

等滴完水，周纓将竈膛中的紅炭夾出來堆在一處，罩上镂空的竹制熏籠，把衣物平鋪在上，以便烘幹。

勞累了一整日，又兼提心吊膽，身體已到了極限，倦意瞬間湧來，周纓隻覺眼皮沉重得很，再支撐不住，摸黑走到杜氏房中，悄悄爬上榻。

才剛剛躺下，杜氏就尖嚷起來：“出去，快出去。”

周纓坐起來，無奈地看她一眼，連聲應道“好好好”，退回廚房，取來日間那件髒污的粗布襖子鋪在竈下，蜷成一團，和衣而眠。