冬日夜寒，周纓在翌日卯時被凍醒，發覺鼻塞得厲害，燒熱水燙了半天，方才松緩下來。

做好三人的早飯，喂完家禽，天色尚早，周纓到後院中取了塊長兩尺寬一尺的木闆，借着蒙蒙亮的天色，将邊緣鋸平，又尋來幾根木塊，用釘子固定到四角，做成一張簡易的小幾。

修整齊平桌腳，再清洗幹淨，擦幹水漬，放在洗衣石上晾着，周纓看着還算滿意，才回到廚房端上熱水去服侍杜氏起床，和她一起吃完早飯。

周纓邊收拾碗筷，邊同杜氏交代：“如果，我是說如果，有人來問你的話，你一定要說昨日我從集上回來後，一整日都沒有出去過。”

杜氏面露疑惑之色。

“阿娘，你聽懂了嗎？”周纓耐心地再問了一遍。

杜氏迷茫地點了下頭，依舊沒吭聲。

周纓将碗筷擱回竈台上，單手拎着那張小桌回到自個兒屋中。

門鎖一開，黑豆先一步蹿進來，周纓險些被絆倒，拿腳尖在它肚子上虛虛踢了一腳。

這一連串動靜不小，崔述卻沒起身，仍舊躺着。

“不早了，起來吃飯。”

周纓将碗放至櫃上，取過半卷麻布，靠牆坐下來，将桌腳架在腿上，用麻布将桌面包裹起來，拿針線固定住。

“你在做什麼？”崔述勉強将眼睛掀開一條縫，往這邊看過來。

“做得粗糙，有點毛刺，容易傷手。”說話間，她已拿剪刀絞斷了線，左手拿着桌過來，另一隻手則試圖把他扶起來。

手剛伸過來，便瞧見他額上冷汗涔涔，臉色蒼白得可怕。

“你怎麼了？”

“有點燒，不礙事。”崔述試圖單手撐着坐起來，腰腹一用力，眉間頓時蹙成一團，鬥大的汗珠滾落而下。

“行了。”周纓伸手虛攔一下，去觸他額頭，燙得她幾不可察地瑟縮了一下。

再同他說話，他已經迷迷糊糊地不怎麼應聲了，顯然方才那一遭已經耗盡了他全部的力氣。

昨夜見他精神尚可，還以為及時得救沒有大礙，然而她還是低估了這場凍雪的威力。

周纓心頭撲通直跳，取來浸過涼水的帕子，敷在他額上。

反複幾次，仍不見效，而他已燒得不省人事了。

周纓退出門來，環視周圍一圈，一日夜下來，人畜來回走動，地上積雪已融了大半，殘存的實在是有些髒，獨獨瓦上薄雪尚還算幹淨。

她扛來竹梯，爬上去采了半盆雪下來，用布兜了一抔，壓實了系在崔述額上。

冰冰涼涼的觸感立竿見影，他皺成一團的眉頭舒緩不少。

不多時，雪融了些許，化成水順着他臉頰往下滑落，周纓拿帕子替他擦幹，又換一捧新雪覆在他額上，瞧見他似乎又好受了些，稍微松了口氣。

然而這畢竟不是長久之計，周纓在床前來回踱步，好半晌，終于下定決心，伸手繞過他肩側，将床榻角落的幹草掀起一角，取出一個繡着臘梅的半舊荷包。

觀他行事作風，所言應不至為假。

八十兩，她一人再怎麼折騰，按目前的情況，也得不吃不喝地忙活十來年才能攢下這些銀子。

她需要錢，無論如何，她得賭這一把。

她得保住他的命。

至于他是不是真的犯了滔天大罪，其實隻要不給她帶來大麻煩，她暫且不願意去深想。

更何況，她在不惹麻煩和掙黑心錢之間猶豫不決時，是上天幫她作出了決定，她願意相信一回天意。

她不再猶疑，将荷包揣進懷裡，出門從後山往五裡坪去。

黑豆一路小跑跟過來，周纓趕它回去：“路遠，就别跟我去了。”見它還是一副不肯的樣子，又迂回道，“回去守着菜地，那幾顆蘿蔔我瞧着長得倒還好，晚些拿來炖湯，别被那群光吃不下蛋的母雞糟蹋了。“

黑豆聽話地停下，在原地搖着尾巴目送她走遠。

途經昨日崖壁之後，周纓再次仔細查探了一番，确認之後無人再來過此地，微微放下心來。

走出去兩三裡地，到得五裡坪，周纓往一戶人家走去。

三間夯土牆壘成的矮屋并一道籬笆院門圈成的農家小院裡，一個頭裹灰藍色麻布的中年婦人正在廊上拿簸箕裝鍘成小短的幹草料。

婦人一起身就看見往這邊走來的周纓，面露喜色，隔着老遠同她打招呼：“阿纓，雪還沒化完，路不好走，怎麼就着急出來了？”

林氏名喚慈姑，雖并不是她的親戚，勉強能算得上鄉鄰，卻一直拿她當親女兒般善待，周纓心頭一暖，語氣添了兩分親近，話家常道：“嬸嬸，我昨日去了集上，想着距離過年還有些時日，就沒有買年貨。結果今兒瞧着這天又陰下來了，怕是晴不長久，便想趁着還沒下雪去置辦些東西，就怕一直下到過年。”

林氏一聽便明白過來她的來意，昨日鎮上才趕了集，今日要去置辦年貨的話，便隻能去鄰鎮，路遠難行，天黑前怕趕不回來，這是來借她家的騾子來了。

“昨兒雪才剛停，你這丫頭去鎮上做什麼？”林氏勸她道，“嬸嬸知道，鎮上那幫雇主，能請得動男人便絕不會要女工，江老闆願意在忙的時候請你去幫小工是個很難得的機會，但他畢竟也克扣得厲害，隻肯給你男工的一半工錢，也不值當。而且雪那麼厚，你一個人來回那麼遠，路上要是出點什麼事該怎麼辦？”