崔允望沉沉地望着他，黃花梨木手杖沉重得墜手，半晌，才說：“後日為蘊真行笄禮，你若還認她這個妹妹，便借此機會搬回來。”頓了頓，又說，“否則，日後蘊真嫁娶之事，便不再問你意見了。”

“我知曉了，父親慢行。”

待崔允望走遠，奉和不忿撇嘴：“我雖是崔姓家仆，也忍不住多一句嘴，當日既鬧成那般，郎君今又何必應承？”

崔述沉默半晌，方慢慢道：“一則，蘊真幼時常伴吾身，如此場合，焉能缺席？二則，父親雖有古闆之嫌，但這些年的确為我籌謀良多，不必因此生隙。三則……”

奉和支着耳朵聽了半晌，也沒聽到後半句，疑惑地觑他一眼。

三則，三則什麼呢?

奉和忖度了許久，也沒得出個肯定的結果，倒是兩日後，九月廿五，盡管案上的卷宗已堆成小山高，崔述仍舊依言撥冗回了一趟府。

因大行皇帝下葬未久，不得宴請之禁令尚未解除，先前議定的儀程迫不得已全部作廢，蘊真的笄禮諸儀從簡，僅有自家人在場見證。

事出突然，原本計劃中熱鬧至極的笄禮精簡得可稱冷清，但蘊真卻瞧不出委屈，穿着蔣萱為她置辦的新服，安靜地坐在位置上，時不時地望一眼中庭。

韋湘看得心疼，卻也無法，待贊者稱吉時到後，親自上前執梳為小女挽發。

發髻初挽成，門上的小子一溜煙兒地跑進來，上氣不接下氣地禀道：“三郎回來了。”

蘊真下意識地站起身來，便望見了疾步進來的崔述。

崔述同衆人見過禮，方道一聲有事來遲，目光轉至周纓，淡淡颔首以示見過。

周纓回過禮，站在暗處，沒忍住又往這邊瞧了一眼，想是匆忙趕來，未及回家更衣，令她頭一回見到崔述這般裝束。

绯色官服襯得他面如冠玉，身形挺拔如松，神韻如竹，引得她眼神多流連了一息。

崔述在一側站定，感知到這目光，疑惑地看過來，與周纓的視線撞了個正着，周纓被抓現行，倉促轉頭避開，耳垂爬上一抹微紅。

看得崔述沒來由地一笑。

韋湘聞聲看過來，疑惑地打量着他，又順着他的方位往身側看了一眼，淡掃了眼周纓。

贊者高聲唱喏，韋湘收回眼神，将一支通體溫潤的木蘭簪子插入初初挽成的雲鬓，其上一行纂刻小字——“金玉其貴，冰雪其潔”。

禮成之後，韋湘和蘊真拉着崔述說話，周纓陪了片刻，悄悄退出門來，回到怡園中繼續溫書。

竹影松心吃着她帶回來的糕點和糖果，遠遠候在外間，并不擾她。

周纓将前九日先生所授的内容全部翻閱一遍後，梳理出兩個尚有疑惑的問題，謄抄到紙上，預備明日向先生請教。

忙活完這一切，天色已晚，檐後熔金，黃燦燦的一片，為屋脊添了一層金色的屏障，周纓看得入神，馭風在她身下鑽來鑽去也未能使她分心。

馭風被冷落，心生委屈，愈發用力地蹭着她的小腿，叫了一聲。

周纓如夢初醒，理好裙裾蹲下身，握着它的前爪，将它半個身子提起來，扮鬼臉逗它：“我們馭風都長這麼大啦，剛來時才巴掌大點呢。”

馭風眼巴巴地看着她，眼珠子不住地轉，不知在盤算些什麼。

“是隻聰明的小狗，和我一樣呢。”周纓吸吸鼻子，蹭了蹭它的臉。

竹影隔着屏風笑她傻，松心倒看得心疼，小聲說：“其實也是個可憐見的。雖說是夫人的遠房親戚，事事都跟二姑娘一樣相待吧，衣食用度樣樣不缺，但到底不是自家人，前頭澄思堂熱熱鬧鬧，咱們這裡免不了冷冷清清的。”

竹影嗑着瓜子應和：“周姑娘性子還算爽利，應當不在意。隻是三郎剛回來，一家子許久不見，免不了要親親熱熱地說會兒話，留在那裡也尴尬，這才提前回來了吧。”

“女兒家哪個不愁思的，面上不說，心裡未必不苦。”松心在她腦門上一敲，“旁人家到底待不長的，父母皆亡，又已是這般年歲了，待孝期一過，要麼嫁出去，要麼嫁進來，再沒有别的路了。”

周纓全副心思撲在馭風身上，同它道歉：“對不住嘛，是我錯了，近幾日功課難了些，冷落了你，但是兩位姐姐也把你養的白白胖胖的不是？”末了一看它這通體黢黑的毛發，覺得自個兒實在是有些睜眼說瞎話，枉讀這些時日的聖賢書，連道失言，又說，“小家夥，你再不理我，我就要走了哦。”

馭風歪頭看她一下，眼睛眨了眨，令她的心都軟塌了一塊。

“我是認真跟你告别哦，我要走了，往後都不會回來了。你呢，還是留在這裡，跟着蘊真吃香喝辣好些，跟着我出去呢，免不得要受苦。”說着又蹭了蹭它的鼻尖，“我曾經沒養好一隻很威猛的小狗，讓它走前吃了很多苦，我怕我還是照顧不好你，不敢帶你走。而且……我要去的地方，确實也不能帶你去，你呢就大人有大量，看在我這大半年将你養得這麼膘肥體壯的份上，原諒我好不好？”

輕微的腳步聲響起，周纓蹲得腳麻，站起身來，反手将馭風交給來人，囑咐将它抱去喂點東西。

轉過身來，才見是已換過燕居服飾的崔述。