她從來不是嬌養長大的名花，而是一株生于山野長于風霜的凍草，他雖有些意外，但又覺得，她這樣夜以繼日地讀上一年多的書後，做出這個選擇倒也不算格外出奇。

隻是，宮牆之内，雖高卻險，或許并不是她以為的那樣好。

但轉念一想，她怎麼會不知呢，一年裡，她該讀了多少典，更何況方才蘊真還提過，她喜讀史，完成先生的功課後，常花更多時間在史書上，那更當一清二楚了。

他便也沒有什麼話好說，隻是眉頭仍舊緊鎖着，沉默許久，終是道：“高處或許還有許多。”

“對男子而言，或許有很多。”周纓神色平靜，顯然已經深思熟慮，“但于我這樣貧寒出身的女子而言，算不得多。我不能一直受崔家庇佑，縱然能尋到營生之計，但商賈卑賤，況女子乎？往後要當真立得住身，多半還是得找個尋常人家草草嫁了，依靠丈夫立足，可我不願。我想，我或許可以選一條不同的路，即便前路未知，但我想試試。”

崔述側頭看向她，心中怅然愈盛。

見他不說話，似在思慮，她想了想，半解釋半寬慰地道：“我其實沒有那麼高遠的志向，隻是去了那裡，可以暫且不困于婚嫁之事，免重蹈阿娘錯付一生之覆轍，還能再多上幾年光陰好生讀讀書。而且，先前便同你說過，崔府是我未曆之生平，同樣，那裡亦是我所未涉足之境，去經曆一番也沒有什麼不好。若有不順，興許折騰打滾一遭，也就淡了這份心思，待年歲到了，便也出來，再覓生計。”

“确已想好了？”

周纓點頭：“這一年多裡，我一直在想，那時身陷大獄，若非得你相助，或許當真會将小命稀裡糊塗地交代在那裡。曆代女官雖地位不一，但衣食無憂是基本，有大機遇令父兄得賜封官者亦不少。倘若不出差錯，待安穩出宮返鄉，官府鄉紳見之亦得禮遇幾分。如此，靠自己博得一個尚算尊崇的身份，至少不必仰人鼻息，或能恣意一生。這樣的機會三年五載也未必能遇上一回，沒有天予不取的道理。”

崔述嘴唇翕張了幾次，勸阻的話都到了嘴邊，灼得喉嚨都似在發燙，卻到底沒有出口。

說什麼呢？

說若要一個尊崇之位，于女子而言，或許有一條捷徑，嫁人便可。于今日的她而言，這條路更是易如反掌。

可她已先一步将這話堵死，說暫且不願嫁人，更不願依靠丈夫立足，想靠自己去搏一搏，如此才可靠，哪怕艱辛也無妨，哪怕落敗亦不悔。

他幾乎忍不住想質問她，這般要強這般倔強做什麼？這世間霜欺雪壓，能得一隅安身，得一人庇佑，已是世間多少女子畢生所求。

可她方才所言，顯然志不在此。

于是，末了隻能頹敗地問上一句：“你已投名報考了？”

他脖頸上青筋輕微凸起，周纓好似有了錯覺，仿佛隔着半尺之距，竟能聽到他脈搏跳動的聲音。

周纓移開眼，用盡可能平靜的語氣回答：“暫未，想着還是當先同你知會一聲。”

胸中那口郁氣頓時舒暢不少，崔述問：“初試是哪日？”

“十日後。”

“女官文試試題不會太難，你自行準備即可，若有疑問可來問我，往後我會住回可園。”崔述轉身回府，走出兩步，又回頭道，“十日功夫，還想學什麼？我這草台先生既引你入門，如今就算要悔也已晚矣，仍當傾囊相授。”說罷不再停留，先一步往回走。

心中猝然湧起的熱氣催逼得他心生煩躁，難以自控，連素日涵養都消失殆盡，竟忘了等一等她。

周纓輕倚在橋上，注視着他越走越快的背影，心中無端漫上一股怅惘，在胸腔中左突右沖不得出，令她心口微微脹痛起來。

她捂着心口，微眯着眼去追尋那個蕭索的身影。

但隔着長長的清波橋，漫漫秋水阻滞了她的心念，那身影也終是越行越遠，湮沒于茫茫夜色。

于是那絲惘然也終于随橋下秋水潺湲而去，消逝在粼粼波光之中。