耳聽兩人走近，楚章言轉身，含笑請他們入座。

放眼樓中，唯獨棋桌四旁設有椅凳，黎風烨随意坐在桌邊，謝明青則與楚章言面對面落座。

黎風烨看了看桌上殘局，黑白棋子縱橫交錯。除了哪邊子多，哪邊子少，他瞧不出什麼門道，問：“太子殿下是請我們二人前來手談一局？”

宋侍衛奉上熱茶，楚章言率先抿了一口，笑道：“黎大俠莫急。謝公子，你覺着如何？”

謝明青動也未動那茶盞。

早早瞥過棋局情況，他語氣平常：“前朝國公年過六旬之時遊曆天下，遍訪名山大川，聽說他曾于此間偶遇一山中樵夫，與老翁對弈數個晝夜，不分輸赢，由此留下了無數名士尋不得生路的一盤‘死棋’——白子再無可能勝出。”

楚章言颔首：“正是。觀此殘局，謝公子可有高見？”

謝明青輕輕一哂：“倘若太子殿下也堪不破此局，在下區區一名小輩，凡夫俗子，勢單力薄，棋技更是難與殿下論高低，何來高見？”

“謝公子果真敏銳。”楚章言笑意未變，“我浸淫弈道數年，自幼負有盛名，十餘載春秋倏忽，這一局，依然尋不得解法。前人技藝之高，心思之海，我如何能敵？”

他們指的不隻是棋局。黎風烨觀察兩人神色，謝明青正欲答話，楚章言又說：“章言而今三十有五，真不曾想，竟然還能再見故人——青柯，我足足長你十歲，王叔謝姨大喜的那日我在場，為你取名設抓周宴的後來，我亦在場。興許你不承認自己身份，可我知道、我也記得，王叔家中本是有個極為可愛的弟弟的。”

“……”

謝明青沉默地夾起一顆白子，沒有落子。

楚章言也知道謝明青身份！聽他這話，他近來才得知此事？難不成老皇帝的确暗中插手，才瞞下了楚青柯其人消息、蹤迹二十餘年？黎風烨越來越迷茫，那旁的楚章言再次開口。

“數百年前，西域中原商隊來往，貿易不斷，海客行舟遍訪域外，大景盛極一時，天下繁榮昌盛，百姓安居樂業。然而‘冶武之亂’事畢，失去謝家鎮守，通向西域的驿道封閉，兩地再不往來，燕州鄰近乃至關外的馬匪卻愈發猖狂，頻頻亂我邊疆。之後八十一奇蠱紛争，魔教居心不良，西南一帶元氣大傷，又見東南海寇侵擾……父皇重文重商，朝上多老臣，而今尚無外患，但若五年、十年、二十年後呢？”楚章言欲抓黑子，筐中棋子寥寥無幾，“如此下去，糧足馬肥，還能保證多久時日？難說未來是否青黃不接，後繼乏人……青柯，西行之路終将再啟，我需要你，我需要——謝家。”

太祖曾經以武定乾坤，震懾得四海八方外族不敢來犯，一代接一代世族朝臣興替之後，朝中武将早已不如從前繁多，天下武風更不比當年。

即便是他們這江湖，屢經風波，也有許多大門大派消失其中，十弦門、卧雲盟、青天會，甚至統領武林高手好漢的盟主，概已不複存在。

可是謝家……最熟悉遼闊西北的謝家，最與西域使臣交好的謝家，縱使朝廷人才式微，竟到了不得不招納謝家這一步？太子此番言辭直白，顯然考慮未來繼位之策良久，老皇帝果真時日無多了？

黎風烨不着痕迹地端詳謝明青神情，謝明青淡淡道：“一介草民，恐怕助不成殿下大業。”

他态度堅決，楚章言歎道：“是麼？受‘冶武之亂’牽連，謝家先人奪爵卸甲，卻還是借了镖局名義收攬舊将老兵。百年光陰，謝家從來沒有一刻遠離西北，從來沒有一刻松懈邊防，青柯，莫非你以為天家一無所知？正是謝家此心昭昭，方有後來大赦之舉。而你的祖母——我的姑祖母大長公主遠嫁草原，亦是當年為了維系邊關的後計。遑論曾經無悔宮禍亂，王叔、謝姨不辭千裡救援，他們向來見不得蒼生孤苦。如今吉燕镖局倒竈，先人盡去，忠魂尚在，青柯，你當真放得下麼？假使未來河山有難，青柯，你當真能夠漠視麼？”

聞言，黎風烨心底震驚更甚：不單單因為謝家與嘉王兩脈往事，也因為楚章言明顯知曉魔教大戰中的神秘高手，就是嘉王與謝當家。

據他了解，大戰後來有朝廷領兵來援，難道朝廷早就清楚按照嘉王性子，他定會前去相助？或是另有緣由？此事居然還有更多隐情。

然而謝明青不動聲色，“镖局我自有決斷。”他看向黎風烨，“镖局事，亦不過江湖事，殿下還能比黎大俠更了解江湖門道不成？”

黎風烨剛附和了一聲，便見楚章言望向自己，“青柯，你與黎大俠果真——”

謝明青打斷：“至于蒼生河山……我與黎大俠攜手同行，密不可分，本為一心，‘俠’字在前，我怎會漠視？隻不過旁人三言兩語的承諾，遠不如我曾與黎大俠立誓天地可信。”

黎風烨張了張嘴，跟話：“正如明青所言，太子殿下，我等豈是那不忠不信、不仁不義的奸貪之輩？你說的朝堂事、天下事，我一介粗人不懂，但若為了天下太平，有所需之地，我黎風烨定當抛頭顱、灑熱血、鼎力相助。可你說及往後未來，此等虛無缥缈，何以教人信服？”

“原來兩位是覺得章言誠意不夠。”楚章言攏袖收手，喚來宋侍衛收起棋盤，奉來白絹，“江湖上《九連環》沸沸揚揚多年，操辦花神會的萬紫千紅谷同樣參與其中，章言願血書起誓，以《九連環》殘頁交換二位日後相助。”

老皇帝寫聖旨施恩，楚章言立血書表态，該說不說，真是父子之相。見狀，黎風烨開口：“不管神功魔功，皆對我們無益。殿下，此事不成。”

楚章言搖頭，看着謝明青又說：“青柯，無論接下來你心中作何想法，我現在便能告訴你，《九連環》最後兩張殘頁，就在宮中。”