遼左王府，夜色正濃。

書房内燭火将熄，肅王陳旭軒仍伏案未眠。案頭堆着邊防調令與兵道圖冊，近日有聞北地有小範圍疫亂，但該地縣令控制得當，并未傳播開來，但他還是不放心，數次寫信勸父皇推遲七弟就藩，皆無回音。他有些心急如焚，但他已就藩多年，性格也不沉穩許多，知道自己如今為藩王，執掌一方，自己須得沉下心來，隻琢磨着等小七就藩，他與之藩地相連，應該也無大礙。

門外忽傳急馬奔蹄，一名親兵幾乎是跳下馬背，跪倒在門前，雙手奉上一封急信，信紙邊角污泥未幹，卻蓋着熟悉的私印——那是七弟親兵“青隼營”的印章。

陳旭軒接過信封，熟悉的暗青色紙封一眼認出——那是七弟身邊那群人自稱的“青隼營”，不是朝廷軍報，也不是親王府調令，而是從小護着旭昉長大的那批人，在緊急時刻才會動用的密信封套。

他心頭一震，飛身接信，一目十行：

“肅王殿下：

主上假借冠玉之名，行至水路，然半路遭伏襲，護衛盡散。屬下等人追查數日，僅于疫城封門前夕獲其衣物殘迹，且城中傳來風聲疑似主上，我等疑主上尚在疫城中。今臨城因疫封閉，無法入内查探，城外又現北蠻小股遊軍擾邊，恐局中有局。

屬下不敢擅動，隻因殿下離此最近，望急援。謹啟。”

陳旭軒捏緊信箋，指骨泛白。

“……臨城。”是那個疫城！

他低聲念出地名，唇角幾不可見地顫了一下。

他拎起披風就往外走，罵道：“你們一個個還在這兒看，我弟弟命都沒了還不快去備馬？”

“你們知不知道——他根本還沒拿到兵權，身子又弱，真要出事，就不是疫城，是大甯都要完！”

有人低聲勸：“殿下，疫城還屬大甯衛蒙将軍節制，您若不奏報擅動，隻怕……”

“怕？我隻怕再晚一天他連骨頭都沒了！”

旭軒一邊勒甲束鞘，一邊咬牙切齒地說：“你們哪一個敢攔我——我一拳錘死他！”

“告訴兵部，就說遼左王出巡舊道，為藩地查疫；告訴父皇，就說我夢見他被困，問心不安——”

“……再晚一步，我這哥哥還怎麼當？”

說罷，他翻身上馬，背影在雪夜中像一道凜冽的風。

“備馬，今夜走遼道！我要進疫城，帶我弟弟回家！”

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夜寒如水，邊風獵獵，帳外露草凝珠。荒地一隅，帷帳高築，層層黑幕之中，掩着北蠻一座臨時據點。

帷帳之後，是一間潮濕陰冷的石室，牆面粗糙，地面僅以枯草鋪陳。一位披發女子靠坐角落，身上衣衫早已褴褛，手腳雖被鐵鎖束縛，卻仍挺直脊背，神情冷肅。

她喚作成瀾，成清之姐。

自兩年前北蠻攻破定邊口哨站，她為護村人突圍而引敵至山谷，被俘。外界皆傳其戰死，實則被北蠻以“活籌”秘押于邊地黑牢。因她出身有軍職，曾任小鎮衛女隊副官，又因其弟成清屢次深入邊地，私闖軍營，北蠻斷定：這對姐弟，皆非尋常百姓。

她武力不亞其弟，隐約聽到石室外有人交談。她移動到早前發現的一處縫隙處，耳貼粗砺牆面，隐約聽見隔壁帷帳中傳來幾道低沉嗓音。

“……他出京帶了多少人？”

“京中撥出八百，沿途據點接補衛所。到大甯前，應有兩千整編。”

“我們的人查過，确實有一支小隊從主隊中抽出，換乘快船夜行。”主将沉聲道，“人數不多，路線隐蔽。”

“水路人少，且行迹詭秘，正适合動手。”副将點頭，“我們那時已有籌碼——成清這顆釘子，在等一個開口的目标。”

“我們隻給他一句話：水路隊中，有重要人物；帶回來一人，即可換你姐一命。”

“他自己也未必知道是誰。”主将冷笑，“但不必知道。我們隻要拿下那人，然後——靜觀吳王反應。”

“若派兵救援、若局勢震蕩，那擄的便是心腹；若自亂陣腳、真假莫辨——反而更好。”

“局，不在擄誰，而在擄之後。”

“成清以傷兵為幌，故意放出疫亂擴散之言，引疫民沖門，我軍可借勢而入。明日攻城是否有安排好？”

“他敢如此演，說明未變。”副将語氣謹慎，“他那股不要命來營救她姐的樣子，成瀾如今還在我們手上，料他不敢反水。而且此前數次來信，無遲無誤，未現敷衍之态，部署亦合我意——暫且信他。”

“……疫城三門……”可能是涉及到戰略要點，倆人的聲音一再減小。她已無法聽清。

但前面聽到的内容，讓她脊背生寒。吳王就藩的事情并不是秘密，自就藩的信息傳來後，北蠻屬實一片嘩然。

旭昉的名字如今對整個大興都不陌生，甚至異族也知道大興有了一位聲名鵲起的皇子，很得民心。

她被困北蠻兩年，就曾親耳聽過北蠻将領讨論吳王就藩一事。

“這皇帝老兒，也是過了一段安生日子後腦子糊塗了，竟然讓一個病弱的黃口小兒來與我們做鄰居，你見過哪個主帥上陣還得人背着走哈哈哈哈哈？”

“那你見過哪個藩王，被百姓偷刻木像供起來？”

但大家對其知道最多的還是一些技術改革，民生項目。對于吳王前來大甯位就藩一事，北蠻人更多是不屑一顧的态度，再如何，隻是一位病弱皇子，再聰慧，也隻是一個紙上談兵的書生，但也不得不防。

從偷聽到的三言兩語中，她迅速明白了北蠻人的好算法。她弟為了她陷入了北蠻人的布局。