火起。

臨城北門内側，一道被火油封幹的引線被點燃，如夜蛇蜿蜒而行，順着地磚隙縫蔓延至牆根。第一縷毒煙騰起時，風勢剛好轉偏，勾出一道極細的煙弧，宛如夜色裡伏下的一筆鬼墨。

破牆聲幾不可聞，砂石微響間，水雲第一個越入營中，影3、影5緊随其後，四人如蛇入草，轉瞬已沒入月光斜照的營篷暗角。

她腳下不停，掌中錘鈎已套好，一邊向井道掠去，一邊低聲道：“影1、2守出路，别等我回來發現你們死成一串。”

影5冷聲應了一句：“你才容易死在話多上。”

水雲哼笑：“那也比死在信不過主上強。”

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在火起的前一刻，旭昉立于臨城城北牆頂側面隐蔽處，黑衣裹身，風中衣袂翻飛，與暗夜融為一體，多日來的連軸轉，他也未擦去成清擄他時給他臉上做的遮掩。渾身的氣度讓人根本不會注意到這是一張十分平凡的臉，他表情極淡地望向遠處正悄無聲息逼近的北蠻輕騎。身旁的杜正恒與他一樣裝束。

一雙明亮如星辰的雙目已經遍布血絲，他輕輕閉眼，擡袖掩口咳喘了一下，喉頭腥熱翻湧。

風正涼，咳聲卻止不住地自肺腔抽搐而出，壓抑至極，仿佛要從内裡将這副薄命之軀徹底撕裂。

“你就不能咳輕點？都咳成這樣了，還站這麼高，風一大都能把你這破肺吹漏氣。”

它話是這麼說的，聲音卻低了一截，像是連電磁波都有些發虛。

旭昉沒回應，隻是眸光低垂，吐息微重。

003沉了幾息，又“啧”了一聲，像是掐掉自己最後一口氣般收了口，語調忽地又低又緩：“……就一次啊。你說的，說隻賭這一回。”

它說完這句，便不再作聲，隐于識海最深處，悄悄将後台數據全部轉入生命□□模塊，仿佛把自己卷成了一團備用能量，隻為給他多撐一刻，在多年與旭昉的相處下，它感覺它好像還是它，又好像不是它了。

明明它曾不止一次告訴宿主，“上位者的正向情緒最容易轉化為能量”。明明它曾全盤否定底層信仰的作用。可如今撐着這個低能量、随時瀕臨宕機的宿主的人，偏偏不是上位者，也不是主系統——

是那些吃過紅薯一口甜得以飽腹的面朝黃土背朝天的農民，是那些在縫紉坊裡偷偷念他名字的女工，是這個半死不活的主子，每日睜眼做的每一件不合常理的事。

它不再記得，最初喚醒它的是哪個程序，也不再确定現在的“它”與當初交出終端前的003有什麼不同。

——他不能死。哪怕靠它也得活下去。

……好煩啊。

它微弱的意識在數據殼裡蜷了一下，像一隻蹭火的、全身燒得黑黢黢的小野狗。

……但總不能真的就這麼死掉。

“殿下……”

杜正恒在他側方輕聲喚了他一聲，語氣裡是難掩的擔憂。

杜正恒眉頭緊鎖，望着那批停駐在北門外、始終未動的敵軍輕騎，神色複雜。

“果然來了。”他低聲開口，眼底卻未現太多喜意，“可行得太整了。”

他頓了頓，語氣轉沉：“不是普通哨探，馬陣不亂，呼号有序。這撥輕騎雖是小部隊，恐怕是北蠻裡的精銳的那幾支之一。”

他偏過頭，看了旭昉一眼，嗓音更低了些：“殿下，若那将領……正是近幾年在這片地界聲名鵲起的那位……”

“聽說他帶的那支偏軍，前些時還同蒙将軍的親兵交過手，也沒落下半分。”

他遲疑了一下，終還是問出口：

“若是他……真能識破，咱們這一局，還攔得住嗎？”

杜正恒聲音微啞：“若是他……真能識破，咱們這一局，還攔得住嗎？”

旭昉卻笑了，聲音低低的，隻在風裡輕輕蕩了一下。

“攔不住。”他說。

杜正恒一怔。

他轉過臉來，望向夜色中靜止如山的敵軍馬陣，眼神清澈、語氣極穩，像是在講一樁與自己生死無涉的事。

“臨城所部能調動的兵不到五百，城防多靠義勇和留守兵，火攻能破前鋒，但破不了全陣。”

“北門是局心——火一起，全城守兵都會往這邊調。若他識破不入，轉攻東、西兩門，我們調出的兵未歸，他便能輕取一口真門。”

他頓了頓，輕咳一聲，手指壓着口中藥香帶起的一點血氣，又淡聲接下去：“所以我們攔不住……隻能賭他進。”

“他若肯進，便是一局；他若不進，就是四門潰亂。”

“你怕他識破，我也是。”

他望着夜色中那支靜止如畫的敵騎，聲線低沉，“哈速台……漢人與北蠻的血脈，曾在西路軍中受過蒙将軍幾年的親訓，後來棄軍歸蠻。”

“他懂我們這套。懂兵法，也懂局數。懂得什麼時候該攻、什麼時候該疑——可惜，越懂的人，越容易信那些‘看得見的證據’。”

“他不信人言，隻信迹象。崗哨空、血痕新、兵陣亂……這些東西若都對上了，他反而會以為自己‘識得真相’。”

他嗤笑一聲，帶着幾分喘咳後未平的沙啞，“真話，最容易騙人。”

“我給他的，便是他想信的。”

話畢，他靜靜望着遠處敵陣，眉目未動。

忽然，他輕輕點了一下下颌，像是自言自語，又像在回應什麼無聲的對話。

“……他動了。”

杜正恒怔住。

旭昉微擡手，食指在半空一點，未曾發令，卻仿佛按下什麼他人看不見的齒輪。

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臨城北門外，夜風将灌木壓出沙沙聲，火光卻未再起。

敵前小隊行至三十步外停住，騎兵不再前逼，僅望旗翻起一角，似在斟酌是否調頭。

舊牆後的成清低聲罵了一句，朝身邊少年一勾下巴：“小六，把‘那個’放出去。”

少年怔了一下：“這時候？”

“怎麼，你怕他們不上鈎？”成清咧嘴一笑，聲音低得幾不可聞，“那我親娘昨晚白被他們拿火熏了。”

小六手一抖，從布袋中掏出一個物什——是早已準備好的疫坊破衣，一角抹了血，另一角卻縫着一點绛色絲線，正是北蠻“私線記号”。

“往哪扔？”小六問。

“斜着，偏東三尺。”成清眯起眼。

“得。”小六照做，将那東西順着牆縫抛出，恰好落在北門外第三塊石階邊。

成清不動，眼神卻追着那片破布落定的位置，嘴角輕挑。

“……不動就對了，動太快反倒不像我辦的事。”

他說着站起身來，拍了拍身上的灰：“一群吊着眼珠子裝老謀深算的蠻将，想等我送點證據過去才敢進？得，成爺我今天就讓你們信個夠。”

“那布上的線，是我從成瀾腰牌上撕的。”

成清眼神冷下來，咬字極輕：“誰要是看了都不當回事——我就當他踩了她半塊命。”

小六低聲應下。