躺在草地上的少年睜開眼，晃了晃神，坐起來迷茫地看了看四周。
他不是來挖野菜的嗎？怎麼睡着了？擡頭看了看太陽的位置，竟然已經是黃昏時分了，如果沒有挖到菜，今天又要餓肚子了。
不遠處的女孩拎着一個籃子啪嗒啪嗒跑過來，猛地急刹車，擔心地仰頭望着比自己高一個頭的男孩，關切道：“你怎麼了？你不會身體不舒服吧？”
面前的女孩又瘦小又黑，四肢細伶伶的，但依然能看出是個美人胚子，被叫做亞力克的少年擡手揉了揉她的腦袋，寬慰道：“我沒生病，你别怕。”
他抓起女孩的手，緊緊牽着她，往山下走去：“天馬上要黑了，回去吧，奧克桑娜。”
他們出了山林，又走了很遠的路，才來到一個破敗不堪的村莊。
尋常的村莊在這個時間應該早已生起炊煙，漢子們從地裡幹活回來，婆娘們生火做飯，孩子們各回各家，總之，應該是熱鬧的，吵吵嚷嚷的。
可是眼前這個村莊卻寂靜無聲，沒有人走動，像一座鬼城。
兩個孩子沉默地進了一間院子，亞力克照例去劈柴，奧克桑娜拎着籃子進了夥房。
亞力克看了看奧克桑娜手裡的籃子，裡面隻可憐巴巴躺了巴掌大的一把菜，隻夠一個人吃，再看看奧克桑娜蠟黃的臉色，這樣的日子不能繼續下去了。
他猶豫了一下，喊住了女孩：“奧克桑娜，我們去鎮子上吧。”
聽到這個建議，女孩的臉霎時變得蒼白，恐懼爬上了那張秀氣的小臉：“可是……紅斑熱……”
亞力克知道，她一定是又想起了瘟疫大流行時期的恐怖景象。
一年前，奧克桑娜的父母，自己的母親，村子裡的大半人口，全都死于這個來自地獄的名為“紅斑熱”的恐怖傳染病。
得病的人先是發高熱，随後身上會出現令人惡心的血紅色瘢痕，最終渾身出血而死。
隻有他們這樣躲到山上的人幸存了下來。
亞力克無奈道：“山上的菜都被我們挖完了，農田荒掉了，我們不去鎮子上的話，就要跟他們一樣餓死了。”
一年前瘟疫剛流行時，鎮上的老爺們說，鎮子裡的疫情比村裡更嚴重，為了不傳染給他們，就封閉了村子的所有出入口，并承諾很快會派醫師過來駐紮。
可是不知怎的，醫師沒有等來，種地的大人都病倒在床上，地裡的莊稼沒人管也很快枯死了，于是又鬧起了饑荒。
鎮上教會裡好心的波本主教大人發現了這件事，主動開了糧倉，讓村民們花錢來買糧食。
隻可惜，聽說是因為全國各地的農村都傳染了瘟疫，沒有人種地，所以各處都在鬧饑荒，糧食的價格也水漲船高，普通的家庭根本買不起。
弟弟年紀小，餓得受不了了，亞力克站在糧鋪裡很難過。
他們的父親為了國王戰死在沙場上，本應該有一筆撫恤金的，可是傳令官卻說，因為要多征兵來抵抗叛軍，地方和中央的财政已經赤字，撫恤金實在是無論如何也發不下來了。
他們這些活着的親屬——媽媽、弟弟和亞力克自己，聽到那個消息的時候感覺天都塌了。
傳令官說：要怪就去怪謝爾蒂安那家夥吧，要不是他起兵造反，就不會有戰争，就不需要征兵，财政也不會赤字了。
傳令官冷冰冰地走了，亞力克還追上去問：“那我們怎麼辦？”
男人停了下來，低頭看了他一眼：“你們怎麼辦？你去問謝爾蒂安吧，又不是國王陛下想打仗的。”
要是有撫恤金，他們就買得起糧食，弟弟就不會死了。
弟弟死那天，肚子漲得像個圓球一樣大，他餓瘋了，趁亞力克出去找食物的時候吃了很多土，後來排不出來，其實不能叫餓死的，應該是“漲”死的。
“那……我們偷偷出去看看吧。”
也許是想到了亞力克的弟弟死時的慘狀，奧克桑娜大着膽子答應了。
他們鑽出了之前被封死的出口，那裡原來有衛兵把守，不知什麼時候起，竟已經無人看管了。
和人都死絕了的村子不一樣，原來，鎮子上早已恢複了正常，就像亞力克無數次的夢裡一樣，滿大街都是容光煥發的人，做買賣的自由出入城門，沒有哭聲，沒有慘叫，沒有惡臭和絕望。
真好，就像是從地獄回到了人間。
兩個小孤兒在鎮子裡找了個沒人占的橋洞，随便從垃圾場裡找來了一些廢棄的家具，布置了一下，就這樣留了下來。
隻是垃圾也不是每天都能撿到的，有時候還得跟成年的流浪漢搶，亞力克沒少因此挨打。
還好後來亞力克認識了一些跟他們同樣遭遇的男孩，學了點“手藝”。
還有一個多月，奧克桑娜十二歲的生日就要到了，他們在街上閑逛的時候，奧克桑娜忍不住在一家服裝店的櫥窗前駐足，望着玻璃牆裡面展台上一條藍色的發帶發出了驚歎：“好漂亮啊。”
他們很快又走了，甚至沒有進去看一看，因為他們衣衫褴褛，又髒又臭，一定會被人趕出來的。
亞力克很難過，他想為奧克桑娜過一個開心的生日，以前兩家父母都活着的時候，他們雖然也窮得叮當響，但是兩家的父母都是有愛的大人，愛自己的伴侶，也愛孩子。
去年奧克桑娜生日的時候，她的母親為她做了一條新裙子，奧克桑娜換上之後給大家看，亞力克的媽媽感歎道：“奧克桑娜越來越像大姑娘了，我一直想要女兒，可惜生了兩個小子。”
奧克桑娜的父親聽了笑着說：“兩個孩子感情這麼好，過兩年大一點了就結婚吧，趁我們做家長的身體還結實，還能給孩子們幫上點忙。”
當時亞力克聽了隻傻樂，一邊想象着奧克桑娜戴頭紗的樣子該有多可愛，而他的未婚妻早已害羞得躲到卧室裡去了。