傅臨淵一去一回最快也要兩日，小棠等不及，指望着鄭主簿那裡能快些有進展，可在這全靠人力的時代，要從等高的陳舊文書裡梳理出有效的信息也不是一會半會兒的事情。小棠垂着頭從架閣庫出來，迎頭撞見田生，誰料他見了她就掩面要躲，卻被她一把抓過後領質問：“幹什麼？看見姐姐我躲什麼？”

田生側頭小聲道：“沒什麼，不過小金子有急事找我，小棠姐姐，我、我去了……”

小棠“嗯”了一聲，不過很快就反應過來：“不對！回來！小金子今天告了假了，你轉過身來我看看。”

田生無法，别别扭扭地轉過身來，依舊用手遮着半邊臉。小棠不由分說上前将他的手拉開：“呀！你被人打了？”說着，她圍着他細細打量了一番，隻見他眼角、嘴角皆有傷痕，衣物遮蔽的地方倒不清楚，隻是衣服淩亂，後肩處還有破損。

“沒、沒有……”田生連連搖頭，“我不小心摔了一跤。”

“摔跤？”小棠逼近兩步，沒好氣地問，“你還想瞞過我？你忘了我是幹什麼的？好啊，你說，你在哪裡摔的？以什麼姿勢倒的地？”

田生支支吾吾說不出來，小棠冷哼着：“還不快說！”

“是……是昌橋魚市的甄大郎……”

“甄大郎……”小棠腦中搜索着對應的面孔，“就是那個肉鋪的老闆？甄記肉鋪？又胖又兇的那個？”

“對。”田生見小棠關切，心裡竟生出無限委屈，隻是不十分顯露，老老實實道，“他家的肉鋪向來跋扈，占道經營也就罷了，還欺負左右的鄰居，他家左邊是個賣豆腐的，老實本分，平日裡也不和他計較占地的問題，誰知他今日竟将一大盆豬血倒在了豆腐鋪子的門口，豆腐鋪子的範老丈忍不下去了就和他理論了幾句，他不但不道歉還要打人！我恰巧路過，實在看不下去了就說了他幾句，他就……就讓幾個夥計打我……”

這還有天理麼！小棠氣血上湧，怒不可遏地喊道：“走！”不由分說拉着田生就往外走。

這個甄大郎在酸棗縣衙無人不識，為人無良猖狂，就他占道經營、欺行霸市的問題竟無人能治，唯有傅臨淵出面他才能收斂一陣子，但是時候過了依然照舊。

“小棠姐姐，我沒事，我們别去了……他會連你一起打的！”一路上，田生都在試圖将小棠往回拽。

“别拽我！我一個女的都不怕，你怕什麼？看來我師父說的不錯，你不是小孩子了，拿出你的男子氣概來！”小棠忍無可忍，心疼他的同時又恨他的懦弱。

“我不是怕，他家有……”田生怯生生地試圖辯解。

“有什麼？就算皇帝給他撐腰我也不怕！”

兩人沖到甄記肉鋪，此時早市已散，隻有零星的客人路過，豆腐鋪子門口一大灘血迹，刺鼻的腥臭味還彌散在空中，一個身穿淺綠布衣、梳垂耳髻的姑娘正在洗刷地面。

小棠見鋪子裡無人，就和田生徑直進了内院，甫一進去，裡面正在忙碌的夥計都擡起頭來盯着他們。甄大郎躺在廊下的搖椅上，見他二人來了，半直起身喝了口茶複又躺下，阖目說道：“呦呵，搬救兵去啦。”語氣輕慢，壓根沒把他們放在眼裡。

“甄大郎，你傷我兄弟，這話怎麼說？”小棠見他如此傲慢，想自己也不能失了氣勢，便扯着嗓門大聲道。

甄大郎依舊閑閑躺着，并不回應，這讓小棠很是惱火，心中略盤算，便打算激他一激：“甄大郎，今日這事我絕不罷休，如果你不給我們一個交代，我現在就回衙将傅捕頭請來，到時候你也是這麼躺着同他說話麼？”

果然，搖椅驟停，甄大郎慢悠悠地起身，慢悠悠地踱步到他們面前：“那你想怎麼着？”

“很簡單，在你的肉鋪面前向他道歉，再者，将你占道的攤位收了。”

甄大郎不可置信地看着小棠，猶如看異想天開的孩童，嘲諷道：“收攤？嗬！你們瞧瞧，咱酸棗縣竟也出了孤介耿直的捕快了……我甄某在酸棗縣混了這些年，縣衙裡什麼人我沒見過？就今天這事，别說傅捕頭，就是你們林大人來了，也要向我道歉，事後必定也是你們自己受罰。”

“看來你是不打算善了了，那隻好請你随我們去縣衙走一趟了。”小棠見他依舊不理，下意識要從腰間拔刀，不曾想出來急，佩刀未帶，再看田生，亦是手無寸鐵，正想着是不是真的要回去求援的時候，忽見田生臉色大變，指着一旁提醒她看：“小、小棠姐姐……”

小棠扭頭，登時手腳冰涼，隻見幾個仆人齊齊站着，各人手中都牽着一條狗，那些狗一個模子裡刻出來的似的，毛色黑黃，高大兇狠。

甄大郎豎着指頭，得意地望着他們，準備發号施令。

田生忙靠近小棠：“怎麼辦？”

小棠怕極了，咬着牙悄聲道：“跑……”

狗被放出來，狂吠亦狂奔。

小棠和田生搶先一步跑了。她迎着風喊道：“那麼多狗，你怎麼不早點說？”

“我要說的，你不讓……”

跑着跑着，突然小棠腳下絆了一跤，田生停下将她扶起來，往後看幾隻狗争先恐後奔來，也顧不得摔得如何，繼續往前跑。

一直跑到衙前那條路才不見狗追來，兩人都喘着粗氣歇了好一會兒，十分狼狽地走到衙門口，擡頭見傅臨淵從另一頭牽馬過來。

傅臨淵盯着小棠的臉看了好一會，沉聲問：“怎麼了？”