“他放狗咬我們！好幾隻，這麼大個……”

“他說我和田生告黑狀。”

“我沒這麼說！”

“你就是這個意思！”

“他說今日就是你來了，也要向他道歉。”

“他還說他和你相熟，到時候你會幫他不幫我們，還會懲罰我們……”

六月的日頭烤人，甄大郎體胖，不知是禁不住曬還是心虛害怕，額頭汗涔涔的，後背也濕了一大塊。

小棠的語氣裡有七分受了欺負的委屈，還有三分有人撐腰的得意，聽着她略帶些孩子氣的數落，林琮眉目舒展，隻是見到她臉上的擦傷，眸中瞬間染冰，側頭喚道：“侯安。”

侯安聞言，忙派人四散而去，衆人皆不解，唯甄大郎慌忙問道：“大人，這是做什麼？”

“甄恒，你可知罪？”

“知！知罪！”甄大郎抹着額頭的汗，眼睛不住瞄着通往後院的路，“小的該死，不該指使人打這位官爺……也、也不該放狗追他們……”

差員們動作很快，好似早有準備，不等甄恒忏悔完，他們就搜出一堆東西。小棠定睛看，卻是大把的竹竿、數十個鐵鈎子以及一摞摞的繩索。她驚呆了：“噢——原來那些失蹤的牛是你們偷的！”她巡了幾夜毫無線索，之後又經曆了許多事，便也将這忘了，沒想到林琮并未将這事丢開。

院内的夥計們大驚失色，慌得竊竊私語起來，這一會兒的功夫，他們便看明白了——甄恒是萬萬不能保他們的。

林琮厲聲喝道：“甄恒，你指使夥計偷盜耕牛，充作老死的牛售賣獲利，平頭百姓小心翼翼伺候着，生計仰賴，你倒好，賤賣耕牛，斷人生路，你良心何在？”

甄恒湊近林琮，苦苦哀求着：“大人，我并不知情啊！大人，都是那些該死的奴才幹的，都是他們……”這話惹怒了那些夥計，要命的關鍵時候，誰人不為自己開脫？他們也不管不顧地罵起來。

林琮不耐煩地揮揮手，跟他來的捕快利索地将人都押走了。偌大的院子一下子清淨下來，他轉身一步步地朝着傅臨淵他們走去，來來回回地看得他們心裡發毛。

在外人面前，林大人自然是要護着他們點的，現在就是關起門來算賬的時候了。傅臨淵似乎明白了，他急匆匆地帶人興師問罪，細想的确是沒有周全的準備，好在林大人帶來了證人。“大人，都是我的錯！請大人責罰！”他抱拳道。

林琮沒有發話，半晌才道：“和這種人，何必要費那麼多話？我酸棗縣衙的人還能讓人給欺負了？”說完就背着手走了。

大夥都松了口氣，小棠高興地喊着：“林大人萬歲！”

田生忙去捂她的嘴，慌忙道：“小棠姐姐，這是大不敬，大不敬……”

“這怎麼了！你也可以萬歲！”

“噓……”

林琮笑了，昂首闊步，腳下如踏春風。

傅臨淵這一趟并沒什麼收獲，因為要掩蓋目的，所以手腳被縛，隻是基本摸清了白鹭洲客棧及其周圍的情況。

晚間下起了小雨，還伴着微微的風，偶爾穿過竹簾進得屋來，舒爽自在、心無挂礙。小棠盤腿坐在榻上，正拿着一面小銅鏡照着上藥，歪着頭又照不準，僵得久了不免有些難受，便不耐地歎了口氣。

“我來。”林琮不知什麼時候走了過來。

“不、不用了吧……”

林琮已接過瓷盒，用手指挖了藥膏，輕輕地在傷處塗抹均勻，藥膏的清涼慢慢變成指肚的溫熱……從小棠的角度，正好可以看見他的下颌和脖頸，昏黃的燈光模糊了肌肉線條的棱角，反而更加攝人心魄。很奇怪，他身上有一種淡淡的香氣，并非衣服上殘留的皂角味，她隻覺不甜不膩，卻又分辨不出，引着她又往前靠了一點。不料，他突然低頭，俊朗的眉目近在咫尺，她不禁瞪大了眼睛，心“砰砰”地急跳個不停。

林琮瞧見她雙頰似有紅暈，獨有的一種風流神采，他忙往後退了些，悶咳了一聲：“好了。”

“多謝大人。”小棠悄悄深呼吸，四處張望着，心裡想着方才他倆屬實可以算得上暧昧了。

過了許久，屋裡還充斥着尴尬的氣氛，最後還是好奇心驅使小棠開了口：“大人，你是不是早就知道甄恒家的作案工具藏在哪裡了？”

“嗯，侯安早就帶人摸清楚了。”