回到酸棗縣，龐初被下了獄，羅大郎夫婦和二娃也由專人看管起來。小棠則回垂雲居好好睡了一覺，起來的時候已經天黑了，她不知時辰，隻覺腹中空空，便去夥房碰碰運氣，卻見四娘還在。“我估摸着你要醒了，餓了吧？快來吃飯。他們也才吃完沒多久，太忙了……”

四娘自己也沒吃，便和小棠面對面坐着，她這一趟算是真正見識到了什麼是九死一生，平日裡耳邊聽聽并不覺得有多驚險，這次才體會到了小棠的不容易，這樣果敢堅毅、聰慧善良，明知自己會身陷險境也要為那些小娘子們讨回公道，這世間多數的男子都難以與之匹敵。

“你慢些吃！我聽田生說方才許娘子已經來辨認過了，說就是他，她也算了不起了，大家都以為她會逃避害怕呢，誰知竟沒有！他相公陪着一起來的，若不是有人拉着，他一定會将那混蛋當場打死……”說着，四娘瞧着小棠的臉色繼續道，“錢娘子也來了，不過因為當時她并沒看見臉，所以……”

“妙婵還好嗎？”小棠放下筷子問。

“這……我一直在夥房沒見着她，但田生說她沒事，後來孟旸送她回去的。”

小棠點了點頭，突然想起一件事來，忙扒了幾口飯，起身就要走：“四娘，我還有事，你自己吃吧……”

“哎——現在還有什麼事啊？不管什麼事也要先吃飯呀，哎，我給你熱在竈上，你記得來……”

小棠一徑跑到辨明堂，見林琮正和鄭主簿在裡面說話，林琮近日忙案子，許多積壓的事務都要等他示下。

“大人……”小棠扶着門框喘氣。

林琮見她似有急事，便向鄭主簿道：“今日先這樣吧，餘下的幾件事你裁奪着辦，近日大家辛苦，特别是刑房的弟兄們，本月月銀可再添些。”

“哎、哎。”鄭主簿應聲退下，和小棠錯身時笑呵呵地向她豎了個拇指。

“何事？”林琮起身來到她面前，見她嘴角還沾着米粒，不禁扯了扯嘴角，竟伸手替她擦掉了。她一時呆住，覺得他多少有些不正常，忙後退了幾步：“大人見笑了，不敢勞煩大人！”說着自己又抹了幾下。

“你是不是發現了什麼？”

小棠對他比劃着：“昨日我被人從後面捂住嘴巴的時候，我這樣掙紮的時候隐約摸到那人左肩頸處似乎有個不小的肉疙瘩，我剛剛才想起來，你能陪我去看看嗎？”

林琮臉色微變：“昨日扒龐初衣服的時候好像沒有看見……”

“啊？”小棠大失所望，“但是我明明看見……當真是幻覺？但是怎麼可能我和許娘子都出現一樣的幻覺？”她不想傾全衙之力的行動到最後隻是白忙一場，最關鍵的是如果這次找錯了人，那想要再找真正的作案人就難了……

“别急，我們現在就去看看。”

小棠一路忐忑地跟在林琮身後，心裡默默祈盼着，千萬不能讓多兒和許娘子失望！

可惜，上天也有開小差的時候，也或許他無暇顧及如此多的祈禱。

龐初的後頸上什麼都沒有！

“也許……是我摸錯了……”小棠有些無措地看着林琮，“不可能不是他對吧？對吧大人？”

林琮歎了口氣：“你冷靜一點……你知道的，即使有一點懷疑，我們都不能定他的罪。”

“如果不是他，他怎麼會出現在那裡？”小棠愈發激動。

龐初的病容和一般的病人不一樣，他面色的白并不是虛弱的蒼白，而是灰白裡透着凝滞的紫色，眼睛大而突出，乍一看不免會讓人聯想到鬼的樣子。自他被抓，沒有發出過一點聲音，任由差役推搡擺布，可是當他聽見小棠和林琮的話，情緒突然有了波動，還試圖靠近小棠，太陽穴邊的青筋爆起，手臂不停地舞動比劃着，像是有話要說，“嗚嗚”的聲音裡盡是絕望，如堕地獄。

若棄天絕地的冤屈的鬼魂有形象的話，那眼前這人就是了。小棠大為震撼，不再執着于期盼的結果和業已形成的根深蒂固的恨意：“如果真的不是你，我們一定還你公道，可若真是你，你定将為你的罪行付出代價！”

聞言，龐初慢慢地慢慢地後退，退回屬于他的黑暗裡，蹲下，手臂抱頭，蜷縮着……

林琮不過一封書信，第二日夏侯諄便派人帶來了一個老邁的匠人。這年頭，即便是在東京，會這種手藝的人也幾乎絕迹了，嗓叫子并不是一模一樣式的，而是要根據不同人的口舌嗓子的情況特别制作，做出來還需要匠人引導使用才行。

“也就林大人您能讓我們指揮使這麼大費周章了，幾乎是找遍了整個東京才找到這麼個老頭，他還是年輕時候做過的，差點沒餓死，後來就不做了，現在也不知手藝還在不在？我們指揮使知道您着急，讓我把人先送來，他那邊再打聽。”許都頭道。

“他近來可好？”林琮點頭道。

“咳！他您還不知道嘛！”許都頭聲音洪亮，昂首道，“整日地忙！前陣子他家裡要給他議親，他呀，幹脆就不回家了，夏侯老爺就是想逮他都沒地找去！”

林琮頗為無奈地笑着搖頭。

“大人！聽說人找到了？”小棠高興地跑進來，見了許都頭不禁愣了一下，隻覺熟悉，想了一會才驚道，“是你？”

許都頭明顯同她一樣：“是你！”心中暗暗納罕，她怎麼會在縣衙裡？

林琮知道他們先前的誤會，便主動作了介紹，兩個人表面上客客氣氣的，心裡對對方依舊沒什麼好感。