林琮挑了幾件比較緊急的公務處理了一下便匆匆趕回垂雲居，一路上走得飛快，推開院門見屋内還點着燈，卻無一點聲響，估摸着小棠已經睡下，便輕手輕腳地進了屋，隻見她身子蜷縮成一團面向裡側躺着，也不知道睡沒睡着。他記挂着她的不适，想走上前去瞧瞧她的眉目是否舒展，又怕驚着她，一時有些為難，卻聽她哼哼唧唧地道了一聲：“大人回來了。”

“嗯，你怎麼樣了？”

她沒有力氣說話，隻輕輕地搖搖頭，接着身子又縮起來一點，手緊緊捂住肚子，卻沒有一點用。不知道是不是前些日子貪涼生冷吃多了，這次月事來這麼難受。

林琮往裡面探了探身子，見她五官都皺成一團了，心就跟着揪起來，頗為局促地道：“我不太知道遇到這種情況應該怎麼辦，我……應該怎麼做？”

小棠轉過身來小聲說：“我也不知道，還是頭一次這樣疼，以前我看别人都捧着湯婆子，我剛剛試了一下，燙死我了……”

說得有些委屈，林琮這才看見角落裡的湯婆子，拎起來用手一摸，水已經涼了。他重新灌了水，用布包了兩層才遞給她：“你再試試。”

溫度剛剛好。小棠頓時覺得緩解了很多：“大人，能勞煩您給我倒杯熱水麼？”

林琮望着她歎息道：“你跟我非要如此客套麼？”說完轉身去了小廚房。

小棠盯着他挺拔如松的背影，绯衣加身，兼具氣魄與清俊，不知為何，她似乎覺得他正走向蒼茫荒蕪的野地，孤絕而堅定。

七夕夜的表白他們沒有再提起，似乎不曾發生一樣，隻是，他不再掩飾對她的心意，即便在外人面前稍有收斂，那也是為了不讓她難堪。至于小棠，她也不是小孩子了，自然知道自己的心意，可是……

那一整夜，她在迷糊中能感到是他給湯婆子換了幾次水，這才讓她安然入眠。

鬥轉星移、滄海桑田，曆史上的黃河是一條自由狂野的長龍，肆意奔騰、噴湧不息，幾經易道，導緻了人世間多少曲折與變遷。再過幾十年，酸棗縣會易名延津縣，九百年後，黃河會在延津縣南面繼續它的行程，而眼下，黃河卻遊走于酸棗縣的北方。

當别人都已經開始忙碌的時候，小棠卻獨自一人站在河堤上，望着開闊的河面，心裡感慨萬分。

“怎麼了？又不舒服了？”林琮來到她身後，關切地問。

“啊？哈！”小棠回神，指着湍急的河面笑道，“沒有，我在想‘逝者如斯夫，不舍晝夜’，大人，你說千百年後這河還會在這裡嗎？”

“怎麼會想到這個問題？”林琮愣了一下，轉而面向河面道，“天地無常，如滄海桑田；世事無常，似白雲蒼狗。我很少會想這樣宏大的問題，因為想多了會讓我走入一種虛無的境地，懷疑眼下一切事物的意義，比如戰争，就像你那日所說，我的敵人也是人，也是某個人的父子兄弟，我們因為立場不同而刀劍相向，既然一切都是虛無，那所有的争鬥又有什麼意義？但是，我是軍人，是朝廷的劍，是百姓的盾。如果連我們都失了保境安民的心氣，那這片土地上的子民又該如何？”

“那照你這個說法，思考這類問題的人就是消極的咯？”

“倒也不是，每個人的想法都不一樣，我隻是說我自己。我很少想，因為我會更多關注眼下的實際狀況，但不代表我不懂得這樣的道理，因為這樣才會讓我在經曆無數的殺戮紛争之後仍然保有一顆仁慈的心。再者，你說天地和世事無常，其實無常才是有常，無常才是這世間的常态，不是嗎？”

小棠深吸一口氣，側頭看向他，他的面部輪廓很有立體感，皮膚比第一次相見時白了許多，神态也比那時溫和謙恭，如果不是從武，他也會是個纖塵不染、清如朗月的士子。“大人，在我認識的所有人當中，你好像是最符合‘光風霁月’這個詞的一個。”她道。

林琮耳根一熱，沒有扭頭，背手轉了身：“走吧。你少吹風。”

河堤下方有一溜三間草棚，是為了修河堤搭的，作為最東側一間是管事休息的地方，中間一間堆放雜物，西側則作為夥房使用，草棚周圍堆滿了高高的物料，傅臨淵所說的繩子，是用來綁裝柳葦的麻袋的，麻袋上面用大大的油布罩着。

當小棠和林琮來到東間草棚的時候，傅臨淵正在向管事問話，見他們進來，管事忙躬身招呼，他叫彭興，就是酸棗縣人，約莫四十歲出頭，個子不高，濃眉大眼，說話聲音很輕，一副精神萎靡的樣子。小棠不太明白他的身份，悄悄問傅臨淵才知曉他是工部下面水部司的低級主事，因為父母皆在酸棗縣，所以上峰就将他派了來管事。

提起楊嶽，彭興重重歎了口氣：“雖然人已經死了，按理不應該再說他的長短，但是事關重大，在下定當知無不言。那天發生的事情在下方才已經向傅捕頭說明了，現在再向大人禀告，但是畢竟好幾天了，難免有記不清的地方，諸位如有疑問，但問無妨。

“雖然承蒙部裡諸位大人關照，将這個差使派給我，但是我近來身體不好，所以也不是每天都來，一般交給張二郎過問，偏巧那日司裡李牧李大人來巡視，我就陪他一道來了。我們大概快巳時的時候到的，我先領他到各處看了一圈，然後就在這個棚子裡說了會話，從來到走總共也就不到半個時辰的樣子，後來我們就走了。當時也沒人來告訴我他不見了，但是也難怪他們，楊嶽平日裡總是偷懶，一日裡怕有大半時間要躲起來，一直到第二天了張二郎才派人來告訴我他自從前一日離開了就一直沒再回去，也沒在家，就連他家裡人都懷疑他是逃役了，我當時就說要報官，但是他家裡人央求我們，逃役要受罰，還說他不過躲兩日就回來了，我看他家窮，哪裡交得起罰錢？就同意且等兩日，哪裡料到他竟然是死了……”

到底是在部裡當差的，雖然話音有些低，但是語句順暢、條理清晰，加上先前傅臨淵已經問過，所以他說得詳細又連貫，無需再多問旁的了。