小棠走出草棚四下裡張望了一下便到另外兩個草棚裡看了看，出來後順道繞到了草棚後面，登時一股刺鼻的尿騷味撲面而來，她這才發現此處的雜草要比别處的長勢要好些，跨過這一片之後往東去，這味道才漸漸變淡。想來是廚子們圖省事就近方便，東頭是管事的地盤他們自然不敢。雖然味道不好，又是連日的雨，即便有什麼痕迹也早就被洗刷了，但是小棠依舊看得仔細。不過是些稀疏的雜草，潮濕泥濘，弄髒了她的鞋和衣擺。

等她繞出來的時候，見林琮正在問話，被問的是個赤裸着上身的勞役，走上去就聽見他說：“也怪我大意了，沒有及時想起他來，但是哪個能想到呢？這小子啊也太懶了些，同他一道擡麻袋的時候吧，他總是擡得低，我一把年紀了還要多出力，實在吃不消，他溜了吧，我還要自己扛，唉……”

“他一般躲在什麼地方？”林琮問。

那勞役擡眼朝草棚南面那一片稀疏的樹林道：“不知道，大夥都忙得很，誰去注意他，不過應該就在那片林子裡，有幾次我就看見他從那裡跑出來的。”

林琮便和小棠一起走到林子裡去，這裡的路況更不好，好在地上有厚厚的落葉，不至于太難走。不一會，傅臨淵帶着幾個人也到了，大家在林子裡仔細搜索着，也沒什麼發現。“大人，你怎麼看？”小棠擡頭看簌簌而動的枝葉，問林琮道。

林琮遙望着高處的河堤道：“殺人現場應該不是這裡，雖然是樹林子，但是樹栽得不密，人靠着樹幹躺着也許并不起眼，但是如果被襲擊一定會掙紮反抗，這裡是低地，站在河堤上看這裡一覽無餘，兇手應該沒那麼大膽。”

傅臨淵走過來說：“方才我們問了，這裡有六十個勞役，加上四個廚子，一共是六十四個人，平常彭主事派了兩個管事在這裡，除了張二郎，還有一個姓鄒的，以張二郎為主，那天除了兩個生病的勞役沒來的，其他人都一直在這裡，相互之間的說辭也都可以印證，所以這裡的人應該都沒什麼機會。再說，楊嶽雖然懶些，但是嘴巴甜，被人說了從不回嘴，沒跟什麼人結怨。”

“那個常和他搭檔的老漢呢？”田生問，“楊嶽偷懶，那他就得多幹，他會不會心生怨恨？”

傅臨淵搖頭道：“我再三問了，所有人都說他那日一直在河堤上，沒離開過。”

田生生怕有遺漏，忙又問：“小解大解呢？以這個為借口離開一會完全沒問題啊。”

“不會，一群大男人，都是對着河道解決。”傅臨淵否定道。

田生有些洩氣，小棠上前寬慰道：“無妨，既然發生了就一定會留下痕迹，殺人可不是宰雞殺鴨，就算是專業殺手也難免會有疏漏，慢慢來，總會有線索的。”

大家四散而去。今日出了太陽，彼時，有陽光自林間漏下，林琮抱臂看向前方，最終将目光鎖定在河堤之上賣力的人群，沉思良久才壓低聲音道：“八月二十四，那日也出了太陽，這片林子裡幾乎沒有陰涼的地方，你們說他能在哪裡躲懶？”

“大人，你懷疑……彭興和那兩個管事？”小棠反應過來。

放眼望去，隻有那一排草棚的南面有一片陰涼的地方，西邊味道刺鼻，楊嶽要躲也隻能躲在東側，能在那裡活動的也就隻幾個人。

林琮神色一凜，将傅臨淵招來：“傅捕頭，正常在草棚裡活動的人要反複地調查。”

傅臨淵眼神一沉，他明白了林琮已有所懷疑，領命而去。見他走了，林琮才湊到小棠耳畔低語道：“也許，那李牧也脫不了幹系。”

小棠眼睛瞪得大大的，似乎不敢相信：“那李牧是個什麼來頭？”

“水部司員外郎。”

“這個官……多大？跟你比起來哪個品階高些？”

“我們平級。”

“啊？那也是個不小的官了，又是個京官，跟一個酸棗縣的升鬥小民能有什麼仇怨？”小棠并不懷疑他的推測，隻是難以理解殺人的動機。

“正是如此，升鬥小民才不在他們的眼裡……”林琮眸色深深，冷言道。