林琮一着急，被羊湯嗆到了，連咳了幾聲，小棠慌忙起身，一邊給他拍着後背，一邊探到他身前看傷口的情況。直到他呼吸平複下來，她不經意間瞥了眼他的側臉，發現他的下颌線愈發清晰，忍不住道：“你瘦了……”

林琮轉頭注視着她，她隻和他對視了一瞬便看向别處，恰外面一陣急雨襲來，滾珠般敲打着門窗，她伸了個懶腰歎道：“這個雨季也太漫長了……為什麼總也不結束？”說着起身去關門，門将要合上時，卻見侯安冒雨跑來。

“大人，你找我？”侯安撣着身上的雨珠問道。

“明早你就進京，幫我送一封信。”林琮指着書桌道。

侯安領命，從書桌上拿了信并小心塞好，接着便和他們道别，小棠問他：“你吃飯了嗎？”

見他搖頭，又說：“一起吃吧，現在天熱，放一夜就壞了，就算不壞，再熱了吃也沒什麼滋味了。”

雖然她的說辭令人無法拒絕，但侯安還是猶豫地看向林琮，見他颔首，才挨着他旁邊坐下。

第二日城門還未開，傅臨淵就早早帶人等着了，沒曾想門外有人比他們還着急，才剛啟了個縫，就有一個捕快鑽進來，看見傅臨淵領着一群同僚，激動得無以複加。“傅捕頭！”他高聲叫道。

“出什麼事了？”

“張二郎死了！被麻袋砸死了！”那捕快姓牛，平日裡喜歡吹牛，大夥都叫他水牛。

怎麼是他？小棠心中疑惑。

傅臨淵神色一凜，沉聲問：“怎麼回事？”說着揮手讓大家跟着出城。

水牛跟在傅臨淵身側，說：“張二郎昨天一早就到了河堤上，到了晚上還沒走，我們覺得奇怪，他就說眼見天要下雨，不能讓物料受潮，要給罩上油布。後來果然下了雨，大家夥就都在棚裡避雨。然後不知道過了多久……我們也不知道是什麼時辰，有兄弟猜是亥時左右，雨小些了，張二郎說要出去小解，去了好一會都不見回來，我們便出去找，發現麻袋倒了一摞，張二郎就被壓在下面，把人救出來，發現已經斷氣了！”

小棠一邊努力跟上他們的步伐，一邊說：“雨小些了……昨天風大雨急，雨勢小下來的時候應該剛剛過戌時。”

傅臨淵卻道：“‘十裡不同天’，這倒也未必。”

小棠不語，忙又問：“昨天鄒管事不是也去了嗎？他什麼時候走的？”

“他呀……他日不落就走了。”

“他是回城嗎？”

水牛搖頭：“他沒說……但應該是吧……他不回城還能幹什麼？”

一行人匆匆趕到河堤，小棠覺得這裡顯得很雜亂，也許是因為剛剛下過雨的緣故，遠處河堤上的勞役們已無心幹活，個個向現場這裡張望。

所謂“水土之工，料物最急”，在這裡亦是如此。所有物料都是分區堆放在草棚東西兩側，土和沙石貼着西側堆放，麻袋則距離東側大約三丈遠，大約是因為怕動靜大擾了幾位管事。麻袋裡裝的都是柳葦和樁木，一袋袋堆好，再用長麻繩捆好。此時，有一堆麻袋已經倒塌，因為着急救人，壓在死者身上的已經被捕快們搬開，發現人已死之後，他們便沒再移動他。

小棠正蹲在地上檢查屍體，傅臨淵拿着麻繩走過來說：“這是被人割斷的。”

小棠點頭，專心對屍體進行初檢。死者自胸腹部向上，包括頭面部、脖子以及上胸部有明顯淤血，皮膚呈現出深紫色，這是典型的胸腹部受壓迫導緻的窒息死。

小棠望了一眼四周，所幸昨夜有捕快在場，沒有讓人随意踩踏，地上的腳印雖多，但還算清晰。

田生算是勤奮的好學生，每次有案件，不管是驗屍、推理判斷，亦或是其他的行動，他都盡量跟在小棠身後，此時他疑惑道：“小棠姐姐，我剛剛掂量了一下那些麻袋，雖然不輕，但也不算很重，況且是一包一包的散東西，又不是一堵牆整個的倒下來，如果張二郎被砸中了，即便他倒下來，隻要有一點力氣動一下就能挪開，或者呼救也行，怎麼就被砸死了呢？”

小棠贊許地點頭說：“田生，那姐姐交給你一個任務，你把周圍這些腳印好好觀察一下，畫個圖。”

田生見小棠說得認真，覺得這一定是個很重要的任務，臉色瞬間就變得無比鄭重，一言不發地察看。

小棠轉頭去了草棚南邊，那裡的人正在找指甲，這樣的活兒會讓人絕望，對此，她覺得抱歉，但絕不會就此罷休。她也在她認為可疑的地方找，腰酸的時候就慢慢直起來歇一會。

“小棠姐姐！”田生在叫她。

小棠以為田生一定是有了發現，忙跑過來，卻見他指着遠處說：“林大人來了……”