林琮在心裡向上天祈禱了無數次，他無法想象小棠現在正在遭受怎樣的折磨。就在白日，她還笑着對他說回了垂雲居要給他講她家鄉的事情……

對于絕望的人而言，這無盡的天幕就是深淵，掙紮總是徒勞的，即使是在第一縷朝霞出現的時候，也不覺得看見了希望，因為沉溺的人早已死了無數次。

可林琮從不曾失去希望，這是小棠帶給他的光亮，他們一起數過的星星依舊閃耀着光芒，必定還将繼續閃耀。

他将縣城的地圖反複地看，又讓鄭主簿将全縣房屋的登記簿搬出來，劃定了幾個關鍵的區域，這樣進一步縮小了搜索的範圍。

“大人！”孟旸急速跑來，眼裡有藏不住的興奮，“剛剛衙門南邊第二條街一個賣炊餅的大娘說在天将晚的時候，有一個沒見過的人在她那裡買了很多炊餅，足有二十個，還嫌不夠，又在旁邊包子鋪買了許多包子！”查訪的難度很大，因為他們開始找的時候大多數的攤點都已經收攤回家了，直到夜半的時候才有弟兄尋找這個關鍵的信息。

“人往哪裡去了？”林琮忙問。

“說是制皂巷。”

鄭主簿忙将簿冊翻出來，準确地翻到了制皂巷，這個巷子實際上叫五福巷，因為巷子裡有不少人家以制皂為生，且享譽鄉裡，所以漸漸大家都叫它“制皂巷”。

“大人，制皂巷現在有三處房屋沒人住，這裡、這裡，還有一處是這裡……”鄭主簿在圖上将位置一一指給林琮。

林琮隻略掃了一眼，便指着其中一處，沉聲道：“這裡，走！”說着，轉身取了劍，翻身上馬，率先縱馬而去，後面緊接着響起長串的急促的馬蹄踏街的奔騰聲，緊張的氣氛瞬間彌漫在寂靜的夜色裡。

此時，夏侯望着被打得奄奄一息的小棠無計可施，他從未見過意志這樣堅定的女子，她似乎已經完全喪失了意識，嘴裡卻不停地重複着一句話，聲短氣竭，所以說出來的話斷斷續續，小得幾乎聽不見。

就是這句不斷被重複的話徹底消解了夏侯的怒氣，取而代之的是那個他害怕的，卻從未加以思考的可能性——他當真誤會了林琮。他突然惶恐起來，如果這是真的，那麼一切都已無法挽回了！

門外突然響起了打鬥聲，器械相擊的聲音似乎刺穿了他的耳膜，緊接着，門被人重重踹開，林琮提着劍立在門口，他清楚地看到林琮的臉上先是閃過震驚，很快變成決絕的淩厲。

“是你？是你……”林琮說。

夏侯微微閉了閉眼，剛才林琮出現的那一刻，他就已經知道了自己錯了。

“小棠！”林琮看見渾身血迹斑斑的小棠，肝膽俱裂，一個箭步沖過去，他揮劍挑斷縛住她的繩索，将她癱軟下來的身體圈在懷裡。他輕輕托住她後仰的頭，撥開她散亂的發絲，她的臉依舊瑩白如玉，卻像沒有了呼吸……

林琮摸到她微弱的脈搏，心疼得無以複加，顫抖着喚她：“小棠……”

小棠的身體似乎微微抖動了一下，嘴裡發出又輕又小的聲音。他将耳朵湊過去，好不容易才辨出：“林大人……當你是最好的朋友……你不該懷疑他通敵……”

林琮忍不住，湧出的眼淚滴在她的長長的眼睫上，她的眼珠動了一下，像是用盡了氣力說：“林大人……當你是最好的朋友……你不該懷疑他通敵……”

孟旸沖進來的時候，見到氣若遊絲的小棠，額頭青筋暴出，大聲吼道：“畜生！我跟你們拼了！”

更多的人沖進來，林琮沒有制止，他抱起小棠離開了……

許久之後，打鬥終于平息了，劉都頭捂住肚子一瘸一拐走到夏侯面前問：“大人，我們……”

“他還會回來的。”夏侯歎息着。

孟旸對酸棗縣的情況比較熟悉，他找來了一個醫術比較好的女大夫，這大夫姓董，本來是為了給夫君打下手才學的醫，哪知她勤奮刻苦，又極具天賦，在内帷頗具聲名。

小棠的傷太重，四娘在一旁幫忙，林琮隔着屏風坐着，聽見小棠一會疼得直哼哼，一會毫無動靜，知道她一直是在清醒和暈厥兩種狀态中轉換，心緊緊揪着，手心全是汗，眼見門外晨霧騰起，天亮了。

四娘端着銅盆出來，裡面的血水刺痛了林琮的眼。“怎麼樣了？”他問。

四娘本就一直在哭，聽他問，眼淚又不争氣地往下掉：“渾身上下沒一處好地方……”

頓了一會，她又說：“現在又有些發熱了。”說着便急忙換水去了。

過了一會兒，董大夫也走出來，她是個年歲不小的婦人，滿頭銀絲，身闆挺得筆直，總是一副嚴肅的表情對人。“你也受傷了？”她望着林琮道，見他衣服并未破口，才明白是舊傷，便說，“我來給你處理一下。”

“不必了。”

董大夫冷冷地說：“裡面那個還要人照顧，你這樣如何照應她？”她一把年紀，見過多少人，大概能猜出他們的關系。

林琮便乖乖坐下來，董大夫一邊給他上藥一邊說：“這姑娘現在情況還算穩定，打她的人也算手下留情了，那麼多傷，沒有一處傷到要害，五髒六腑跟骨頭都沒傷到，不過結痂的時候有些麻煩，我這裡隻有普通的藥，傷好了怕是要留疤，最好到京裡去尋上好的祛疤藥，這麼漂亮的姑娘，留了疤可惜……”

林琮将衣服理好，恭敬地向董大夫行了禮：“多謝大夫。”

“老身聽說衙門裡有個女捕快，很有些本事，既會驗屍，又會斷案，可是她？”董大夫一邊收拾着藥箱一邊問。

“正是。”