向澄生性要強，于行宮的十年備受冷遇，回宮途中遇刺險些喪命，也未曾在人前示弱半分，沒落下一滴淚。可殿内馨香安神，祖母懷抱溫暖，不由伏在太後懷裡嚎啕大哭。

怕祖孫二人哭壞了身子，宮中女官圍在一起不住輕聲勸慰。

向沵也眼眶一酸，強笑讨巧道：“自打進了殿，皇祖母心裡眼裡可隻有阿狸一人了！怕是不知道孫兒也來了呢！”

太後破涕為笑，說他：“你這讨債鬼！和你妹妹計較什麼？大母可多寵了你十年！”

她親自取了帕子給向澄擦眼淚：“回來了就好，回來了就好！”

“這安都城裡多了許多新鮮吃食，得空了讓你阿兄帶你去挨個嘗嘗！”

“就說是大母說的——”

太後讓李嬷嬷取了自己的令牌，遞給向澄，輕聲哄她：“你這般年紀的女娘，正是該和閨中密友逛景玩鬧的年紀，不要拘在宮裡給你父皇挑理。”

“平日裡玩累了、晚了，也不必非要回宮，去秦王府上歇着，讓你阿兄給你騰個院子。”

向澄接了令牌貼身妥帖放好，對向沵得意嚷道：“大母說了，阿兄那秦王府得分我一半！”

太後的話，向沵聽得真真切切，不過到她嘴裡滾了一遍，一個院子變半個王府了。這可比貪财無義的子錢家黑心得多！

向沵故作為難：“本王本就家資不豐，再分你這黑心丫頭一半王府，可真讨不到王妃了！”

家資不豐——這倒是真的。

趙夫人的私産和勇武侯府之前送來的财帛補貼，都被他盡數歸在向澄名下了。秦王府安撫部曲家臣、官場上交情往來，也耗資不菲。

說來窘迫，若不是太後這偶爾給些補貼，他又養了幾個很是會生錢的門客，偌大的秦王府怕早是個空殼了。

太後笑他倆滑頭，合起夥來哭窮賣慘，手都探進她的錢囊去了。但還是開了私庫，一人給補貼了一萬兩白銀。

向澄有意彩衣娛親，伏在太後懷裡仰頭，哭過的鹿眼清澈，稚氣地說：“謝皇祖母賞！但忘憂不要！”

她沖向沵眨眨眼：“都給阿兄，給阿兄娶阿嫂用！”

向沵不和她客氣，盡數收下，颔首：“謝妹妹給阿兄添妝，來日定給妹妹多添一杯喜酒！”

又逗得太後笑得前仰後合。

太後拉着向澄的手，上下仔細打量一番，滿眼喜愛：“聽小阿狸說，這一身都是你給她打點的？這心倒細。”

太後看見子孫和睦，很是心喜：“這很好，你們手足血脈最是親近，就該守望相助。”

“後宮大大小小的主子哀家冷眼看了，窮心極惡之徒沒有，但各有各的算盤。你們母妃去得早，可大母護不了你們多久了。”

“椒房殿那孩子，心好，命苦。待他祈福歸來，忘憂可時時去看他。”太後撫着向澄的發髻，語重心長，“若大母走了，這深宮中能真心實意盼着你兩好、對你偏護幾分的，也就隻有他了。”

向澄失去太多親人，聽不得這話急切道：“大母是一國之母，定有千秋百歲之——”

太後緩聲打斷她：“哀家又不是真糊塗了的昏媪，愛聽這種糊弄人的假話。”

“哀家這一生——”

她擺擺手，長歎一聲：“于國，哀家與先帝并肩齊行，一統山河，對天下百姓問心無愧；于宗室，為大桓皇室綿延血脈，撫育三兒一女，對得起列祖列宗；于自己，前半生暢快自在，後半生手握權柄，亦不負己身——”

“唯一放心不下的，就是你們父皇……”

殿外陽光明媚，雖至暮夏，百花仍争奇鬥豔。日光蔓延，照在窗柩邊幾案上端放的素白玉瓶上。

太後面帶懷念，側過身子，順着看向窗外：“哀家一生三兒一女……你們父皇他——”

“論經邦論道、體國經野之能，他不如大郎；論能征慣戰、行兵布陣之策，他不如二郎；就是論詩詞曲賦、嘲風詠月之才，他也不如大娘子。”

想起自己沙場殉國的兩兒一女，太後沉痛不已。

“他性子懦弱，難堪重任，本該做個閑散王爺，富貴一生，再娶一心愛的女子，開枝散葉，教兒育女。他必會是再和善親切不過了……”

太後歎氣：“可偏偏他做了皇帝！”

最不懂做皇帝的人做了皇帝，會是什麼樣呢？

兄姊妻妾的功勳，使他自卑；阿谀奉承的言語，催他自大。十二旒的冕重得能壓垮了他，可又要夜夜握着藍田玉制的傳國玉玺方才安寝。

“阿狸，哀家怎能不知你與你父皇向來不親近？”太後細細打量眼前的小女娘，她身量尚未長成，眼角眉梢仍是一團稚氣，可衆多孫輩中，太後隻覺得她最像自己。她像顆青澀的棗，看着鮮嫩可愛，可若咬上一口，定要酸人個牙倒。

這般要強性子……

“這世上最難以選擇之事，就是做誰父母、為誰兒女……”太後道，“你與你父皇親緣淺，并非誰的過錯，隻是小阿狸啊……”

太後攬着向澄不住摩挲，勸誡道：“他是父、是君，宗教禮法、三綱五常無人能說他半句不是……若是錯了，為着你好，也隻盼你軟些、忍些……”