有了太後賞的令牌，出宮便不是難事。

晨光熹微，翠霭開金盤。一輛低調的灰青色馬車便從側門出了宮，一眨眼的功夫，就混在人群中不見了蹤迹。

這馬車自是比不上太後賜下的那輛向澄回宮時用的金貴舒适。

縱使念桃早早在車内鋪了軟墊皮毛，選了性格溫順、步伐平穩的馬匹，仍是颠得向澄頭昏腦漲、雙腿麻木。

念桃在車上随侍，也颠得頭暈眼花，不由得小聲嘟囔：“循我朝舊章，除太子居于東宮外，皇子年滿二十、皇女年過十五方可出宮建府。咱們殿下，眼瞧着就該及笄了。”

“若是出宮建了府，殿下就不用遭這罪了。”此番出宮，為了避人耳目，殿下可是寅時三刻就起了呢！

殿下說過，若要想長個，每天非得睡夠四五個時辰才算夠，即使回宮趕路也不例外。若因為早起耽誤了公主身量長成，殿下又該怨她長得快了。

思及此，念桃不由哭喪着臉。

“建朝不過四十餘載，哪來舊例可循？”

向澄笑她異想天開：“況且兩位皇姊都未賜下公主府，哪裡輪得到本宮？”

念桃追問：“那咱們便在秦王府常住着？”

“不可不可！”向澄趕緊打斷她，“追查舒城之事絕不能讓皇兄知曉！閑來無事暫住個一日兩日還好，若久了，必會被皇兄發現端倪。”

舒城一戰至今已逾七年，朝中自然早有定論結案——

寒冬凜冽，大雪如席，銀白鋪天蓋地而來，淹沒了牧草和牛羊，匈奴為求生存，揮鞭縱馬南下，箭指兩國交界的舒城。

匈奴天生兇狠善戰又背水一戰，趁除夕之夜偷襲舒城。

勇武侯一脈未有防備，本就失了先機，又死守城門足足十五日，未得到救援。勇武侯嫡枝四十二口，青壯男子、老幼婦孺無一幸免，終是殉國。

舒城城破，餓紅了眼的匈奴揮刀屠了城，滿城慘狀自不必提。

隻說那秃鹫盤旋空中，三月不散。

昔日邊境最繁華熱鬧的小城成了一座鬼城。

此案傳回安都震驚朝野。

皇帝大怒，親自過問，派廷尉府親赴調查、繡衣衛協查，誓要查個水落石出。

奏疏一篇篇傳入宮中，簡牍一卷卷壘上禦案，皆語此事是匈奴餓昏了頭、逼紅了眼犯下的。

未能救援也不是有人故意延誤軍機，是派出去求救的斥候隻跑了不過百裡，便不慎落馬墜崖，舒城戰火連天十五日，竟都無人可知。

可這個結果，向澄不信。

于情——她不信戎馬一生的外大父如此草率輕敵、疏于防守；她不信舒城十五日連天的火光和哭聲，竟隻化為瓶中悶音，不得現于世人耳。

于理——她不信事關全城安危，請援一事，竟隻派一疏忽大意、不擅禦馬之術的斥候去做；她不信憑借趙氏一門的武藝軍略和舒城城中儲備，竟抵擋不過半月之期。

她要查，更要隐而不宣地查，讓那幕後之人自以為安枕無憂，才能讓她離真相更進一步。

思及此，向澄正聲吩咐：“此事決不能牽扯到皇兄！”

這件事真相藏得太深，必定牽扯衆廣，若成為攻讦向沵的由頭，向澄不敢細想。

“也不知今日出宮，是否會失望而歸……”

她摒除雜念，緩緩呼出一口氣，掀開簾子透氣。

一華蓋馬車與她擦肩而過，馬車衡木上懸挂的燈籠樣式很是新奇，她忍不住望了過去。

微風浮動掀起車簾，露出半張蒼白俊容，和一隻輕搖羽扇的手。

仿佛有視線交錯，向澄再追去看，車簾已經落下，看不真切了。

“鶴鳴兄！鶴鳴兄！”

衛延壽見顧渚發呆，忙用肘杵他：“那日你說這忘憂公主不會去和親，可真叫你說準了！”

他挪動屁股，湊近顧渚耳邊小聲議起人長短來，倒是掩不住的幸災樂禍：“聽說昨日那幾個昏翁又上書此事，叫聖上好一頓駁斥！”

顧渚嫌他吵，用羽扇隔着，将他推遠了些。

“咱們聖上可甚少發這樣大的火呀！”衛延壽也不惱，仍笑嘻嘻，“那公主說得對，是該讓那些天天想着靠女娘裙帶保命的軟腳蝦，自己去見識那蠻夷窩裡是何種模樣！”

“我看公主另一句說得更對！”顧渚從懷中掏出包油紙包好的蜜餞，仔細挑着裡面的糖漬楊梅，頭也不擡，“常松兄如此在意此事……”