“不過是沾了一表八千裡的遠親。兩家生了龃龉，已多年不曾來往。”抱枳這些日子的情報也不是白打聽的，對答如流，“那沈氏女家中本是蜀地商戶，靠走南闖北販賣蜀錦為生。後沈氏女嫁入李家，托了李典客的福做了皇商，才得以在安都站穩腳跟。”

“蜀地……”

“如此看來，沈家人也算有情有義。”向澄微微颔首，語氣中帶着幾分贊許。畢竟，李家所犯之錯，大了說是通敵叛國，小了也是謀害皇嗣，抄家滅族都不為過。皇帝盛怒之下，往日與李府連枝同氣的人家各個避之不及，倒是一直被人唾罵追名逐利的商賈還願伸出援手。

念桃急得眼眶都紅了，道：“他們倒是有情有意了，可殿下，我們接下來又該從何查起呢？”

“不急。”向澄安撫她，“你這急躁脾性怎麼還沒半分長進？依我看，我看你日後還是仍跟着常媪學習吧。”

“求殿下網開一面。”念桃苦着臉，哀求道：“奴婢如今每日既要要随常媪重學宮中禮儀規矩，還要教長信宮宮女做補湯。不能日日在殿下身邊侍奉，自然心急如焚。”

“别急，謎底就在謎面上。”向澄聽她這幽怨之言，也不生氣，取了塊兒糕點堵住他的嘴，“官府發賣犯官家眷為罪奴。本就是乘機再賺一筆的念頭。”她這做買賣的再賺，也比不過皇帝這無本買賣。

“不說别的單老夫人一人便值五千兩白銀。阖府上下兩百來口人，這是一筆多大的賬？”她笑了，“哪怕他沈家是巨賈皇商，也不可能如此輕易便拿的出來。更别說提前訂下，這上下打點的銀兩必定也耗資不菲。”

沈家究竟何處得來這般巨資？

“抱枳去查，這商賈沈家與車群将軍府究竟有無來往。”向澄吩咐，“思竹套車，多猜無意，咱們去會會這李家！”

雨幕中，車輪碾過已有五寸高積水漫溢的方磚，濺起半丈高的水花。

向澄掀起車簾，看這眼前逼仄的農家小院，黃土夯實的院牆坑窪不平，門上還隐隐有着發黴青斑：“此處便是李府衆人如今暫居之地？”

“回少女君，正是。”抱枳也是第一次來，她仰頭看小院上還未來得及挂上牌匾的門楣，心中疑惑，這般狹小擁擠的院子，莫說二百餘人了，連住上十餘戶大概都顯得擁擠。

不等她多想，向澄由念桃攙扶着先下了馬車。

她一手扶住将要被風掀翻的傘骨：“叫門！”

走進李家，潮濕的腐木味便混着青苔的泥土氣撲面而來，幾株已經枯敗的芭蕉在風聲中發出被暴雨捶打的哀嚎。

門外傳來窸窣響動，數十個婢女婆子擠擠挨挨，你推我搡，衣裙被雨水濺濕，興緻猶然不減。

一個婆子竊語道：“這般鄙陋之地，莫說夫人們未曾見過，我這老婆子呀，也沒見過！”李家倒了，李家這些夫人女娘在她們心中的威嚴好像也跟着塌了，幾個膽大的甚至蹲在門邊上看主家的熱鬧。

話順着風吹進向澄耳邊，不知為何，她心中竟然湧起了些許感同身受的凄涼——趙夫人去後，常媪不知替她打發了多少懷着二心、嘲笑同情她的宮女内侍。

向澄趟過雨水，走進堂内。

屋内昏暗，但沒有點燈，李家老夫人發絲齊整，穿着件半舊的粗布衣裳，拄着榆木杖擡頭挺胸站在堂内。

她身邊滿是面容驚恐的李府女眷，衆人相互扶持着站在連套齊整桌椅都找不出的宅子裡。

這是向澄第一次見到李家老夫人。

隻一眼，便覺得親切。她好像忽然間就明白了，最疼愛她的太後為何不惜觸怒聖顔也要要替李家女眷陳情。再看堂内衆人，即便太後允了她們和離歸家，可一人不少，連着已經和離的沈氏也在。

向澄心中震動，先道：“老夫人安好。”

“罪婦拜見忘憂公主！”老夫人撇了手杖，顫顫巍巍下拜，脊背仍筆直如松，“罪婦未能管教好子孫，釀成大禍，傷及殿下，罪婦萬事也難贖罪！”

諸女眷也随老夫人跪地下拜，連最小的女童也禮數齊全地随着長輩們行禮。君要臣死，臣不得不死，生死皆是君恩。

向澄這位苦主冷眼看着，她們的眸中内疚與倉皇交織，可唯獨沒有恨意。

向澄心知，不必再問，李家家風清正，這間滿地污穢的小院，怕是比學子輩出的青山學堂更見風骨。