一把陰險惡毒的忍者飛镖打斷了他的狂亂。男人在剛剛蘇醒的不到一分鐘裡表現出了像是原始獸類一般驚慌失措的糟糕反射，而下一個瞬間，他憑借驚人的敏銳和非凡的運動天賦踩着拉薩路池深處的某塊微小突起向斜後方騰躍——被稱為“往生枷”的腦頻幹擾儀終于承受不起如此暴力的拉扯，砸進水池，濺起一蓬碧色的浪花。

随後是一朵更大些的浪花。男人在半空中無師自通地旋轉身體，調整着下落的姿勢，仿若一隻優雅而野性難馴的獵豹。

“歡迎。”一個成熟曼妙的聲音抓取了他的注意，“歡迎來到刺客聯盟，新生兒（newborn）。”

男人好奇、直白到放肆地打量着她。

塔利亞·奧古，親手終結瀕死的雷霄，殺父上位。

如今她是刺客聯盟唯一的首領。

塔利亞看着這個昔日戀人的克隆體，心中波瀾微動。10年之前那個年輕的布魯斯·韋恩慵懶地從床上起身，同樣□□。他們在清晨交換熱吻，大都會的陽光跳躍在男人神采飛揚的笑臉上，他眼底是一片晴空萬裡。

現如今，她對上克隆體看似熱烈的眸光，隻看到一對與她同源于拉薩路池的溫潤翡翠。

松濤如海，往昔一晃而散。

“開始吧。”刺客聯盟的首領說，“隻是醒來是不夠的，還要學會活下去。”

她身側的随侍們整齊劃一地拔刀，一擁而上。

【深夜1點12分，哥譚·阿卡姆騎士安全屋】

“……冥想的本意是讓人心境空靈，排除雜念。布魯斯從各地隐士高人那裡學來的綜合技巧能夠讓它更進一步地輔助調整身心節奏。不論是壓制疼痛、穩定情緒還是在緊急情況下舒緩全身從而得到最大限度的養精蓄銳……冥想都是一種非常棒的技巧。在冥想過程中，你會感到放松和專注這兩種狀态不可思議地共存了。你對危險的感知将變得更加敏銳，預判則更為準确、從容。”

“等你熟練到了某種程度，甚至能夠像呼吸一樣把它當做本能。”

【刺客聯盟·中東基地】

殺戮機器們一言不發地執行任務。

男人條件反射進行了格擋，很快就就左支右绌，他在10秒之内措不及防地受了3刀，劇烈的疼痛使他産生原始的憤怒。

塔利亞在岸上皺眉。

格擋并不能解決問題，于是半分鐘後，他開始主動攻擊。

在拉薩路池之中，不僅僅是他本人身上的刀口會在瞬息之間愈合，他造成的敵方骨骼錯位也将自動複原，擊暈技巧同樣失去效用。克隆體很快發覺了這個關竅。

第2分鐘，他奪取了一把長刀。

第3分鐘，他第一次揮刀砍下了一隻完整的手臂，這似乎比之前的戳刺更有成效，但他沒有再次重複這個動作，大約隻是單純地進行了一下嘗試。

第4分鐘，他開始複制刺客們的招式，飛快地學習并依此去更有效地反制那些層出不窮的緻命手段。

這之後的纏鬥陷入僵局。

第12分鐘的時候，克隆體終于找到了一個破局的方法。他在戰鬥的間歇猛地突進，擒拿住某個刺客，在将人高高抛起的瞬間發力把這個倒黴蛋擊飛出去，這樣就同時能夠造成昏厥與脫離泉水的敵方戰鬥減員效果。

這樣做的後果就是他會有相當長的一段時間暴露在其他全部刺客的刀鋒之下，他隻能躲過幾下緻命傷，而無法阻止自己肢體上多出來那些深可見骨的傷痕。

他不會死，因為他總是能夠回落到池子裡。

但他會痛。

在狂風驟雨一般席卷而來的劇痛之中，某種本能在冥冥之中接管了他呼吸與心跳的節奏，就像月升月落，潮漲潮停。

八個，七個，六個……

膿腥的血水沉浮在瑩瑩發亮的池子裡，骨縫彌合，肌肉重塑，皮膚光潔如新。

如此反複。

三個，兩個，一個！

他擎着最後一個對手的脖頸，蹚水上岸。

他故意在塔利亞面前打昏了那人。一種孩子氣的挑釁和證明。

“愚蠢而低效。”有個聲音說。

一個男孩站在那女人身後的陰影裡。

一對極端相似的綠眼睛，他們在彼此的雙眸中找到自己的鏡像。

【淩晨2點38分，哥譚·阿卡姆騎士安全屋】

“在疼痛之時冥想是一項挑戰。”

“不論是持續綿密的刺痛，還是尖銳到讓人無法思考的劇痛，都是對于感知的極大幹擾。使用我剛剛說的那種方法一層一層地放松骨骼和肌肉對此基本沒有什麼助益。這個時候，也許想象一朵炸開的煙花能夠更好地引導你的思緒。”

“在純然漆黑的夜幕中，一朵巨大的、流光溢彩的煙花。”

“它的正中心是刺眼的亮白，熒光黃色的數千顆流星前赴後繼地從那個中心點向着四面八方奔去。它們在天際交織，織成一張頂天立地的巨網，而你是如此渺小，就待在倒扣的半球形防護網的正中。在它的隔絕之下，一切雜音都逐漸遠去。”

“你站在那裡。疼痛并沒有随着聲音遠去，但是疼痛随着那朵煙花一道炸開了。”

“在萬事萬物消弭的餘韻裡，久違的甯靜浮現出來。”

“……”

磁帶空轉了數分鐘。

“咔哒”一聲。

播放器自動開始第13次循環播放。

【刺客聯盟·中東基地】

“不錯，”塔利亞·奧古說，“但還不夠。”

那孩子一下子瞪大眼睛，一時之間無法接受眼前這個低劣的人造生物竟如此輕易就能得到一句至高無上的誇贊。

女人用一隻手輕松地将在眼前被打昏的那個手下拎了起來。幹淨利落的一聲“咯啦”，頸椎斷裂的聲音。

随後，她拔出後腰的一把匕首，抛給男人。

“活下來隻是第一道關卡。”

“現在，去殺光他們，你才有資格站在我們之間。”

克隆體茫然懵懂的目光在女人和男孩之間逡巡不去。

他嚴肅地思考了一陣，塔利亞異乎尋常地耐心等候着。最後，男人張了張嘴巴，似乎沒法發出聲音，于是又朝女人比比劃劃。他指一指那個孩子，用一隻手蒙住自己的眼睛，再示以不贊同的搖頭。

塔利亞嗤笑一聲。“達米安是我們的一員。”她說。

男人垂眸良久，慢慢地走到那些深度昏迷的刺客身邊。他用自己的身體嚴嚴實實地擋住匕首劃開頸動脈的那一瞬間，再利用他們身上的布料做好遮掩，好像這樣就能自欺欺人地保護一個孩子習慣于殺戮的扭曲常态。

“他是個殘次品，媽媽。”男孩突然說。

“達米安。”塔利亞淡淡地喚道。

“是，我錯了，夫人。”男孩迅速跪伏在她的腳邊，溫馴柔軟，在恐懼中輕顫。

片刻之後，完成任務的克隆體回到這對母子身邊。一個新的随侍帶來一套與他人統一的低等弟子裝束，示意他換上。塔利亞·奧古俯下身子，輕輕撫摸男孩頭頂的發旋。“達米安，我向你保證，我的孩子。”首領說，“你不必對他抱有敵意，他隻是聯盟絕佳的秘密武器，一把值得打磨的鋒刃，假以時日必能為你我驅策的忠仆，屬于你的磨刀石。你才是我的骨肉，我的全部，我的未來——隻要你足夠優秀，你就是唯一的達米安。”

“我不會辜負您的期望，夫人。”男孩說。

“你就叫泰瓦爾。”塔利亞對着正在一心一意與腰帶搏鬥的克隆體說。

尼泊爾語，意為劍刃。

男人毫不在意地冒出一個不明音節。

他跟着引路的随侍來到一間窄小的單人間。一床，一桌，一椅，再加上一隻倚着床腳的木箱，就是全部家具。随侍觀察了他十幾分鐘，見他雖然像傻子一樣玩了一會兒開關燈，但還是懂得打開箱子尋找洗漱用品并且自己鋪床，便放心地離開了。

二十分鐘的探索之後，男人盤腿坐在木闆床上，順從某種融入骨髓的習慣，呼吸漸緩。

【清晨4點45分，哥譚·阿卡姆騎士安全屋】

縱使即将入夏，日出之前的寒冷還是會無孔不入地侵襲阿卡姆騎士那具千瘡百孔的身體。

在騎士的腦海中，使他悲哀和虛弱的那些密密麻麻的疼痛都争先恐後地在臆想的天幕上炸開了花。上一朵還未消散，下一朵接踵而至，燦金與雪白交相輝映，逐漸鋪展開來，直到整片夜空都被渲染成茫茫無際的雪原。

在第35次循環播放之中，阿卡姆騎士陷入沉眠

傑森·陶德，冥想訓練課滿分結業。