林載聽了這話，把玩茶杯的手倏然頓住，冷笑道：“胡公真是好算計！你要用我們林家的錢還債，還要我們林家的兒郎改姓入贅，你這算盤打得可真是響啊！”

說罷，林載将那盞茶杯擲落在地，“啪”地一聲，茶杯發出碎裂的聲響。

胡珺額角青筋跳動，閉眼壓下屈辱，試圖做最後的掙紮：“林公所求，不過是借胡氏門楣擺脫低賤身份。入贅後令郎可兼二姓，仍稱作‘林郎’，不過是久居胡府罷了。”

他又從懷中掏出泛黃族譜，“胡氏雖沒落，仍是隴西一代有名的清流士族。令郎改姓入籍，林家後人都可科考入仕，豈不比人人唾棄的賤民庶人強？”

林載沉默，方才他打量胡珺之時就想到了這點。

胡家即使沒落，仍是士族。當年向胡府遞拜帖為的也是與之結交，看看能否扯上些關系。

這世道商人同農人一道為良人，但商人卻遭世人白眼，任人鄙視。隻有與士族結親、改姓入籍，林氏後人才可翻身正名。

其他顯赫高門林載不敢奢求，但胡家這樣的寒門他是絕對不容錯過。

至于兒子入贅還是别的，他其實不關心。方才欲假意詐出胡宅實情，也不過想等胡珺自己開口，好讓林載既如了願，又賣了人情。

這等捷徑，他老謀深算，求之不得，何況他胡珺提出的條件也不算太過。

“尚可。”他朝胡珺颔首，“隻是這兼姓之法需添個憑證，要在婚書上明寫：入贅後我兒改籍胡氏後兼稱‘林郎’，同為林家後人。”

“是。”胡珺朝他重重行了一禮。

看來，這是他能為胡家争取到的最快的方法了。

隻是庭兒，庭兒呢？

林載未給他反悔的機會，立即命小厮呈上契約，将狼毫蘸滿朱砂推向胡珺，“請吧，胡寺丞。”

胡珺手裡的朱砂筆懸在契約上，一滴血似的墨砸在極佳的宣紙上，開出雪地紅梅。

“放心，犬子入贅那日，老夫自會送份大禮——聽聞胡寺丞最愛蒙頂茶？”

“……”胡珺隐忍，一字未答。

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胡照庭再次等到胡珺歸家，已經是翌日酉時，距離父親離家已有足足一整日。

她受召踏入正廳時，斜陽已經落在窗扇，影子拉得極長。

胡珺獨坐案前，半張臉隐在陰影中，手中契約被攥起褶皺。

“父親急召女兒，是為稅糧賬目存疑一事？”她屈膝行禮，嗓音平和。

胡珺朝她擡頭，神色暗淡：“你……如何得知？”

“女兒昨日擅入書房，見荊州稅糧簿上有句朱批。”

她昨夜将那殘賬又好生翻看了一番，再結合胡珺匆忙離去、徹夜不歸的舉動，已經大緻想出了整件事情的經過：他在太府寺過手的賬冊公賬與入庫實量對不上号。

此事看上去簡單，但若是在此事上犯了錯，就面臨着當朝明文規定的一項重罪：私吞稅糧，意欲謀反。

胡家自然擔不起這麼敏感的一項罪責，那麼胡珺肯定會想一個辦法來掩蓋這個錯漏。

那就是找人借錢買糧，正好那林家就是個富商，有一生一世都花不完的錢财。

“父親應該是去林家求助了罷？”她看向胡珺，繼續開口：“但林家向來不是心善的人，若肯出錢填這窟窿，必不會白做善事，他們要的，應是聯姻改籍？”

他細細端詳這個女兒，昨日還是同胡晚钰一般的稚童，今日卻已容貌昳麗，她說話時神情靜默，偶有眼睫微動，也是顯得堅韌疏離。

這樣一位氣度不凡又風緻楚楚的女郎，明明是他胡珺最愛護的女兒，可如今卻要同那低賤的商人之子聯姻。

他氣林家貪婪，也怄自己無能，昨日竟隻能通過犧牲女兒來保全全族性命。

他到底是個虛僞又窩囊的廢物。

胡珺喉頭哽塞：“既然你都知曉了，為父就不再遮掩了，隻是……僅靠一頁賬目，你是如何猜到林家這一層意思的？”

胡照庭不卑不亢道：“父親仁厚謹慎，若是能靠林府出錢直接解決問題，是斷定不會讓我知曉此事的，

“可如今父親匆忙召見，想必是林府不應，并且開出了别的條件，林家世代經商，錢财無數，要的隻能是擺脫惡名，跻身名列，

“然而當今律令中隻有一條可行之法——那便是同官家士族聯姻，改姓入籍，如此方可直走捷徑，達成目的。”

胡珺看着如此慧智蘭心的女兒，感覺心口驟疼，哽咽道：“不錯，林府的條件正是如此。庭兒……為父前半生從未行差踏錯，可如今卻堪堪錯付于你一人，終究是父親對不住你……是父親的錯，是父親無能，是父親将你推入火坑！”

燭火倏地爆開燈花，映得她鬓邊金梳泛出微光。那花鳥紋樣的金梳，原是祖母臨終前從钗上拆下予她的。

“父親……”胡照庭也跟着哽咽起來，她指尖深深掐入掌心，仿佛這般痛楚能壓下喉頭的苦澀。

林氏子是何等模樣？是市儈圓滑，還是粗鄙無文？她不敢深想，隻将目光死死釘在案頭的結親文契上。

可她看着胡珺老淚縱橫樣子，盡力抑制住心中的悲涼，強裝鎮定：“女兒願意同林家聯姻，隻要能救胡氏一族性命。”

胡珺聽見女兒如是說，心中悲怆更甚，強烈的愧疚與不甘碾得他喘不過氣，最終隻能用手拂去淚水，無奈地撇下一句：“一同去将此事告知你母親罷。”

胡照庭點頭，與胡珺一同去見鄭夫人。

鄭夫人聽聞此事後果然傷心欲絕，整個人哭得險些暈了過去，而在她身旁的小妹钰兒也啼哭不止，胡府上下一片悲戚。

她聽見至親的哭聲，終究還是忍不住落淚。鄭夫人把她攬入懷中，兩隻手死死抱住她的背脊。

她發間的步搖随着兩人的抽泣而晃動，宛如雪夜中的枯枝，在風中瑟縮顫抖。

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再過了兩日，胡宅正急着清點從隴西老宅帶回府邸的金銀珠寶。

如今的胡宅本就不富裕，還要引贅婿入府，怕是連件像樣的聘禮都拿不出來。

“想必那林氏之子不缺奇珍異寶，還望他切莫嫌棄胡家清陋。”胡照庭搖搖頭，看着地上用雙手都數得過來的首飾物件。

站立了半刻，又對婢女裁雲說到：“去将那把花鳥紋金梳取來。”

裁雲扯了扯她的衣袖，詫異道：“這可是老夫人專門留給大娘您的，那個商賈林家也配得上這把金梳？”

“裁雲。”胡照庭不答，隻是催促她快去。

待她這把金梳安置在聘禮名單中後，胡照庭輕撇一口氣，“配不上又怎樣，現如今還不是隻能好生對他。”

她一士族之女，家世清貴，自然不恥與商賈之子為婚，雖林氏入贅，但光是他的身份，她說出去都能被人戳一輩子脊梁骨。