次日，軍隊終于離開南部森林中心地帶，沿路的魔獸如預期般少了很多。

正午時他們抵達另一條溪水附近。

洛溫有點受不了蘇醒後士兵們的熱情感激，終于在圍攻中逃了出來，在中午時間找到溪邊一顆合适的樹上，準備好好休息一番。

卻聽聞樹下傳來一人的腳步聲，步伐不緊不慢，隐隐帶着不穩。

她猛然睜開眼，向下看去。

是蘭斯特，他一人正向着溪邊走去。

洛溫微微蹙眉，悄然跟上。

等到了溪水邊，蘭斯特沐浴在陽光下，他蹲下身，雙手浸沒溪水，低垂着頭撥弄水花。

“咔嚓”

洛溫不小心将一截枯木折斷。

面前的男人回過頭來，眉間的警惕很快消散。

“是你。”

他複又轉過頭去，望向溪水對面的灌木叢。

洛溫也擡眼看了過去。

從灌木叢後走出一隻雌鹿，身後跟着一頭幼鹿。

兩雙葡萄籽一般的純黑眼睛看向兩人，見他們并沒有攻擊意圖後，靠近溪水，低下腦袋喝水。

“它們是……”

洛溫話沒說完，灌木後的樹陰裡，又有幾頭鹿走了出來，随後是數十隻鹿。

它們擠在溪邊低頭喝水，時不時擡眼張望，觀察對面的人類。

在淙淙溪水邊，蘭斯特突然開口：“是的。”

說話間，那頭幼鹿已經喝飽水，搖晃着小尾巴在雌鹿身邊打着轉。

陽光照亮溪水和灌木，正午卻靜谧出午夜的甯靜。

動物們在喝水時，并不喜歡打擾其他生物，維持着一種表象的平和。

洛溫被溪水晃了眼，好一會後，才意識到蘭斯特知道自己剛剛所未說完的話究竟是什麼意思。

一種十分舒适的平靜在兩人間蔓延開，一人感受着水溫與陽光，另一個人隻靜靜站在他的身後，卻什麼都感受不到。

“埃爾文，你……”

洛溫無神的雙眼微動，兩人的視線相撞。

“終于找到您了——蘭斯特長官！”

奧爾尼從灌木叢中猛地鑽出來，喘着氣說到。

“我們已經休息得差不多了，現在出發，能趕在天黑前回到城區。”

蘭斯特收回視線，從地上起身，想到了即将面臨的一場風暴，陽光下頓時隻覺得寒意頓生。

“那麼，通知大家馬上出發吧。”

——

當日夜晚，威爾頓伯爵府上。

一行人的腳步繁雜，帶着鐵甲的戰靴重重地砸在木質地闆上。

房間兩側的女仆從房間裡出來，撞上這樣的一群人，發出一聲驚呼，趕忙退到房内為衆人讓路。

等一群人走後，她剛想松一口氣，探頭從房門看去，扭頭卻對上了走廊上林立着的一雙雙眼睛，正是聖光騎士團的士兵們。

在衆人前方，府内的管家擦拭着額頭的冷汗，快步走在最前方為衆人“帶路”，維持着最後的體面。

終于來到伯爵的書房前，管家喘了一路的嗓子裡發出懇求：“長官，請、請讓我來敲門……”

屋内的房門被仆人緩緩打開，威爾頓正坐在書桌前，面色中沒有半點意外，反而笑了出來。

“蘭斯特……閣下，晚上好。”

燭火搖曳，照亮人群中一張冷肅的臉，他藍色的眼眸像寒冰，沒有半點夜晚闖入他人府邸的心虛。

“威爾頓伯爵，我覺得寒暄并沒有必要。”

他走進房間，不斷走近，腰間的佩劍在夜晚的燭火中閃爍寒光，讓伯爵身旁的仆人忍不住向前一步，防備着他的靠近。

“我們需要，好好談談。”

那雙藍色的眼睛在夜色中隐約，仿佛變成深藍色，低垂下來睥睨着坐在椅子中的威爾頓。

這才讓伯爵第一次感受到這個來自王都的青年人，盡管是個名不見經傳的貴族，但依舊是聲名赫赫的大公爵諾瑟家族中的一員，當真有一股渾然天成的鐵血世家的氣場。

片刻後，兩人在房間内對坐着，不同的是，伯爵身後僅有一人，而蘭斯特身後，卻站着三四人。

摸着杯中過于滾燙的茶水，蘭斯特放下杯子。

“您覺得我今日夜晚前來是因為什麼？”

伯爵讪笑，道：“難道是北部森林？那片地方是我們耗費軍力最多的地方，理應……”

一側的管家走來，将茶杯裡的茶水添上，擋住兩人的視線相接，對伯爵低聲耳語道：“伯爵，南部森林……剛剛回來了。”

等人走開，暴露在伯爵眼中的，是蘭斯特一雙看似平靜的眼睛，直勾勾地凝視着自己，讓他覺得自己想要說的任何謊言早就已經被看穿。

“理應？”

“……”

很快，蘭斯特所說的話掐斷了伯爵最後一絲幻想：“伯爵，不知道你有沒有發覺到，今天我們前來的士兵，沒有一人的盔甲是幹淨的。”

“當然，也包括我。”

伯爵眼皮微跳。

“您給我們關于南部森林的信息，究竟有多少是真的？”

“您讓我們的士兵前去南部森林清剿‘殘餘魔獸’，也是唯一一支沒有你們士兵的隊伍。”

“伯爵，我們的隊伍，傷亡過半。”

四周的士兵與蘭斯特的目光彙聚而來，将伯爵牢牢地定在柔軟又舒适的沙發上，他的冷汗沁出。

“铮——”

蘭斯特拔出長劍，伯爵身側的仆人即将上前，卻見他将長劍往下刺去，長劍刺穿了木地闆，穩穩立在原地。