馬善點起了一盞光亮如星如豆的油燈，燈火隻依稀照亮圍在桌邊的八人，燈影搖晃，火光在一衆朦胧的臉上跳躍，打下陰影，叫人看不清近在咫尺之人的表情。

“我宅子裡的人工湖設計得十分巧妙，四面都埋了圓石柱通往湖心亭，湖水是從外面引來的活水，蜿蜒流經宅院各個角落，之後蓄積于池，再從另一面彙入原水流。”馬善壓底了聲音，“可是宅院沒竣工多久，通了水的湖悄然吃人了。一開始是修湖的工人，失蹤了好些天才從湖裡浮起來，屍體又臭又腫，像塊吸了水的棉花。祖上拿錢打發了工人的家屬息事甯人，不想，此後經常有家仆夜半看見湖心亭有人影遊蕩，開始沒人在意，覺得隻是有人抄近路，從湖心亭穿過。直到有天早晨，起早的侍女在靠近湖心亭的圓柱路上絆倒，她定睛一看，一節素白的手臂從蓮葉間露出來，搭在石柱上。仵作驗屍斷定人是失足落水淹死的，就以意外溺亡結案了。”

“可事情遠遠沒有這麼簡單，不出幾日發現屍體的侍女精神錯亂，開始胡言亂語，逢人便說道湖裡有髒東西，有厲鬼向她索命。祖上見她瘋瘋癫癫起初還有些可憐她把她留在了谷内，後來時間長了，她日日夜夜披頭散發在湖邊遊蕩，吓得谷内人心惶惶。祖上就打算派小厮給她些銀錢把她遣出谷去。”

“結果傍晚小厮找到她，她突然發狂，把小厮推進湖中。小厮略識水性本能爬上岸，誰知那瘋女面目猙獰，惡狠狠按小厮頭顱入水道，叫你威脅我，給我去死，給我去死！”

馬善仿佛被瘋女附身，五官扭曲，聲音嘶啞，燈花哔剝，火光亮了一刹，将她的放大的影子投在窗棂上的竹影間，宛如窺視着屋内的鬼魅。

“大夥兒拉開瘋女已是來不及，小厮被救上岸已然斷了氣。瘋女失魂落魄将她害死溺女的真相抖落了出來。原來瘋女服侍祖上谷主夫人，手腳不幹淨時常偷拿夫人積壓在箱底以緻被遺忘的小玩意出去變賣，被溺女發現，溺女每每拿此事要挾瘋女，溺女欲壑難填，瘋女不堪重荷，終于在某個晚上把溺女推入湖中，手法與溺斃小厮如出一轍。”

“事情遠沒有就此結束。爾後谷内詭事頻發，尤其是靠近湖的地方，據家仆所言湖心仍有鬼影出沒，甚至有人青天白日路過都會覺得腳踝被什麼東西纏上，一時之間谷内人對湖避之不及。後來祖上谷主請了道人驅邪，道人說這湖流經各院聚集陰魂怨氣，又敞口流出帶走了宅院的福澤氣運，由于宅内格局已定，如要破除邪祟，就要在湖三面築牆，隻開東方。”

馬善撥亮了油燈道：“怎麼樣，我的故事講得可好？”

四下靜默，西容真才發現其餘六人神色各異，屬辛可铎最為難看，而且另外五人都或多或少在觀察辛可铎的臉色。

西容真不解，馬善烘托氛圍的本事很差，故事也講得寡淡，為何這五人卻給他一種在看好戲的錯覺。

西容真捏了捏手，發覺辛可铎手心生了很多濕汗。

“馬谷主意有所指，何必拐彎抹角？”鐘原道。

“哎呦，妾身心思剔透，從來不會玩花花腸子。”馬善瞥了一眼沉着臉的辛可铎道，“隻能說無巧不成書，我谷内的舊事恰好與年初轟動一時的大案細節湊巧了。”

西容真一頭霧水，年初發生的大案馬善跟他提起過，他自己在西都也有所耳聞。西容真隻知這個案子一波三折，卻不知道為何坊間傳聞會将其算在辛可铎頭上，也不知道在座比他多知道些什麼細節。

西容真呢喃：“為何我居西都反而沒有各位了解年初陪都之案的細節？”

“誰人不知西都是座不透風的金窟，專門用來閉塞天子視聽的圍城。”老丐耳力過人，“看來阿真公子久居西都，再觀衣着素而不俗，舉止間傲然貴氣，想必不是小門小戶，大抵是個非富即貴卻沒見過世道艱險的小公子罷。”

“你鑒人的本事也不像個尋常乞丐。”西容真心中一凜，看來自己的身份掩飾不了多久。

“公子可别小看乞丐，走南闖北，見過形形色色的人可能比你吃過的飯還多。”

馬善歎氣：“你們怎麼又嗆上了？散會散會，快到子時了，耽擱各位休息的時辰了，妾身派人護送各位回客房吧。”

“慢着！馬谷主我們今日且把話說清楚。”辛可铎擡起陰鸷的雙眸緊鎖馬善道，“陪都的流言蜚語家父訓我不可動怒滋事，免得正中奸人下懷，我便忍了。如今你當着我的心上人污蔑我的清白，我自要為自己辯駁兩句。”

西容真暗罵這個蠢貨怎麼不分場合丢他的臉。真怕他再多說幾句話衆人就當真以為他西容真和這個纨绔子有什麼奸情。

“年初西都的勾欄我确實去過，不過我對幼童沒有變态的嗜好，每次都是我和摯友前往，且都隻見一人。我的摯友和勾欄的媽媽都可以作證！”

鐘原也道：“起初案件是我着手辦理的，巡撫接手後我也有從旁協助，此案确實與辛兄沒有關系。”