青灰屋檐原有兩隻麻雀相互依偎好不親密，忽聞院内傳出聲響，一隻雀兒登時立起翅膀飛走了，餘下那隻慢了些，向空中撲棱幾下仍留在原地。

望着檐上形單影隻的麻雀，明霜心間五味雜陳。

兩人情誼結于幼時，母親随父親外任後，她與兄長留在京中，然祖父公務繁忙，兄長在國子監求學，家中常留她一個。

祖父察覺她情緒日益低落，便攜她去榮恩侯府拜訪老友，期間她與唐雲禾因誤會起了争執，是唐雲甯出面解圍，明霜心生感激，自此兩人無話不談，成為閨閣好友。

“無事不登三寶殿，裡頭那位指不定憋着什麼壞呢？”

耳畔傳來的抱怨聲打斷明霜的回憶，她點了點金翹的腦袋瓜：“該要好好管管你這張嘴，咱們本就寄人籬下，萬一被人聽到可怎麼辦？”

金翹聽罷忙扭着腦袋四處巡查，未見異常後用掌心輕拍下嘴巴，賠笑道：“奴婢知錯了。”

明霜也沒打算追究：“走吧，莫讓人等急了。”

甫一進門，唐雲甯擱下青釉茶盞起身迎上來，拉住明霜的手道：“大哥哥去世後，我生了好大一場病，直到近日才見好，便片刻不敢耽誤來看你，你可還好?”

哽咽聲堵在喉嚨間，聽的人也跟着紅了眼眶，明霜心生愧疚，竟是她誤會雲甯姐姐了嗎？

見唐雲甯捂着帕子輕咳，明霜半信半疑攜手同她坐在靠窗軟榻上，轉而吩咐銀枝道：“快去給雲甯姐姐沖杯蜜水。”

“我來之前，還怕你不認我做姐妹，是侯府做事不地道，害苦了你。”唐雲甯語出驚人，将阖府上下諱莫如深的話題擺在面上。

明霜接過銀枝泡的糖水遞給她：“我現已嫁進侯府，與你便是一家人，不過是換了身份，姐妹情誼還是在的。”

唐雲甯飲完蜜水，拾起手帕沾了沾唇，遮掩心中不安的情緒：“是呀，這回真真是自家姐妹了，隻可惜了你與二哥哥。”

雖說屋内除兩人外，都是貼身丫鬟，但有些話卻是說不得，明霜提醒道：“原隻是兩家長輩戲語，做不了真。”

“二哥哥他當真了。”唐雲甯低聲哀求，“好妹妹，現下他被祖父行了家法，拒不認錯關進了祠堂，二哥哥素來最聽你話，你且行行好去勸勸他吧。“

新寡的大嫂去勸青梅竹馬的小叔子？王夫人本就對她不滿，若真勸下來，豈不是又是一大“罪證”。

正欲拒絕，忽又聽唐雲甯細細描述唐雲帆所作所為。

竟是橫沖直撞到侯爺面前，言明霜自請出府是受人逼迫，推算出侯府有陰私，氣得侯爺怒斥孽障，挨了一記家法。

偏生他又不服氣，梗着脖子嚷道“明霜妹妹若走，孫兒便随着一同離開，絕不留下！”侯爺當即命人又上家法，将他押去祠堂，隻等認錯後才肯放人。

明霜登時瞪大眼睛，什麼叫她若走，他也不留，唐雲帆是要玉石俱焚，将她往死路上逼嗎？

“好妹妹，二哥哥性子倔，如今這光景，非得你親自去勸一勸不可。”唐雲甯說着将明霜的袖子輕輕一扯，淚珠在眼眶裡打轉，“他挨了幾杖受着傷，若再熬上幾日水米不進，便是鐵打的身子也撐不住啊！”

明霜心生躊躇：“我且考慮考慮。”

唐雲甯沒将人逼得太緊，得了回應便起身告辭，隻是出了幽居當即變了臉色，睨着貼身丫鬟佩兒道:“你去福甯堂禀明母親，她交代的事我正在辦，眼下奚氏剛松了口，急不得。”

佩兒領命後轉身離開，腳步淩亂活像被狼追趕一般。

唐雲甯冷眼瞧着佩兒連日來戰戰兢兢的模樣，知她是畏懼于自己。

她忽地想起幼時窺見母親與姨母割袍斷親，姨母怒斥母親審視奪度，無用者皆可棄，當時不懂，如今自己所為，竟與母親如出一轍。

侯府大房二房的單是嫡出姑娘就有四位，她行二，既不得父母偏愛，容貌才情又不冒尖，她與奚明霜交好，就想着有朝一日能嫁她兄長奚明璋，為自己籌謀個好歸宿。

現下奚府倒台，奚明璋一朝跌落流放邊關。母親有意撮合她與國公府的大郎君，她自是要讨得母親歡心，方能穩住這樁婚事。

今日所做便是給母親的投名狀，但願奚明霜能依照她的計劃行事。

忽地一陣涼意襲來，幽居檐角描着奠字的白紙燈籠在風中搖曳，唐雲甯登時寒毛直立，心跳漏了幾拍，攥緊微顫的指尖匆忙離去。

“若是帆郎君一直犟着，侯爺心軟改變了主意不放咱們離開怎麼辦？”銀枝心生擔憂，“姑娘可要去勸？”

金翹撅着嘴反駁:“還别去攤這趟渾水，隻待安頓好姑娘的嫁妝，咱們即刻啟程前往金陵。”

日頭将歇，暮光如潮湧上天際，一半清明一半暗沉，窗外混沌光線掠過明霜眉眼，揉皺額心。

明霜心間仍有戒備，沒全然信下唐雲甯的話:“先不提這事，銀枝你可見着林叔？”

銀枝掏出一封信:“林管家應下了，這是他寫給姑娘的。”

細細浏覽完書信，明霜松了口氣，總算有個好消息。

“老婆子來向姑娘請罪。”

門外忽地傳來人聲，明霜将書信收至袖中，點頭示意金翹放人進來。