酒肆茶房門頭懸挂的旗幌微微搖曳，舉着糖葫蘆的孩童沿街嬉戲打鬧，快跑到馬車跟前時，被身後緊跟着的長輩哄着喚了個方向。

街道上的行人和小販經過這段路程，不約而同地默默繞着邊走。

那郎君錦衣華服，跨下所騎高頭大馬通體雪白，打眼一瞅便知非富即貴，不是普通百姓能招惹起的。

駕車的車夫亦是這般思量，不敢得罪，戰戰惶惶地道：“車上是我鄰居阿婆，老家出了事，着急出城返鄉。”

謝钊微眯眼睛，視線落在粗布車簾上面，似要透過那層藍布看穿車廂内藏匿的秘密。

照常理來說謝钊此時不該現身于此。

今日是羅老太君壽辰，謝钊本該陪在她身側共用晚膳，偏外祖母鬧着要吃盈松堂的點心，指名道姓要他親自去買，他這才騎着雪影出門，方才有現在這一遭。

雪影是外邦所獻寶馬中性子最烈的一匹，摔下過十數位馴馬師，雖被謝钊馴服，可性子依舊頑劣。

好不容易出來一趟，主人不讓它放開跑，慢悠悠地在街上晃着，辱沒了它的名聲，現下甚至連動都不動。

雪影忽地打了個響鼻疑似發洩不滿，卻驚了套車的馬匹，車夫慌忙拽緊缰繩穩住颠簸晃動的車廂。

“咳咳～這是怎麼了？”蒼老的聲音響起，喉嚨裡像是布滿幹枯皺巴的老樹樹皮，喑啞暗沉，了無生機。

“阿婆無事，隻一郎君騎馬經過，咱們且讓讓他。”車夫安撫幾句，扭頭看缺了興緻的謝钊，“郎君先請。”

謝钊擡手拽下腰間錢袋扔向車廂：“老人家，多有得罪，還請見諒。”話音剛落自夾緊馬腹，趕去樊府。

馬蹄聲遠去，明霜肩頭一松，似有千斤重擔卸下。

羽睫輕垂，在眼睑下投出兩彎扇影，自唇間吐出心口濁氣，總算又過一關。

早就看呆了的金翹，話都有些說不利索：“姑...姑娘竟善口技？”

妙齡少女的脖頸瑩潤如玉，平白無故發出老妪的嗓音，惟妙惟肖，閉眼傾聽當真以為面前坐着位飽受風霜的老人家。

孩童時玩樂的回憶閃過，明霜唇間逸出絲笑音：“我十歲那年學着玩的，今日正好用上。”

十歲那年，她随兄長逛花會，路見不平救下耍皮影戲的老翁。他為了報恩将自家傳下的《口技雜學》一書贈予兄妹二人。

明霜閑來無事依照書中所寫練了幾日，琢磨出門道入了門，其中模仿老妪的嗓音最為出衆，可惜回頭去尋那老翁卻不見蹤迹，偶遇被戲台班主毆打的金翹，便将人花錢贖了回來。

隔了幾日，兄長帶回消息，言那老翁自稱了卻心願，于睡夢中離世，明霜心生悲切，自此将《口技雜學》束之高閣。

待到金翹學好規矩能勝任她的貼身丫鬟時，她早就不再人前顯弄會口技一事。

明霜靜默無言，沉浸在往日記憶裡，渾然未曾察覺她提到十歲那年時金翹顯露出的緊張神色。

金翹斂眸低眉，将話鋒一轉：“謝郎君扔下的錢袋該作何處置？”

像是看到了催命符般，明霜肩向後縮，一副避之不及的模樣：“你先收着，等到了金陵地界賞給車夫。”

車夫是林叔尋來的心腹，頂着謝钊的毒舌般的審視幫她們圓謊，可謂是幫了大忙，羊毛出在羊身上，這些銀錢就當做報酬。

收起錢袋後，金翹又擔憂明霜的計劃：“邊關兇險，老太爺泉下有知，定不願姑娘以身涉險。”

剛逃離侯府這豺狼虎穴，本以為金陵就是安身之所，沒料想姑娘最終打算竟是前往邊關，尋找老爺夫人。

明霜淩然正色，目光堅定：“我心如磐石，你若不願，等到了金陵你同車夫一起返京，林叔自會為你安排妥當。”

此去金陵贈幽居藏書是一回事，真實目的是受亡夫唐雲治所托，将書信送到金陵一位名喚沈庭初的郎君手中。

唐雲治得知自己命不久矣，便寫下一封和離書寄存在沈庭初手中，若是他死後，妻子有意改嫁，可假借贈書之名前往金陵，取回和離書遠走高飛。

至親血脈遠在邊關飽受摧殘，她怎能心安理得享受富貴榮華，和離書到手，前往雍州再無後顧之憂。

她雖還端坐着，整顆心卻早飛出車廂，越過崇山峻嶺的屏障，掠過潺潺溪流，直直往邊關去了。

金翹頭搖得跟撥浪鼓似的，急忙表忠心道：“姑娘去哪，奴婢就去哪，寸步不離。”

明霜喉頭哽了又哽，顫顫地點着頭，金翹從未讓她失望過。

白日内熙熙攘攘的京城漸行漸遠，莊嚴肅穆的朱紅城門在夜色中浸得模糊，直至變成一個墨點，徹底消失在視線中。

不覺間，夜色深濃，烏篷馬車在官道疾行，鸮鳥振翅啼叫，一兩聲後匿于黑暗複歸沉寂。

明霜素手撩起簾子，車前懸挂的燈籠亮着朦胧微弱的光芒，夜風拂過，驚起道旁草叢中三兩聲蟲鳴。

觀這天色，合該到了她與唐雲甯約定于祠堂相見的時辰，不知榮恩侯府現下有無發現，她人已不再府中。

……