是夜，竹竿支起的油布，四角墜着的雨滴将落不落，驚雷暴雨鳴金收兵，角店門口懸挂的燈籠重新亮起昏黃燭光。

清新如洗的空氣帶着草木清香湧進二樓廂房，明霜抱膝埋首在床榻上縮成一團，瘦弱的肩頭無助的顫抖，淚水浸濕衣衫。

門吱呀一聲打開，屋内的清晰可聞的啜泣聲像被什麼堵住了，變成微弱的抽噎。

“今夜天寒，姑娘多少吃點吧。”秋芮将米粥熱了熱，又換了兩碟時興小菜，一道清炒蘆筍，一道涼拌菠菜。

明霜偷觑了眼案上膳食，又擡眸怯生生地望着秋芮，縮了縮脖頸。

不信任的眼神擊破秋芮強撐的鎮定，她蒼白解釋着:“雍州不安穩，姑娘執意要去奴婢勸不住，萬不得已才出此下策。”

奚府家眷被流放雍州，可那地界極不太平。自樊家軍精銳耗盡，外夷常常來犯，進城燒殺搶擄無惡不作，當地百姓苦不堪言。

依姑娘嬌若芙蓉的好相貌，身邊又無倚仗，若是不幸被賊人盯上，隻能任人宰割。

顧不得地闆冰涼，明霜赤腳下床，拽着秋芮的衣袖苦苦哀求:“好金翹，我不去雍州，你放我回金陵吧。”

秋芮不落忍，但她此舉也是為了姑娘好，再三勸慰:“此番回京，郎君會迎娶您為妻，姑娘不必再為榮恩侯府之事煩心。”

明霜唇畔抿出一抹苦澀的弧度，搖搖頭道:“他的娃娃親已有身孕，怎麼會是我呢？”

秋芮誤會她被京中流言所擾，解釋道：“外頭傳言做不了真。”

最後一道希望破滅，雙眸驟然暗下，明霜失落地松開了她的衣角，神色怏怏地道:“我累了，想一個人待會兒。”

秋芮離去，屋裡重歸于靜，明霜倚窗獨坐，思緒已悄然遠去。

前幾日在侯府，一個灑掃丫鬟偷塞給她張紙條，紙上提及新夫人有孕着急進門，下一個便是她，沒有落款，但她清晰知道，是謝钊的警告。

隔日她又在唐雲甯院裡看到那個丫鬟，也是，貼身伺候她的丫鬟都是能謝钊的人，更遑論榮恩侯府一個灑掃的奴仆。

隻謝钊在奚府與榮恩府都埋下眼線，難不成一個兩個都是他的娃娃親？

窗外忽地傳來嘈雜聲響，明霜探身望去，是角店夥計搭梯準備揭下遮雨的油布，突然被店老闆喚走。

四下寂靜無人，竹梯位置又極為湊合地落在窗台正下方，明霜盯着短出來約莫一人高的距離，眼底的迷蒙掙紮幾息後堅定不可催。

與其落入歹人之手坐以待斃，不如放手博一把。

明霜從籠箱裡翻出兩床棉布褥單，纏成麻花狀綁在桌腿處，另一頭系在腰間，等做足萬全準備，跨坐于窗台之上。

低頭一望，霎時頭暈目眩，心跳如擂鼓。

明霜緩了幾口氣，冰涼指節緊扣窗台，面朝角店外牆，整個人暴露在空氣中。

夜色迷蒙，街道空蕩，否則隻需擡眼便能瞧見半空中挂着個人。

飽滿的額頭上沁出薄汗，鞋尖去探竹梯，一陣風拂過，吹倒油布下側堆放的竹簍，發出突兀的響聲。

“老闆，我去外面看看是什麼動靜。”是店裡夥計的聲音。

腳步漸近，明霜緊抿着唇，心都要跳到嗓子眼，唯恐被人發現招來謝钊一行人。越是慌張越容易出錯，重心不穩導緻腰間綁的棉條左右晃動，腳尖觸到竹梯也無法站穩。

“我家郎君要洗澡，去燒幾桶熱水來。”

“這就去。外頭是風刮的，不用去看了，趕緊去廚房燒水去。”這話是店老闆說的，前半句應是對着謝钊的随從，後半句喚走了要出門的夥計。

腳步聲換了個方向，漸行漸遠。明霜松了口氣，屏氣凝神，嘗試幾次後終于牢牢站在竹梯之上，解下腰間布條，有驚無險地落了地。

“姑娘怎麼在這兒？”

明霜被身後忽然響起的聲音，吓得一激靈，四肢百骸如墜冰窟，動彈不得。

“可是店裡飯菜不合胃口？”原是擺竹梯的夥計去而複返，這等偏僻的角店鮮少接待女客，昨夜來的客人美的跟天仙似的，隻一眼就讓人記住了。

嘴角扯出個僵硬的弧度，明霜極不自然地轉身，扯了個慌：“今日暴雨不得行，我心煩氣躁寝食難安，店小哥可知渡口的船何時能走？”

“明日卯時。”見她愁容滿面，店夥計擡手指向東南角，“那處有個私渡，腳程快些，或許能趕上今夜最後一趟。”

明霜颔首道謝後，急匆匆地奔着他指的方向去了。

見她隻身前往，丫鬟車夫都遺留在店裡，店夥計便沒喊住她，私渡設在江口，沒個地頭蛇領着，去了也尋不對地方，隻能遠遠瞧上一眼。

江岸陡峭，剛又下過暴雨，地面泥濘難行，原繡着芙蓉紋的鞋面上糊着一層厚厚的黃泥。

明霜拿着火折子在順着江岸搜尋渡船，深一腳淺一腳，水坑泥潭踩了遍。

中途為了避開一灘積水，她步子邁得大些，不湊巧落腳處有一灘稀泥，腳下一滑，腕口傳來鑽心刺痛，崴住了。

明霜穩住身形，咬緊牙關繼續走，呼吸粗重渾身狼狽。

然隻有一個念頭，要逃。

......

角店裡，廚房端出一碗清湯面，店老闆賠笑道：“小店手藝不精，還請你家姑娘多擔待，再嘗嘗這碗湯面。”