金翹拎着藥包在外候了片刻，才去推門，料想謝钊此時應在裡頭，謹慎地隻推開一條小縫。

屋内兩人，一坐一立，氣氛有些怪異，金翹放輕腳步行至明霜跟前。

但見姑娘眼角泛紅，衣衫微亂，郎君仍是衣冠楚楚的模樣。

金翹颔首低眉，不敢妄言，隻道遵循謝郎君吩咐抓了幾貼安神的藥。

明霜擡頭瞧見她拎着的藥包，心生詫異，謝郎所言竟不是搪塞自己的。

如今這般光景，隔壁還有位沈郎君在候着，明霜糾結了片刻，沉聲吩咐道：“你去隔壁同他說，我身體不适無法赴約，将銀子放下便回來。”

話音剛落，明霜便察覺一道灼熱的視線落在自己身上，燒得人意亂心慌。

金翹聽完吩咐轉身去了隔壁。

屋裡又重歸于靜，方才她連沈庭初的名諱都未提及，還避開與他見面，已經是給足某人面子。

明霜不看身後之人，自顧行至與隔壁相臨的那面牆前，提起裙裾小心避開地上的碎瓷片，側耳想窺聽隔壁的談話，竟無聽到聲響，想來方才是小二的嗓音過高，偶然飄進來的。

思緒飛遠間，忽覺頸間一沉，溫熱的氣息吐灑在耳根。

謝钊慢條斯理地開口，甚至帶着愉悅：“卿卿真聽話。”

眼底那明晃晃的委屈漸漸消散，耳垂漫上绯紅的胭脂色，明霜輕哼了一聲，并未将人推開。

誰聽他的話了，不過看在他出門在外仍記挂自己的份上罷了。

......

隔壁廂房，到了約定的時辰，遲遲不見人到，沈庭初将身上的票據翻了又翻。

自母親離世，父親流連賭坊後，家裡都快被讨債的搬空了，防止哪日烏木匣子被沈父翻出來，沈庭初便将其寄存在當鋪，票據日日帶在身上。

眼下聽聞金翹姑娘所言，奚娘子因病不能前來，他便沒再提匣子之事，隻腦海裡不斷浮現昨日種種，似能嗅到一股甜膩的梨花香。

金翹掏出整整五百兩的銀票擱在桌上：“這是我家姑娘的一點心意，還望郎君收下。”

她果然聽見了。

約他見面為假，實則是為救濟自己？

沈庭初心底沒由來的生起一股煩悶，不知是自己最難堪的一面被人瞧見，亦或是其他原因，他冷聲道：“不必了，沈某告辭。”

金翹原封不動将他所言講于明霜聽，明霜微不可察地歎了口氣，為奚家翻案之路艱難且長。

謝钊在一旁添油加醋，上起沈庭初的眼藥，什麼自诩清高，死要面子活受罪......

直叫明霜聽得晃神，她幽幽瞥了謝钊一眼：“你要是能中個狀元，我便也不必去尋他人。”

若是知曉晚上這般場景，明霜定然不會拿他與沈庭初相提并論。

是夜，謝钊挑着燈籠，引着明霜行至院裡的綠藤花牆前，玉盤斜挂枝頭，花香馥郁沁人心脾。

明霜一頭霧水，為何半夜不睡引她來此處？

待看清他的動作，明霜神思一滞，目之所及，綠藤牆後竟隐現一扇幽秘暗門。

隔壁那方院落，早被謝钊納入囊中，然念及如今身份微妙，恐惹明霜生疑，故對外說是賃來的，這道暗門亦是原主人所建。

此刻，二人已移步至隔壁院落中的書房。書案之上，顔料琳琅滿目，這幅場景，莫非謝郎要捉筆作畫？

身後驟然響起落鎖聲，明霜身形一頓，緩緩轉身，滿心疑窦叢生，眼波流轉間在心底蕩起層層漣漪。

謝钊眉梢微挑，陡然開口：“還要勞煩卿卿......脫下外衣。”

明霜恍然一驚，惱羞交加，臉兒漲得通紅：“你不要太過分，把門打開，放我出去。”耳畔的心跳如擂鼓，劇烈地超越室内一切聲響。

謝钊眼底漆黑如墨，慢慢向她逼近，口中依舊笑道：“我邀卿卿入畫。”

一陣雷鳴乍響，紫鞭映得明霜臉色唰白，土腥味自窗柩縫隙洩進書房，空氣也變得稀薄，書房中氣氛凝滞。

明霜僵在原地，怔了好一會兒，靈台思緒翻湧，适才驚覺，便是他改提的另外一個條件。

謝钊說得極慢，一字一句：“凝脂作紙，以身入畫。”

屋外，風雨如晦，瓢潑大雨轟然而至。

室内燭火煌煌，明霜眼中水色濛濛，欲後退逃開。