西巷别院裡，李耀正對着燭火發呆。僞造的信件就擺在案頭，火漆上蓋着承恩侯的私印，他手指無意識地摩挲着信紙邊緣，這是父親離開前交代他繼續僞造的書信。

“少爺。”護衛在門外敲了敲門，低聲通報，“夫人來了。”

李耀應了一聲，慌忙将信件塞進袖中。

房門打開，李夫人帶着一身夜露寒氣匆匆進來，發間金钗都歪了。

“娘，您怎麼……”

“耀兒，你爹出事了！”李夫人一把抓住他的手，指甲幾乎掐進肉裡，“杜若衡帶兵圍府，你爹當場昏厥，現在……”

李耀腦中嗡的一聲，他早料到父親會遇險，卻沒想到來得這樣快。

他腳步踉跄了一下，喃喃自語:“那……那些信……”

李夫人臉色驟變，連忙追問:“什麼信？”她突然壓低聲音，“耀兒，你是不是知道些什麼？你和你爹有事瞞着我？否則他為何要将你安排在這裡？”

燭火噼啪炸響，映得李耀面色慘白。他想起父親掐着他後頸時那雙充血的眼睛，想起馬車裡那句“全家一起上斷頭台”。

“沒、沒什麼。”他别過臉，“爹讓我在這等着……”

“耀兒！”李夫人突然厲喝，“你從小就不會撒謊！事到如今，還要瞞着我嗎？”她一把扯住兒子衣袖，那幾封僞造的信件應聲而落。

空氣瞬間凝固，李耀想去撿，卻被李夫人搶先一步。

“信？”李夫人撿起信件，拆開後隻看了一眼就渾身發抖:“這是……承恩侯的筆迹？”她猛地擡頭，“你寫的？”

李耀膝蓋一軟，跪倒在地:“是爹逼我的！爹說我若不這麼做，我們全家……”

“糊塗！”李夫人揚手就是一個耳光，恨鐵不成鋼的罵道:“僞造朝廷命官書信是死罪！你讀的聖賢書都讀到狗肚子裡去了？”

這一巴掌用得力氣極大，打得李耀耳中轟鳴不止。他捂着臉，突然笑了:“聖賢書？”他的眼中泛起血色，“爹貪墨赈災銀時，怎麼不想想聖賢書？娘替爹遮掩時，怎麼不問爹讀的聖賢書都去了哪兒？”

“你！”李夫人揚起的手僵在半空，整個人如遭雷擊。

門外突然傳來護衛的咳嗽聲，母子二人同時噤聲。

“什麼事？”李夫人厲聲問道，推門出去查看。

兩個護衛對視一眼，拱手說道:“外面似乎有人在盯着，我們不敢出去确認，怕打草驚蛇。”

李夫人臉色煞白，她退回房間中将那幾封信件塞回李耀手中:“燒了它！立刻！”她拿過披風轉身就往門外走，“我去找你爹，這事必須……”

“娘！”李耀卡住了李夫人的衣擺:“爹已經拿走了三封書信……”

“什麼時候？”

“今日……”

李夫人手中的帕子“嗤啦”一聲，被撕出一道口子，她猛地攥住兒子的手腕:“那三封信都寫了什麼？也同這幾封一樣？”

李耀頹然的點點頭，雙目有些失神:“娘，我是不是做錯了？”

“當然錯了，且是大錯特錯！”李夫人突然冷靜下來:“聽着，你現在馬上帶着護衛去我名下的當鋪找徐掌櫃，就說我已知道老爺的謀劃。其他的我不管，我隻要他們送你安全的離開。”

李耀反握住母親的手:“娘，那您呢？還有爹和祖母？”

“我得回去找你爹。”李夫人突然露出個慘淡的笑，“耀兒，記住我的話。”

說完，李夫人披上披風頭也不回的離開了别院，坐馬車趕回了尚書府。

李耀同李夫人前後腳離開，按照李夫人的吩咐去找當鋪的徐掌櫃。

西巷别院外，兩個黑影伏在樹間。

“分開走了，要上去拿人嗎？”年輕探子低聲問。

年長些的按住他肩膀:“先不要，我們分開跟上去。”

兩人留下暗号，分開跟了上去。

暮色四合時，杜若衡在刑部值房來回踱步，燭火将他的影子拉得忽長忽短，映在牆上宛如困獸。

“大人，查到了！”心腹侍衛推門而入，肩頭還沾着夜露，“李尚書今日巳時出門，巳時末讓人去書院接走了李家大公子。未時李尚書獨自去了城南的聚寶齋當鋪，呆了約莫兩刻鐘，這當鋪是李夫人的陪嫁鋪子。從當鋪出來後，李尚書便獨自回了府中。從巳時末到未時這段時間，并不知道李尚書帶着李少爺去了哪裡。”

“就在剛才，我們派去監視尚書府的人，跟着李夫人去了西巷的一處别院，發現了李少爺。我們的人怕打草驚蛇沒敢靠的太近，隻能遠遠盯着。”

“李夫人在裡面待了一盞茶的時間便走了，随後李少爺也帶着兩個侍衛走了。”

杜若衡猛地轉身:“可知去了哪裡？”

“去了聚寶齋，進去了便一直沒有出來。”侍衛從懷中掏出一塊帕子，小心翼翼地展開，露出幾點褐色粉末:“這是我們的人在當鋪後院發現的，尚且不知道是何用處。”

杜若衡拈起一點在指尖搓了搓，湊近聞了聞，帶着股陳舊書信的氣味。他眼中精光一閃，眼中帶着些興奮:“繼續給我盯着當鋪，尤其是掌櫃還有那李公子的動向。”