——她有事要找晉國人。
但這一句可比先前的好幾句加在一起還要驚人，塔裡讷欽愕然道：“你去做什麼？你一個女孩兒家，又不是阿檀那樣健壯的孩子，你……”
“可我也是阿娘的孩子。”素婉說，“我不會沖鋒陷陣，但我有法術，我會跳神，大哥軍中難道不需要我嗎？”
帳中瞬時就安靜了，隻有格熱笑道：“大哥該謝謝阿姐，可見阿姐是真的關心您啊，往常咱們出去，哪兒能帶大巫走呢？”
“三弟的意思是，我犯了‘隻有首領出征時才帶大巫’的法令？呵，可我還不是大巫，我樂意和誰一起出征，那是我自己的事情。”素婉對格熱是最沒有好感的，她立刻回應道，“說來三弟對出征帶大巫這事兒倒是很關注——可你排行第三，除非能繼承妻子家的部落，否則今生今世都用不上帶大巫了罷？”
這一番話沖得格熱臉腮泛紅。
他實在想不通，這一向好性子的姐姐今日是吃了什麼東西，如何像條瘋狗一樣見誰都咬兩口——她平時對他也還客氣啊！
他什麼時候得罪她了？就為他說答爾忽出征不應該帶大巫這事兒嗎？
可是按說阿蘇如和答爾忽也沒有格外親近……
然而格熱雖還想不清阿蘇如突然翻臉的原因，卻也身段柔軟：“阿姐這是說什麼話呀，我就是說笑幾句，大哥提前享受一下首領的福分又有什麼大不了……”
他原本是想再多描補幾句的，然而此刻，他卻突然意識到，今日這時機不大對。
父親看向他的眼神裡似乎有些不滿。
他立時打了自己一記嘴巴：“阿姐，我向你和大哥賠罪。”
素婉哼了一聲：“向兩個人賠罪，你就隻打自己一個耳光麼？”
格熱擡起來的手就有點兒猶豫。
他在等父親或者母親發話，他一向是他們眼中可以放心的那個兒子的，他挨訓斥的次數，翻三倍都比任何一個兄弟挨訓的次數少。
雖然他今天鬼使神差地說錯了話，但——他們應該還是寵愛他的罷……
就這麼等了幾個呼吸的時候，塔裡讷欽哼地一聲笑了：“瞧你那個樣子，算了，别打了，阿蘇如你也别難為他，他又不覺得自己錯了，你要他再打自己一下，他說不定就要記恨你了。”
格熱立刻就跪下了，駭然道：“阿爺，阿爺我知道錯了，我知道……”
“你錯哪兒了？”
“我不該說大哥的壞話……”
“你也知道那是壞話？！你知道是壞話，卻還能說出口？！”
塔裡讷欽的心情是絕對不會好到哪兒去的，連吃敗仗也就算了，兒子們互相攻讦更是讓他煩心。這長子掀起的風浪，好不容易在乖女兒的協助下平息下去，三子又來鬧這麼一手。
他甚至懷疑：格熱從前是不是也說過同樣的話？聽着仿佛沒什麼，但聽多了，就會覺得他口中的大哥剛愎自用，看不起他們幾個弟弟……
這次他是真的生氣了。
原來答爾忽兄妹三人的日子過得這麼艱難嗎？就算他們什麼也沒有做，也要被格熱這個奸猾的東西偷偷告狀嗎？
塔裡讷欽當然不會認為自己不是個好父親，他隻會認定格熱狡猾陰險，太會騙人！
這一通驚雷般的咆哮，劈得格熱張口結舌什麼也說不出，連他母親坐在一旁，都沒敢說出一個字來。
塔裡讷欽發完了脾氣，便答應素婉讓她随軍，随即要求所有人都滾出去，他要一個人安靜一下。
于是大夥兒就都滾出去了，腳步紛沓，但沒有人說話。
首領夫人及她方才在帳中的兩個兒子，今日不說是各個碰了一臉灰罷，總是沒有長面子的，現在什麼也不想多說。
而答爾忽腳步忽快忽慢，卻是猶豫着要不要找阿蘇如說幾句話。
如果不是妹妹突然打岔，今日挨訓的就是他。
他應該謝她的，但她似乎已經與他生了隔閡了。
他細心聽着那些腳步聲，想判斷她離他還有多遠，可是當他等了許久沒有等到而回頭時，并沒有看見她。
她去了哪兒？
答爾忽茫然地站在原地，他看見營地裡人來人往，如今和他擦肩而過的，也盡是部族中數得上名字的重要人物。
他們不會與他對視，路過他身邊時，總要謙卑地低下頭去。
或許是因為如此，他突然覺得他們和他并不是同樣的人，而阿蘇如……
阿蘇如已經不怕和他對視了。
素婉并不知道他在等她。
這些年，大巫聲稱身體不适，已經不愛參加大首領帳中的議事會了，若是會議上有什麼事，往往是素婉記住了再去轉告她。
可現在她連轉告都不聽了，她太老了，隻愛睡覺，醒來之後就喝茶，一點一點兒抿着喝，從冬天喝到夏天也喝不完。
于是阿蘇如當然就坐在了她的位置上，也按照她的習慣，最後一個起身出帳。
這晚了那麼一會兒，便被父親叫住了。
但父親又不說話，隻是看着她。
很久很久之後才問：“你為什麼要跟着出征呢？”
“因為我們不能輸。”素婉回答，“如果我們輸了，我死在西路也好，死在這裡也好，結局是一樣的。”
塔裡讷欽的瞳子縮了一下。
“為什麼？輸一仗有這麼要緊嗎？”
“大哥帶的是我們亦勒部的精兵，戰争的目的是捍衛我們自己的牧場，如果這樣我們還打不過翻山越嶺而來的南國人，且不論我們的盟友會怎麼想——南國人會怎麼想？我們比塔古部富，卻要無能得多，他們難道不會把我們當做羊羔一般随意掠奪？直到我們衰弱成一個人人可以欺負的窮苦小部落，或者徹底消亡——要我看着這樣，還不如要我死。”
塔裡讷欽歎道：“如果我們真的變成了一個小部落，會有人很歡喜。”
“是啊，除了我們自己，大家都會歡喜的。”素婉說，“但我不會歡喜，所以我們不會輸。”
塔裡讷欽注視着她，她還是很平靜的樣子，仿佛“我們不會輸”是很簡單地陳述一個事實。
隻是她方才還說過洩氣的話。
她沒有把握，她隻有決心。
“我曾經希望你是個男孩兒。”他終于開口了，“不過，沒有嫁人的女兒，和兒子也沒有分别。”
素婉有些吃驚。
“阿爺……？”
“所以，在你出征之前，我要教你一些曾經教過你兄弟們的事情。”塔裡讷欽說。
塔裡讷欽會做出這樣的表态，素婉是根本想不到的。
就在原身的記憶中，也不存在“明明還有兒子活着，但老首領還是決定将位置留給女兒”的事情啊。
她沒有費任何時間思考就答應下來，那會兒滿腦袋想着的，都是“我可不比他們差”。
但等到了夜裡，回想起今日種種時，卻覺得有些彷徨，又有些不安。
首領的位置，那可不是父親同意就能順利繼承的，它雖然遠沒有陳國和晉國的皇位那麼神聖，可在這個部落中，說是一個小小的皇帝也不為過。
首領可以主宰部族的命運。
誰會願意放棄這樣的權力呢？
想想答爾忽、布勒爾和格熱的對話罷——這就是對那個位置有想法的兄弟們對彼此的态度！
而她若加入這場比鬥中，會得到的待遇，不會比他們三個中的任何一個好。
他們絕不會容忍自己沒有到手的首領之位落入姐妹手中的。
這是對一個男人的“侮辱”——對，哪怕他論什麼都不如她，可是輸給她，還是莫大的“侮辱”。
為了不受這種侮辱，他們就算明知不敵，也要和她對着幹的。
這都是可以預料的事。
她必須從現在開始就做好準備。
素婉睜着眼，她望着氈帳頂杆上雕出的花紋：那些卷曲的角紋仿佛生出了骨肉，長出了四蹄，化作馳騁的駿馬彈動的脊線，托載着一個又一個騎兵，奔向黑夜之中不可知的未來，也奔向黎明，奔向廣袤的原野。