戰争仍然沒有結束。

失敗者沒有叫停的資格。

亦勒部的軍隊已經退出了這兩個多月來和南軍厮殺周旋的狹長區域，緩緩向北方自己的領地退卻，塔古部更是被迫再次遷徙，他們的牧場已經所剩無幾了。

但懷王并不會就此打住。

他親自訓出來的精兵已經隻剩下了二成，滿打滿算也不過一千餘人，可是他帶上了晉國邊軍一起——和素婉這邊的情況相比，就已經好到不知道哪裡去了。

晉國在這一帶的邊軍可是有上萬人的。

亦勒部的精銳重騎兵隻剩下二千人不到，算上輕騎兵，也就隻有八千多人。

再有塔古部的殘兵敗将——就算圖那願意把他們都交給亦勒部，也隻有四千多人了。

當然，戰争不是在亦勒部的土地上打的，縱然年輕力壯的男女死了一批，可大多數人還能維持正常的生活。

——如果懷王收手的話。

但晉軍已經越來越近了。

這就沒有辦法逃避。

亦勒部得拿出一個應對敵人的辦法來。

可是，内讧來得比敵人還快。

随着大軍北撤，塔裡讷欽也回到了他的營地，他人還活着，可是心氣卻一點兒都沒有了，他日日待在自己的帳中，不願意見誰，也不願意和誰說話。

在回到營地後的第一場議事會中，他甚至也不坐在大帳中央了。

那曾經屬于他的位置，仍舊幹幹淨淨地等着他。可他走進大帳中，隻是看了一圈——每一個将軍臉上都沒有笑意，他的兒女們，曾經像一些小羊羔一樣簇擁着他的六個兒女，如今隻剩下四個了。

兩個女孩兒，兩個男孩兒。

而在他的座椅旁邊坐着的妻子，曾經雍容富麗，總是帶着淺淺微笑的妻子，如今已經憔悴了許多。她的鬓邊有了白發，她的神色無比茫然。

這一切苦痛，都是他發動的戰争帶來的。

塔裡讷欽從将軍們和貴族們身邊走過，也從兒女們面前走過，終于站在他的座椅前，卻遲遲沒有邁過去。

他一動不動，也不說話，素婉依稀聽到一聲輕輕的歎息，待要擡頭看時，卻與父親的眼神撞了個正着。

“阿蘇如。”他說，“你過來。”

素婉一怔，她突然意識到他想做什麼了。

不止她一個人，這大帳中所有的貴族，所有的主子，仿佛都猜測到了老邁的首領在他的寶座前呼喚女兒的動機。

有人甚至往前踏出了一步，仿佛是想說什麼似的。

素婉立時站了起來，迎上去攙住老人的左臂：“阿爺？”

“你坐下，就坐在這裡。”塔裡讷欽說。

他一定也知曉，這句話會讓人心中生出多少波瀾來，可他還是說了，聲音很是平靜。

他反手握住了素婉的手，将她向那個位置推過去。

素婉也不知自己是怎麼坐下的，隻是，仿佛她剛将自己的重量安放在這椅子上，生命力就突然回到了她繼母的身體中。

“大首領！您這是做什麼！”她忽然掙起了身子，如果不是還有一點兒理智的話，或許她會跳起來，“您，您要讓阿蘇如做首領？”

塔裡讷欽緩緩轉過身，看了看自己的妻子，又看了看同樣目瞪口呆的将軍們、頭人們。

他說：“我老了，連仗都打不赢了，可部落還要生存下去，這樣重的巨石，隻有年輕的孩子才能搬動了。”

是啊，他老了，可是年輕的孩子，也不止阿蘇如一個呀！

阿蘇如是女孩子！

哪個有兒子的首領，會把自己的大位給女兒繼承？這不是天大的笑話嗎？

對，阿蘇如是個好女兒，她也不嫁人，她還有神力，可她到底是個女孩兒！

“可您還有兩個兒子，寶勒爾和格熱，為什麼不是他們倆……”

“為他們都不如阿蘇如。一個脾氣暴躁，頭腦簡單，一個心思狠毒，恨不得殘害手足——這個理由可夠用嗎？”

塔裡讷欽的話裡，是一點兒情緒都沒有的。

可他的沒有情緒，偏偏傷人最重。

夫人的身體顫抖着，她張開口，想為自己的兒子申辯，卻是一時也不知從何辯起，隻有眼淚簌簌落下：“不是的，大首領，我的寶勒爾，不，格熱，他不是壞孩子，他要是……”

她說着話，格熱已經快步搶到了母親面前，一把攙住她：“阿娘，您先坐下，您這樣豈不是氣壞了身子？”

他的母親已經抓住了他的手腕，目光凄凄地瞧着他的臉：“格熱，你快和你阿爺說啊，你也能做個好首領，你比阿蘇如還好，你是男兒……”