二寶俯身解釋道：“回娘子，密州除了糧食貴，其他都比杭州便宜。人力更是廉價，隻有能讓他們吃飽，月錢多少都行。這座宅子大些，所以任媽媽多采買了些下人。”

連年大旱加之蝗災，密州生産水平大跌，富貴人家能逃的都逃了。隻留下逃不了的底層百姓苦苦掙紮着，等待着最後一絲被救的希望。

從杭州通判到密州太守，這明晃晃的是明升暗降啊。季璋倏然意識到蘇轼的處境似是有些不太妙，不過她又不指靠着他過活兒，究竟如何日後再說罷。

季璋點頭，繼而抛出第二個問題，“玳兒呢？任媽媽沒将她劃在我的名下嗎？”

“在的。隻是···”

二寶似是在猶豫該不該說實話，季璋直道：“直接說，有什麼我擔着。”

得到允諾，二寶道出實情，“玳兒聽到了那個傳言，打定主意要住在南側的下人院子裡，怎麼說也不肯走。”

也對，連劉庭式這個外人都能聽到的消息，她這個當事人又怎會一點察覺不到。難怪她知曉方娘子眼盲，卻聯合劉家将二寶都蒙在鼓裡。看樣子，她是打定主意想去劉家了。

南側低窪偏濕，多生蟲蟻，環境不好，不适合養病。可這孩子聰慧有主見，卻也認死理。

季璋無奈道：“随她去罷。”明日去見過方娘子之後，這件事很快就能有結果。

她收回思緒，開始給新人立規矩，“一一報上自己的姓名以及在院中負責什麼。”

為首第一個看着矮小些的娘子率先行禮回道：“奴婢黃莺，主要負責院内灑掃。”

緊挨着她的高個娘子緊随其後道：“奴婢黃鸢，主要負責院内跑腿。”

瞧着二人相似的眉眼，季璋隻道這又是一對姐妹花。任采蓮不愧是活了這麼多年的老狐狸，真是将人性摸得過于透徹的。

二人的工作皆是時忙時松，真要一闆一眼地分派下去，定會有人心生不滿。用血緣連帶關系讓二人互相幫襯，既緩和了下人之間的矛盾，又提高了辦事效率。

瞧着另外三個男子，季璋蓦然出聲打斷了第三人的禀告，徑直朝那個與其餘二人毫無相似之處，站在末尾的壯漢問道：“你與他們兄弟二人是何關系？”

按照任采蓮的手段和邏輯，她是不會讓一個陌生人摻和進來的。

壯漢一驚，似是沒想到季璋能看出來他們的聯系，誠惶誠恐道：“回娘子，小的顧大，與他們二人都是顧家村的。他們二人識字，小的就隻有一身蠻力。”

“所以你是馬夫以及護院。”季璋肯定道。

“是。”顧大眼裡寫滿了驚奇，仿佛季璋是什麼世外高人般。

其餘四人雖沒顧大這個當事人如此激動，但忍不住瞥向上首的視線也暴露了内心的波瀾。

季璋不動聲色繼續道：“第三個，該你了。”

這一切都在她的掌握之中。她就是要讓他們知道什麼都逃不過她的眼睛，讓他們不敢動歪心思。

瘦高如紙片的男子，拱手回道：“小的叫顧源，這是我家阿弟顧遠。我兄弟二人護院、跑腿、雜掃、念書都行，任憑娘子差遣。”

季璋瞧着他那副文绉绉的模樣，想來會念書識字是真的。不過她卻隻想要他旁邊那個瞧着隻有七八歲的孩童，會識字的孩童正好能給蘇過當玩伴。

至于這個哥哥，她着實沒有想到自己能用得上的地方。

“任媽媽讓你來我院子作甚？”季璋直接問道。

這種會識字且手無縛雞之力的文化人不應該放賬房嗎？派她院子來作甚。

“當護院，也能給小公子念書。”顧源不敢以師傅自稱，委婉道。

“你？”

這下輪到季璋大吃一驚了，“你這弱不禁風地能當護院？”

頂着上首質疑的目光，顧源拱手回道：“回娘子，小的家中務農。”

言下之意不外乎在家也要幹活，不可能十指不沾陽春水。季璋聞言，這才注意到他相較于纖細指節顯得格外粗壯的指關節。相比于蘇邁的手，這雙手确實不像是讀書人執筆的手。

“顧大，他打得過你嗎？”她轉頭看向顧大，問道。

顧大面露難色，一時竟不知如何作答。若說打得過，他不就承認自己能力不行嗎；若說打不過，這兄弟二人又面臨可能被趕出去的風險。

顧源識字有力氣，容易找活兒。但能讓主家将顧遠這個小屁孩一起雇傭的，迄今為止他們隻遇見了蘇家一戶人家。

在季璋如淩遲般的目光中，顧大努了努嘴，猶豫半晌卻仍一個字也沒吐出。直至顧源兀然出聲，他這才解脫了，“回娘子，顧大是村裡有名的獵戶，常年在山中穿梭，小的自然是比不上的。”

“那确實是沒法可比。”顧家村這三人的關系，絕非同村這麼簡單，這顧大也并非瞧着這般憨厚老實。

季璋不再為難幾人，收回目光道：“前有天災大旱，後有盜匪橫行。密州眼下如何，想必衆人比我這個外來人更加清楚。蘇府願意給大家提供一栖身之處，也望大家好好做事，切莫生出其他不該有的心思。”

簡單幾句下來，五人已對季璋生出忌憚之心，話中的恭敬比片刻前更勝幾分，“一切謹遵大娘子指示。”