王佳太醫的藥效果然不錯，幾日後，姜若彤的身體已經完全恢複。但她心裡清楚，淑妃那杯茶給她的警告遠比身體不适更長久——在這後宮中，她必須有自己的立足之道。
"秋菊，幫我拟個名單。"姜若彤坐在書案前，手指輕敲桌面，"我想邀請幾位妃嫔來凝輝堂小聚。"
秋菊研磨的手一頓："貴人想邀請哪些娘娘？"
"淑妃、賢妃、吳婕妤，還有索才人。"姜若彤頓了頓，"另外再請兩位位分較低但性格溫和的妃嫔。"
秋菊瞪大眼睛："貴人要邀請淑妃娘娘？"那日從昭陽宮回來後，姜若彤雖然沒有明說，但秋菊也猜到了幾分。
"正是。"姜若彤嘴角微揚，"既然躲不過，不如主動出擊。"
秋菊憂心忡忡："可淑妃娘娘她..."
"我自有分寸。"姜若彤打斷她，"你去準備請帖，言辭要恭敬有禮。就說我新學了幾道點心，想請各位姐妹品鑒。"
三日後，凝輝堂迎來了前所未有的熱鬧。姜若彤早早起床，親自下廚準備。在現代時，她就是個美食愛好者，尤其擅長各種小吃點心。雖然古代食材有限，但她還是想辦法做出了幾道改良版的現代美食——蜂蜜桂花糯米藕、杏仁豆腐、五香牛肉幹，還有一道她自己發明的"僞披薩"，用面餅做底，抹上豆醬，撒上肉末和蔬菜，烤得香脆可口。
"貴人，這些點心奴婢從未見過。"秋菊看着桌上的美食，驚訝不已。
姜若彤笑而不答。她今天特意打扮得素雅大方，一襲淡青色衣裙，發髻簡單挽起，隻簪了一支白玉簪，既不會搶了高位妃嫔的風頭，又不失主人家的體面。
"賢妃娘娘到！"
賢妃董钰曦第一個到來。她約莫二十五六歲，穿着藕荷色宮裝，容貌端莊秀麗，舉止優雅從容。
姜若彤上前行禮，董钰曦親切地扶起她："姜妹妹不必多禮。聽聞妹妹身體抱恙，如今可大好了？"
"多謝娘娘關心，已經無礙了。"姜若彤微笑應答。董钰曦給人的感覺如沐春風，與鄧钰凡那種表面溫柔實則淩厲的氣質截然不同。
兩人寒暄間，吳婕妤也到了。這位京城首富之女吳婧年方二十，圓臉大眼，皮膚白皙，一身鵝黃色衣裙襯得她嬌俏可人。她一進門，眼睛就黏在了桌上的點心上。
"姜妹妹，這些點心看起來好生奇特，我從沒見過！"吳婕妤聲音清脆，毫不掩飾自己的好奇。
姜若彤莞爾："一會兒請姐姐好好品嘗。"
索冰鑫和另外兩位低位妃嫔也陸續到來，看見桌上的菜，幾人都十分驚歎姜若彤的手藝。
最後到場的是淑妃鄧钰凡，她一襲淡金色宮裝，雍容華貴，身後跟着兩個貼身宮女，派頭十足。
"臣妾參見淑妃娘娘。"姜若彤領着衆人行禮。
淑妃含笑擡手："妹妹們不必多禮。今日姜妹妹做東，大家都是客人。"
她目光掃過桌上的點心，眉梢微挑，"姜妹妹果然心靈手巧，這些點心看着就令人食指大動。"
姜若彤謙虛道："粗淺手藝，不值一提。娘娘們請入座。"
衆人落座後，宮女們奉上香茶。
姜若彤親自介紹每道點心的特色，并請大家品嘗。吳婧第一個動手，夾起一塊"僞披薩"咬了一口，眼睛頓時亮了起來。
"天哪！這也太好吃了吧！"她不顧形象地驚呼，"外脆裡嫩，鹹香可口，我從沒吃過這樣的點心！"
董钰曦嘗了蜂蜜桂花糯米藕，也連連稱贊："甜而不膩，桂香撲鼻，姜妹妹好手藝。"
就連鄧钰凡嘗了杏仁豆腐後，也不得不承認："口感細膩，入口即化，确實别緻。"
索冰鑫湊到姜若彤耳邊低語："姐姐什麼時候學的這些？外界傳聞可從未見你下過廚！。"
姜若彤心跳漏了一拍，急忙解釋："入宮後閑來無事，自己琢磨的。"
氣氛漸漸熱絡起來。姜若彤刻意引導話題，聊些無關痛癢的閑事——哪裡的綢緞最好，什麼胭脂最襯膚色，最近讀了什麼書...避開任何可能引起争議的話題。她暗中觀察每個人的反應：
董钰曦談吐優雅，對誰都很友善，言談間絲毫沒有争寵的意思；吳婧天真爛漫，心思全在美食上；索冰鑫機靈乖巧，時不時幫她打圓場；而那兩位低位妃嫔則謹小慎微，很少主動發言。
至于鄧钰凡...她表面含笑，眼神卻時不時掃過姜若彤，帶着審視和一絲不易察覺的嫉妒。尤其是當其他妃嫔稱贊姜若彤手藝時，淑妃捏着茶杯的手指會微微發白。
"姜妹妹這些新奇點心，是從哪學來的？"鄧钰凡突然問道，"本宮記得姜丞相府上的廚子似乎并不擅長此類點心。"
姜若彤早有準備："回娘娘，臣妾自幼喜歡翻閱雜書，曾在一本西域食譜上見過類似做法，便試着模仿。隻是粗淺皮毛，讓娘娘見笑了。"
"是嗎？"淑妃似笑非笑，"妹妹近來似乎對'新奇'事物格外有興趣呢。"
氣氛一時有些凝固，董钰曦見狀适時插話："說起新奇事物，我前日得了一幅西洋畫，畫法與我們大不相同，是用油彩所繪，立體得很。幾位妹妹若有興趣，改日可來我宮中一同觀賞。"
話題被成功轉移，姜若彤向董钰曦投去感激的一瞥。
正當衆人閑聊時，院外突然傳來一陣騷動。守門的小太監慌慌張張跑進來："禀、禀告各位娘娘，陛、陛下駕到！"
所有人瞬間站了起來，手忙腳亂地整理衣冠。姜若彤心頭狂跳——謝聿怎麼會突然來此？她今日隻是邀請了幾位妃嫔小聚，并未告知皇帝啊！
還沒等她想明白，謝聿已經大步走了進來。他今日穿着一身靛藍色常服，沒有穿龍袍，但通身的威嚴絲毫不減。身後隻跟着兩個貼身侍衛，看起來像是偶然路過。
"參見陛下！"衆妃嫔齊聲行禮，聲音因緊張而微微發顫。
謝聿目光掃過衆人，最後落在姜若彤身上："平身。姜貴人今日好興緻。"
姜若彤低着頭，能感覺到謝聿的視線像實質一樣落在她身上："回陛下，臣妾閑來無事，邀請幾位姐妹品茶閑談，不想驚擾聖駕..."
"朕路過凝輝堂，聞見異香，便進來看看。"謝聿淡淡道，目光移向桌上的點心，"這些是..."
"是臣妾做的一些粗淺點心。"姜若彤心跳如鼓，生怕謝聿追問下去。她這些現代風味的美食，可經不起推敲。
出乎意料的是，謝聿竟然走到桌前，拿起一塊牛肉幹嘗了嘗，眉頭微挑："味道獨特。姜貴人何時學的廚藝？"
"臣妾...自幼對烹饪有些興趣，偶爾會嘗試些新做法。"姜若彤硬着頭皮回答。
鄧钰凡突然上前一步，柔聲道："陛下近日操勞國事，臣妾甚是擔憂。今日難得閑暇，不如移駕昭陽宮歇息？"
謝聿看了她一眼，不置可否，反而問姜若彤："這些都是你親手做的？"
"回陛下，是的。"姜若彤不敢擡頭。
"有意思。"謝聿又嘗了塊杏仁豆腐，"甜度适中，口感細膩。想不到姜貴人有如此手藝。"
鄧钰凡臉上的笑容僵了僵，而吳婧沒心沒肺地插嘴："陛下，姜妹妹做的這個叫'披薩'的點心可好吃了！您一定要嘗嘗！"
"哦？"謝聿挑眉，"披薩？這名字倒是新奇。"
姜若彤恨不得找個地縫鑽進去，她硬着頭皮解釋："是臣妾胡亂取的名字...因為這點心是'披'着餡料的'薩'餅..."
她越說聲音越小，這個解釋連她自己都不信。