姜若彤終于等來了王佳太醫的例行問診。
"貴人脈象平穩，已無大礙。"王佳收回把脈的手指，聲音平靜，"隻是肝氣稍有郁結，想必是思慮過度所緻。"
姜若彤看了一眼侍立在一旁的秋菊："去把我新做的桂花糕拿來給王太醫嘗嘗。"
待秋菊離開，姜若彤立刻壓低聲音："王太醫，上次多謝你提點。"
王佳收拾藥箱的動作微微一頓："貴人言重了，微臣隻是盡本分。"
"在這深宮裡，能遇到王太醫這樣的醫者，是我的幸運。"姜若彤從袖中取出一個繡着草藥的香囊，"這是我親手做的，裡面裝了些安神的藥材，不成敬意。"
王佳接過香囊，眼中閃過一絲訝異。香囊做工精細，上面繡的幾味藥材栩栩如生，正是治療頭痛的良方——這絕非巧合。
"貴人繡工了得。"王佳輕聲道，"尤其是這幾味藥材的選擇，十分...專業。"
"我父親常有頭痛之疾，久病成醫，耳濡目染罷了。"姜若彤微笑着，直視王佳的眼睛，"王太醫醫術高明，為人正直，若蒙不棄，日後我的平安脈就全仰仗你了。"
話中深意，兩人心照不宣。王佳将香囊收入袖中，微微颔首："微臣自當盡心。"
秋菊端着桂花糕回來時，兩人已經恢複了平常的醫患關系。王佳嘗了一塊糕點，稱贊幾句便告辭了。但姜若彤知道，她已經在太醫院有了一個可靠的盟友。
送走王佳，姜若彤站在窗前沉思。謝聿的懷疑、鄧钰凡的敵意，都像懸在頭頂的利劍。她必須盡快編織自己的保護網，而這一切的核心，還是那個陰晴不定的暴君。
"秋菊，去打聽一下陛下近日的行蹤。"姜若彤轉身吩咐，"特别是他平時喜歡去哪裡散步。"
秋菊瞪大眼睛："貴人要做什麼？"
"沒什麼，隻是想...偶遇。"姜若彤輕描淡寫地說，"陛下不是說要再來品嘗我的點心嗎？總得準備着。"
秋菊欲言又止，最終還是領命而去。姜若彤知道這很冒險，但與其坐以待斃，不如主動出擊。既然謝聿已經對她産生興趣，那就利用這點興趣，為自己争取更多生存空間。
傍晚時分，秋菊帶回消息：謝聿近日忙于朝政，很少涉足後宮，但每日申時會在禦書房後的梅林散步片刻，這是多年來雷打不動的習慣。
"梅林..."姜若彤若有所思，"明日申時，我們也去賞梅。"
次日午後，姜若彤精心準備了幾樣點心，裝在精緻的食盒裡。她選了一套淡紫色的衣裙，既不過分張揚，又不失雅緻。發髻挽得簡單大方，隻簪了一支銀钗，顯得清新脫俗。
"貴人，這樣會不會太刻意了？"秋菊擔憂地問。
姜若彤對着銅鏡最後檢查了一遍妝容："所以我們不是去梅林，而是去藏書閣。梅林隻是...順路。"
藏書閣确實位于禦書房和梅林之間，這個借口合情合理。姜若彤帶着秋菊，算準時間出發了。一路上，她的心跳随着距離的縮短而加速。這次"偶遇"能否成功？謝聿會看穿她的意圖嗎？
禦花園中的梅林此時綠葉成蔭，已過了最佳觀賞期，遊人稀少。姜若彤故意放慢腳步，在靠近梅林的小徑上徘徊。果然，不多時便看到謝聿獨自一人從禦書房方向走來。
"陛下！"姜若彤裝作驚訝的樣子，連忙行禮，"參見陛下。"
謝聿今日穿着一身墨色常服，腰間隻懸着一塊白玉佩，簡約中透着威嚴。他看到姜若彤，眉頭微蹙："姜貴人怎麼在這裡？"
"臣妾去藏書閣還書，路過此地。"姜若彤示意秋菊捧上食盒，"正巧帶了些新做的點心，本想送去乾清宮，沒想到在此遇見陛下..."
謝聿的目光在食盒上停留片刻："朕記得警告過你，不要耍花樣。"
姜若彤心頭一緊，但面上不顯："臣妾不敢。隻是...陛下說過要再來品嘗臣妾的點心，臣妾一直記在心上。"
謝聿盯着她看了許久，突然伸手接過食盒："跟朕來。"
他轉身向梅林深處走去，姜若彤愣了一下，趕緊跟上。秋菊想随行，被謝聿一個眼神制止了。
梅林中央有個小亭子，四周梅樹環繞，清幽僻靜。謝聿在亭中石凳上坐下，打開食盒。裡面是幾樣精巧的點心——荷花酥、杏仁糕，還有一小壺桂花釀。
"坐。"謝聿簡短地命令。
姜若彤小心翼翼地坐在他對面，看着謝聿逐一品嘗點心。他的表情依然冷峻，但眉頭漸漸舒展。
"味道如何？"姜若彤小聲問。
"尚可。"謝聿放下筷子，"姜貴人，朕查過你的底細。"
姜若彤的手指無意識地絞緊了衣角："臣妾...猜到了。"
"你父親姜明遠是朕的肱骨之臣，為人剛正不阿。"謝聿緩緩道，"你入宮前的記錄顯示，你是個循規蹈矩的大家閨秀，擅長琴棋書畫，對廚藝和那些'新奇玩意'一竅不通。"
姜若彤喉嚨發緊："人是會變的，陛下。"
"變得如此徹底？"謝聿冷笑，"你當朕是傻子？"
"臣妾不敢。"姜若彤深吸一口氣，"隻是...入宮後經曆了許多，讓臣妾看開了許多事。人生苦短，何不嘗試些新鮮事物？"
謝聿不置可否，又嘗了一塊杏仁糕："你接近朕，有何目的？"
這問題直白得讓姜若彤措手不及。她猶豫片刻，決定實話實說："自保。"
"哦？"謝聿挑眉，"說下去。"
"陛下明鑒，臣妾入宮以來，雖蒙聖恩，卻也樹敵不少。"姜若彤謹慎地選擇詞句，"在這深宮中，若無倚仗，寸步難行。"
"所以你選擇朕作為'倚仗'？"謝聿似笑非笑，"膽子不小。"
姜若彤低頭："臣妾隻是實話實說。陛下厭惡虛僞，臣妾不敢欺瞞。"
亭中一時寂靜，隻有風吹過梅葉的沙沙聲。謝聿端起桂花釀抿了一口，突然問道："你怕朕嗎？"
"怕。"姜若彤老實回答。
"那為何還敢來接近朕？"
"因為..."姜若彤鼓起勇氣直視他的眼睛，"陛下雖然威嚴，但并非不講道理之人。臣妾相信，隻要誠心相待，陛下自會明察。"
謝聿眼中閃過一絲訝異，随即恢複平靜："有趣。"
他放下酒杯，"姜若彤，朕會派人盯着你。若讓朕發現你有任何不軌之舉..."
"臣妾甘願受罰。"姜若彤迅速接話。
謝聿起身："食盒朕帶走了。"
他說完便大步離去，留下姜若彤一人坐在亭中，心跳如鼓。
這次"偶遇"算是成功了嗎？謝聿似乎沒有生氣，但也沒有明确表态。
不過他說會"派人盯着"她，這或許是個好兆頭？
回到凝輝堂，姜若彤剛換下衣裳，秋菊就匆匆進來："貴人，宮裡新派了個侍衛來，說是加強各宮戒備。"
姜若彤心頭一跳："人在哪？"
"在院外候着，等貴人召見。"
"讓他進來。"
不一會兒，一個身材高大的年輕男子走了進來。他約莫二十五六歲，面容剛毅，眉宇間有股肅殺之氣，一看就是久經沙場的戰士。
"卑職李志浩，參見姜貴人。"他行禮的動作幹淨利落，聲音低沉有力。
姜若彤打量着他："李侍衛是陛下派來的？"
"回貴人，卑職奉旨加強各宮守衛，凝輝堂由卑職負責。"李志浩的回答滴水不漏，既不承認也不否認與謝聿的直接關系。
但姜若彤心裡清楚，這絕非巧合。謝聿說到做到，真的派了人來"盯着"她。問題是，這個李志浩是單純的監視者，還是...某種保護？
"有勞李侍衛了。"姜若彤溫和地說，"凝輝堂地處偏僻，能有李侍衛這樣的高手坐鎮，本宮就安心了。"
李志浩面無表情："卑職分内之事。貴人若無其他吩咐，卑職先去熟悉環境。"
姜若彤點頭應允，看着他挺拔的背影離去。這個侍衛不簡單，渾身散發着久經沙場的銳氣，卻又内斂沉穩，絕非普通侍衛可比。
"秋菊，去打聽一下這個李志浩的來曆。"姜若彤小聲吩咐。
秋菊很快帶回消息：李志浩是禦前帶刀侍衛，出身将門，武功高強，曾随謝聿親征北境，立下戰功，深得皇帝信任。
"據說他平日寡言少語，但辦事極為可靠。"秋菊補充道，"陛下派他來，看來很重視貴人呢。"
姜若彤不置可否。重視？還是監視？或許兼而有之吧。但無論如何，有李志浩在，至少鄧钰凡想對她下手就沒那麼容易了。
接下來的日子，姜若彤小心翼翼地經營着自己的保護網。她定期請王佳來診脈，每次都會準備些小禮物——有時是自制的香囊，有時是特制的藥膳，逐漸拉近與這位女太醫的關系。
李志浩則如影随形地守在凝輝堂外，沉默寡言，但極為盡責。姜若彤試着與他搭話，得到的回應總是簡短而克制。然而有一次，她半夜被噩夢驚醒，起身到院中透氣時，發現李志浩依然筆直地站在院門口，仿佛永遠不會疲倦。
"李侍衛不休息嗎？"姜若彤驚訝地問。
"卑職輪值守夜。"李志浩回答，"貴人不必擔憂。"
姜若彤回屋拿了件鬥篷給他："夜裡涼，披上吧。"