臘月三十，皇宮張燈結彩，處處洋溢着節日氣氛。姜若彤站在凝輝堂的院子裡，看着小太監們挂紅燈籠，心裡有種說不出的怪異感——這是她在古代過的第一個春節。
"貴人，這是尚服局送來的新衣裳。"秋菊捧着一套湖藍色繡銀線鳳紋的宮裝走過來，臉上帶着掩不住的喜氣。
姜若彤摸了摸衣裳，料子滑得像水，在陽光下閃着微光。"這得多少錢啊..."她小聲嘀咕，"夠買郊區三環一套房了吧？"
"貴人說什麼？"秋菊沒聽清。
"沒什麼。"姜若彤幹笑兩聲，"今晚的宴會，所有皇親國戚都會來？"
秋菊點頭："是啊，一年就這一次大團圓。貴人入宮晚，好些人還沒見過呢。"
她壓低聲音，"尤其是那位長公主，最是難纏..."
姜若彤正想追問，李志浩突然出現在院門口："貴人，陛下命卑職護送您去太和殿。"
姜若彤看了看天色："這麼早？宴會不是申時才開始嗎？"
"陛下說，讓貴人先去熟悉場地。"李志浩一闆一眼地回答，但眼中閃過一絲姜若彤讀不懂的情緒。
梳妝打扮花了将近一個時辰。當姜若彤終于穿戴整齊，看着銅鏡中的自己時，差點認不出來——精緻的發髻上簪着點翠鳳钗，耳垂上的明珠随着動作輕輕搖晃，湖藍色宮裝襯得肌膚如雪。這副打扮放在現代，妥妥的古裝劇女主角。
"貴人真美。"秋菊由衷贊歎。
姜若彤轉了個圈，裙擺如花瓣般綻開："就是頭太重了，感覺像頂了個啞鈴。"
秋菊："...啞鈴？"
"呃...就是很重的意思。"姜若彤趕緊轉移話題，"走吧，别讓陛下等急了。"
太和殿前已經熱鬧非凡。宮女太監們來回穿梭，擺放桌椅、布置花卉。
姜若彤跟在李志浩身後，好奇地打量着這一切。忽然，她注意到殿側的回廊下站着一個人——禮親王趙婷。他今天穿着一襲月白色錦袍，外罩淡青色紗衣，在人群中格外醒目。
趙婷也看到了她，微微颔首緻意。姜若彤正要回禮，李志浩突然側身擋住了她的視線："貴人，陛下在等您。"
太和殿内，謝聿正在聽太監總管彙報宴會安排。他今天穿着一身明黃色龍袍，頭戴金冠，整個人如同太陽般耀眼。
看到姜若彤進來，他眼中閃過一絲驚豔，但很快又恢複了慣常的冷峻。
"參見陛下。"姜若彤行禮如儀。
謝聿擺擺手："過來看看座位安排。"
姜若彤走近，發現案幾上鋪着一張詳細的座位圖。謝聿的手指點了點右側第三個位置："你的座位在這裡。"
姜若彤仔細一看，自己的位置竟然就在淑妃下首，比賢妃還要靠前。這不合規矩啊？她隻是個貴人，按理說不該排這麼前...
"陛下，這..."
"朕自有安排。"謝聿打斷她的疑問，"今日會有不少皇親國戚到場，你注意觀察，特别是..."他壓低聲音，"趙婷和長公主。"
姜若彤心頭一跳。謝聿這是要她當眼線？還沒等她反應過來，謝聿已經轉身去處理其他事務了。
申時将至，賓客陸續入場。
姜若彤按座位圖就座，發現周圍妃嫔看她的眼神都怪怪的——有嫉妒，有探究，更多的是不解。
淑妃鄧钰凡坐在她上首，一襲大紅宮裝華麗奪目，但臉上的笑容怎麼看都有些勉強。
"姜貴人今日真是光彩照人啊。"鄧钰凡假笑道，"看來陛下沒少賞賜好東西。"
姜若彤謙虛地笑笑："娘娘過獎了。娘娘這身衣裳才叫華貴，紅色襯得您氣色極好。"
鄧钰凡輕哼一聲，沒再接話。
姜若彤暗自松了口氣，開始打量陸續入場的皇親國戚們。最先引起她注意的是一個身着戎裝的年輕男子——約莫二十出頭，劍眉星目，身姿挺拔如松，行走間自帶一股肅殺之氣。他獨自坐在武将區域，與周圍熱鬧的氣氛格格不入。
"那是陸執小将軍。"坐在姜若彤身邊的董钰曦小聲解釋，"他母親是先帝的堂妹，論起來算是陛下的表弟。年紀輕輕就立下戰功，很得陛下賞識。"
姜若彤點點頭。陸執似乎察覺到她的目光，銳利的眼神掃過來，吓得她趕緊低頭假裝喝茶。
接着入場的是一個戴着面紗的女子，一襲黑衣上繡着詭異的紅色紋路，整個人散發着生人勿近的氣息。她安靜地坐在角落，像個不存在的幽靈。
"謝彬馨。"賢妃繼續充當解說員，"陛下的遠房堂姐，擅長巫蠱之術。據說先帝在時就很忌憚她，陛下登基後倒是縱容她許多了，但她今日能來，還真是稀奇。"
姜若彤背後一涼。巫蠱之術？這不就是古代版的生化武器專家嗎？謝聿讓她來參加宴會，不怕出事？
正想着，殿外突然傳來一陣騷動。
一個華服女子在衆星拱月下走了進來——她約莫二十五六歲，容貌豔麗，眉宇間與謝聿有三分相似，但眼神中的傲慢将這份相似破壞殆盡。
她穿着一身不符合禮制的正紅色宮裝，頭上金钗步搖叮當作響，手腕上的玉镯一看就是價值連城的珍品。
"長公主來了。"賢妃的聲音更低了，"她原本叫謝欣雨，後來因為寵愛一個姓侯的面首，非要大家叫她侯欣雨……"
姜若彤暗暗咂舌。這位長公主的氣場簡直比謝聿還嚣張，走路都帶着一股"擋我者死"的氣勢。
侯欣雨徑直走到謝聿下首的第一個位置坐下——這本該是太後的座位，但太後稱病沒來。謝聿看了她一眼，沒說什麼，算是默許了她的僭越。
最後入場的是禮親王趙婷。他依舊一襲白衣，臉色比上次見面更加蒼白，時不時輕咳兩聲。經過姜若彤身邊時，他似有意似無意地看了她一眼，那眼神複雜得讓她心頭一顫。
賓客到齊，宴會正式開始。宮女們如穿花蝴蝶般奉上一道道珍馐美味，樂師奏起歡快的宮廷樂曲。謝聿舉杯祝酒，衆人齊聲應和，場面熱鬧非凡。
姜若彤小口啜飲着杯中的桂花釀，暗中觀察着在場衆人。陸執小将軍一直面無表情地喝酒，對周圍的奉承話充耳不聞；謝彬馨從頭到尾沒動筷子，隻是靜靜地坐着，像個局外人；趙婷則時不時咳嗽幾聲，顯得虛弱不堪。
最引人注目的還是長公主侯欣雨。她旁若無人地大聲談笑，對謝聿說話也毫不拘禮，時不時還指揮宮女給她添酒夾菜。謝聿對她的放肆似乎已經習以為常，隻是偶爾皺眉，并不出言制止。
"姜貴人，"鄧钰凡突然湊過來，聲音甜得發膩，"聽說你最近常去養心殿？"
姜若彤心頭警鈴大作："隻是偶爾奉召前去。"
"是嗎？"淑妃意味深長地笑了，"那你知道陛下為何對長公主如此縱容嗎？"
姜若彤搖頭，淑妃正要繼續，一個宮女不小心碰倒了酒壺，酒水灑在侯欣雨的裙擺上。
時間仿佛瞬間凝固。
"賤婢！"侯欣雨猛地站起來，一巴掌扇在宮女臉上，"眼睛長在腳底了嗎？"
宮女跪地求饒，額頭磕得砰砰響："公主饒命！奴婢知錯了！"
“知錯？"侯欣雨冷笑，"來人，拖出去杖責三十！"
姜若彤瞪大眼睛。三十杖？這不是要人命嗎？她下意識地看向謝聿，希望他能出面制止。
謝聿果然開口了："欣雨，大過年的，算了吧。"
侯欣雨撇撇嘴："皇兄，這些奴才就是欠教訓。今日不嚴懲，明日就敢騎到主子頭上了！"
她一揮手，"拖出去，四十杖！"
好家夥，不但不減刑，還加碼了！姜若彤握緊了拳頭。這長公主也太嚣張了吧？當着謝聿的面都敢這樣？
"侯欣雨。"謝聿的聲音冷了下來，"朕說了，算了。"
殿内瞬間安靜。侯欣雨臉色變了變，最終不情不願地坐下："既然皇兄開口，那就饒她一命。"
她惡狠狠地瞪了那宮女一眼，"滾下去！"
宮女如蒙大赦，連滾帶爬地退下。姜若彤松了口氣，卻聽到侯欣雨又補了一句："不過這種蠢貨不配在禦前伺候，明日打發她去浣衣局！"
姜若彤胸口一陣發悶。浣衣局是宮裡最苦最累的地方，這宮女去了那裡，怕是也活不了多久。她忍不住又看向謝聿，希望他能再說點什麼，但謝聿已經轉頭去和其他人說話了，似乎對這場風波并不在意。
宴會繼續，但氣氛已經變了。姜若彤心不在焉地吃着面前的菜肴，味同嚼蠟。
她突然意識到，在這個世界裡，像侯欣雨這樣的權貴可以随意決定下人的生死，而即使是謝聿這樣的明君，也不會為一個小宮女徹底翻臉。
"姜貴人似乎胃口不佳？"一個溫潤的聲音在耳邊響起。
姜若彤擡頭，發現趙婷不知何時站到了她身旁，手裡拿着一壺酒："嘗嘗這個？西域進貢的葡萄酒，養胃安神。"
姜若彤剛要道謝，李志浩突然出現在趙婷身後："王爺，陛下有請。"
趙婷微微一笑，将酒壺放在姜若彤案幾上："改日再叙。"
說完便随李志浩離開了。
姜若彤看着那壺酒，猶豫着要不要喝。這時董钰曦湊過來小聲道："别喝，他是外男，你喝了他賜的酒，不就落人口舌了嗎？"