姜若彤點點頭，将酒壺推到一邊。她看向殿中央，謝聿正在和趙婷說話，兩人表情都很平靜，但總讓人覺得暗流湧動。

宴會進行到一半，突然有侍衛匆匆進來，在謝聿耳邊低語幾句。謝聿臉色微變，起身宣布有緊急軍務需要處理，讓衆人繼續飲宴，不必拘禮。

皇帝一走，殿内的氣氛頓時輕松了許多。侯欣雨立刻成了全場焦點，衆星拱月般被一群趨炎附勢的貴族圍着奉承。姜若彤趁機溜到殿外的回廊上透氣，冬夜的冷風讓她清醒了不少。

"宴會無趣？"一個低沉的聲音從身後傳來。

姜若彤轉身，看到陸執小将軍不知何時也出來了，正倚在柱子上看她。

"陸将軍。"姜若彤行禮，"隻是出來透口氣。"

陸執點點頭，銳利的目光在她臉上掃過："你與陛下很親近？"

這問題太過直接，姜若彤一時不知如何回答："臣妾隻是..."

"不必緊張。"陸執打斷她，"我隻是好奇，能讓陛下另眼相看的女子，有何特别之處。"

姜若彤幹笑兩聲："可能...是我做的點心合陛下胃口？"

陸執挑眉："點心？"他搖搖頭，"陛下從不貪口腹之欲。"

他頓了頓，"北境的'以工代赈'和'壓縮軍糧'，是你的主意？"

姜若彤心頭一跳。這些事應該隻有謝聿和幾個心腹大臣知道啊？陸執怎麼會...

看到她的表情，陸執了然："果然。難怪陛下對你..."

他沒說完，突然站直身體，"有人來了。"

姜若彤轉頭，看到謝彬馨不知何時站在不遠處，面紗下的眼睛直勾勾地盯着他們。

“打擾了。"謝彬馨的聲音沙啞得不似女聲，"我隻是來找點...藥材。"

說完便飄然而去，像個真正的幽靈。

陸執皺眉："離她遠點。這女人邪門得很。"

姜若彤點頭如搗蒜，不用陸執提醒，她也會離那個蠱師遠遠的。

兩人回到殿内，宴會已經接近尾聲。侯欣雨喝得酩酊大醉，正大聲嚷嚷着要那個姓侯的面首來接她。衆妃嫔三三兩兩地告辭離去，姜若彤也準備回宮。

"姜貴人留步。"李志浩突然出現，"陛下命卑職護送您去養心殿。"

姜若彤一愣："現在？"

李志浩點頭："陛下說有要事相商。"

姜若彤隻好跟着李志浩前往養心殿。

一路上，她滿腦子都是今晚的見聞——嚣張的長公主、神秘的禮親王、冷峻的陸執、詭異的謝彬馨...這個宮廷，遠比她想象的複雜得多。

養心殿内，謝聿已經換下了龍袍，穿着一身靛青色常服，正在批閱奏折。聽到通報，他頭也不擡："進來。"

姜若彤行禮如儀："陛下找臣妾有何要事？"

謝聿放下朱筆，銳利的目光直視她："今晚有何發現？"

姜若彤這才明白，謝聿是要她彙報觀察結果。

她仔細回憶了一下："長公主嚣張跋扈，對陛下陽奉陰違；陸小将軍似乎對朝政很關心；謝...謝小姐很安靜，幾乎沒說話；禮親王..."

她頓了頓，"給了臣妾一壺酒，但臣妾沒喝。"

謝聿眼神一凜："酒呢？"

"還在太和殿臣妾的案幾上。"

謝聿立刻喚來李志浩："去把那壺酒取來，讓王佳檢驗。"

李志浩領命而去。殿内一時隻剩下姜若彤和謝聿兩人。燭火搖曳，在謝聿輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。

"趙婷為何對你如此關注？"謝聿突然問。

姜若彤搖頭："臣妾不知。也許...隻是因為臣妾是陛下身邊的人？"

謝聿不置可否，起身走到她面前："今日之事，你怎麼看？"

"什麼事？"

"侯欣雨懲罰宮女。"

姜若彤猶豫了一下："臣妾覺得...有些過了。"

"隻是有些？"謝聿挑眉。

姜若彤鼓起勇氣："很過分。宮女隻是無心之失，罪不至死。"

謝聿盯着她看了許久，突然輕笑一聲："你總是這樣。"

"怎樣？"

"把下人的命看得太重。"謝聿淡淡道，"在這深宮裡，心軟是緻命的弱點。"

姜若彤不服："可人命關天啊！那個宮女也是父母生養的，就因為一點小錯就要被打死，這也太..."

她突然住口，意識到自己說得太多了。但出乎意料的是，謝聿并沒有發怒，而是若有所思地看着她："你這種想法...很是特别。"

特别？姜若彤心裡苦笑。在現代，這不過是基本的人道主義精神罷了。

"陛下，"她小心地問，"為何對長公主如此縱容？"

謝聿轉身望向窗外的夜色："她曾為朕擋過一劍，差點喪命。"

他頓了頓，"而且...她母親對朕有恩。"

姜若彤了然。原來是有這層關系在。難怪侯欣雨敢這麼嚣張，這是挾恩圖報啊。

"不過，"謝聿的聲音冷了下來，"朕的耐心是有限的。"

這句話裡的寒意讓姜若彤打了個哆嗦。她突然意識到，謝聿對侯欣雨的縱容并非無底線，而那位長公主似乎還沒察覺到這一點。

李志浩很快帶着那壺酒回來了，同行的還有王佳。王佳向謝聿行禮後，立刻開始檢驗酒液。

她用銀針、藥粉等多種方法測試，最後甚至取出一隻小瓷瓶，滴了幾滴酒進去。

瓷瓶裡的液體先是變紅，然後漸漸轉黑。王佳臉色大變："陛下，酒中有毒！"

姜若彤倒吸一口冷氣。趙婷居然想毒死她？為什麼？

謝聿的表情瞬間陰沉如墨："什麼毒？"

"'百日枯'。"王佳沉聲道，"與上次太後想用的毒一樣。"

殿内一時寂靜得可怕。謝聿的手指在案幾上輕輕敲擊，每一下都像敲在姜若彤心上。

"有趣。"謝聿最終開口，聲音平靜得可怕，"朕的弟弟，用朕的繼母的毒藥，來害朕的女人。"

姜若彤心頭一跳。"朕的女人"？謝聿就這麼直白地說出來了？

"陛下..."她不知該說什麼好。

謝聿擺擺手："你先回去休息。李志浩會加強凝輝堂的戒備。"

他看向王佳，"這壺酒留下，朕自有安排。"

姜若彤行禮告退，走出養心殿時，雙腿還在微微發抖。今晚的信息量太大了——長公主的嚣張、禮親王的毒酒、謝聿那句"朕的女人"...她需要好好消化一下。

回到凝輝堂，秋菊已經準備好了熱水。姜若彤泡在浴桶裡，回想着宴會上的一幕幕。最讓她在意的還是那壺毒酒。趙婷為什麼要害她？是因為她得謝聿寵愛？還是有什麼更深層的原因？

"貴人，該休息了。"秋菊輕聲提醒。

姜若彤點點頭，換上寝衣躺在床上。但睡意全無，滿腦子都是謝聿說"朕的女人"時的表情。那句話是什麼意思？是單純的占有欲，還是...有别的含義？

窗外，一輪明月高懸。姜若彤輾轉反側，直到東方泛白才迷迷糊糊睡去。夢中，她看到謝聿和趙婷站在懸崖邊對峙，而她被夾在中間，進退兩難...