晨光透過永壽宮的紗帳，在地上投下斑駁的光影，姜若彤睜開眼，發現自己整個人被謝聿摟在懷裡。
男人的手臂結實有力，哪怕在睡夢中也不曾松開分毫。
她輕輕擡頭，謝聿的睡顔近在咫尺，平日裡銳利如鷹的眼睛此刻安靜地閉着，長睫在眼下投下一小片陰影，薄唇微微抿起，看起來竟有幾分少年氣。
姜若彤不自覺地伸出手，指尖虛虛描摹着他的輪廓，從鋒利的眉骨到高挺的鼻梁，再到線條分明的下颌。
這是她第一次如此仔細地觀察謝聿，也是第一次意識到——自己早已不再把他當成一本書中的角色。
"看夠了？"低啞的聲音突然響起。
姜若彤手指一顫，正對上謝聿睜開的雙眼，那雙眸子清明銳利，哪有半分剛睡醒的迷糊？
"陛、陛下醒了？"她慌忙想退開，卻被摟得更緊。
謝聿低頭在她額上落下一吻："早。"
簡單的一個字，帶着晨起的沙啞，卻讓姜若彤心頭一熱。
窗外一陣風吹過，幾朵金桂從枝頭飄落，有一朵正好粘在謝聿肩上。
姜若彤自然地伸手拂去，動作熟稔得仿佛已經這樣做過千百次。
謝聿捉住她的手指，放在唇邊輕咬："今日朕要去校場，晚些再來陪你。”
姜若彤點點頭，看着他起身更衣，寬肩窄腰的背影在晨光中鍍上一層金邊，腰間一道淡色疤痕若隐若現。
姜若彤隻覺得内心怅然，不知道什麼時候開始，她已經完全融入這個世界了，那些關于"穿書"的記憶越來越模糊，仿佛隻是場遙遠的夢。
現在的她，就是大謝後宮的明妃姜若彤，謝聿的女人。
可自己的父母該怎麼辦？她突然的離開，家人會不會擔心？姜若彤垂着眸，思緒萬千。
"發什麼呆？"謝聿已經穿戴整齊，轉身捏了捏她的臉，"再睡會兒。"
姜若彤搖頭，跟着起身："妾身想去小廚房看看，昨日答應了吳妹妹教她做杏仁酥。"
謝聿挑眉："你倒是與她們處得好。"
他語氣裡沒有不悅，反而帶着幾分縱容。
自從晉位明妃後，姜若彤與賢妃董钰曦、吳婕妤吳婧、索才人索冰鑫的小團體越發穩固，四人常常聚在一起品茶聊天，偶爾做些點心分食，在這步步驚心的後宮裡，這份友情顯得尤為珍貴。
"陛下不喜歡？"姜若彤試探地問。
謝聿搖頭："後宮和睦是好事。"
他頓了頓，"隻要别耽誤了陪朕的時間。"
這帶着醋意的話讓姜若彤忍俊不禁，誰能想到，在外人眼中暴虐無常的帝王，私底下竟會有這樣一面？
送走謝聿後，姜若彤剛用完早膳，秋菊就匆匆進來："娘娘，出事了！那個北境美人被抓起來了！"
姜若彤手中的茶盞一歪，茶水灑在裙擺上："什麼時候的事？"
"就在半個時辰前。"秋菊壓低聲音，"楊統領親自帶人去拿的，聽說反抗得厲害，最後還是程統領出手才制服。"
姜若彤心頭一跳。謝長安被抓？為什麼？難道與太後有關？
正想着，李志浩在門外求見："娘娘，楊統領奉命審問謝長安，陛下讓卑職來告知一聲，免得您擔心。"
姜若彤放下茶盞："為何是楊統領？趙統領不是更擅長審訊嗎？"
李志浩猶豫了一下："這...卑職不知。不過楊統領與謝長安有些舊怨，想必會更盡心。"
姜若彤若有所思。看來謝聿是鐵了心要從謝長安嘴裡撬出點什麼。
想到那日在壽宴上謝長安看楊雪婷的眼神，再想想楊雪婷恨不得立刻殺了他的表情，她不禁為那個北境美人捏了把汗。
"本宮知道了。"她點點頭，"你去忙吧，有消息再來報。"
李志浩退下後，姜若彤獨自走到窗前。
永壽宮的庭院裡，幾株桂花開得正盛，甜膩的香氣随風飄來。這本該是個平靜美好的秋日，卻因謝長安的突然被捕而蒙上一層陰影。她總覺得，這件事不會那麼簡單。
暗衛司地牢，陰冷潮濕的石壁上凝結着水珠。
謝長安被鐵鍊鎖在刑架上，白衣早已染血，卻仍笑得風流："楊統領親自來審我，真是受寵若驚。"
楊雪婷站在他面前，腰間軟劍已經抽出，劍尖抵在他喉間："名字。"
"謝長安啊。"他故意拖長音調，"或者...楊統領更喜歡叫我阿蘭達？"
劍尖向前送了半分，血珠順着脖頸滑下。楊雪婷的聲音冷得像冰："真名。"
謝長安眉頭都沒皺一下："這就是真名。我母親是漢人，給我起的名字。"
"目的。"
"來大謝做客啊。"謝長安眨眨眼，"順便看看三年前傷了我的那位錦衣衛大人，如今過得如何。"
楊雪婷眼神一厲，劍鋒又深入一分："再廢話，下一劍就是你的眼睛。"
謝長安卻突然笑了："楊雪婷，你知道嗎？三年前那一戰，你面具掉下來的瞬間，我第一眼就記住了你的眼睛。"
他聲音低沉下去，"至少比現在生動多了。"
鏡牆後的趙雨潔挑了挑眉，這位北境美人膽子不小，死到臨頭還敢調戲錦衣衛統領？
果然，楊雪婷的劍瞬間抵上謝長安的眼皮："找死。"
"殺了我，你們永遠不知道太後與北戎的交易。"謝長安不慌不忙，"比如...那對翡翠耳墜裡藏着什麼。"
楊雪婷的手頓住了。
"看來明妃娘娘還沒發現？"謝長安輕笑，"真是可惜。那麼精緻的機關..."
話音未落，楊雪婷的劍已經抵上他心口："說清楚。"
"讓我見陛下。"謝長安突然正色，"有些話，我隻能對他說。"
"做夢。"
"那就等着給明妃收屍吧。"謝長安冷笑，"你以為太後送那對耳墜是為什麼？裝飾品？"
楊雪婷眼中殺意暴漲，卻在這時，趙雨潔突然走了進來，對着她搖了搖頭："帶他去見陛下吧。"
永壽宮内，姜若彤正與吳婧、索冰鑫一起做杏仁酥。
"姐姐，你看我揉的面團對嗎？"吳婧捧着面團，鼻尖沾着面粉，像隻小花貓。
姜若彤笑着為她擦去面粉："再揉一會兒就好。"
她轉向索冰鑫，"索妹妹的餡料調得正好，甜而不膩。"
索冰鑫得意地揚起下巴："那是！我家廚娘可是江南來的。"
三人笑作一團，殿内洋溢着溫暖的氣息。就在這時，秋菊慌慌張張跑進來："娘娘！不好了！庫房新來的小太監暈倒了，嘴角流血，跟...跟當初翠兒一樣！"
姜若彤手中的擀面杖當啷一聲掉在地上。
"快帶我去看！"
庫房外已經圍了一圈宮人，小太監倒在井邊，面色青紫，嘴角滲出的黑血在陽光下觸目驚心。
王佳正在檢查，見姜若彤來了，連忙行禮："娘娘别靠近，怕是中毒。"
姜若彤卻注意到小太監手中攥着什麼。她示意李志浩取來，發現是一小塊布料，上面繡着半個"慈"字。
"慈甯宮..."她喃喃自語，突然想起什麼，"秋菊，去把太後送的那對翡翠耳墜拿來！"
當耳墜被呈上時，姜若彤仔細檢查，果然在蓮花紋處發現一個幾乎看不見的機關。
輕輕一按，耳墜内層彈開，露出一粒朱紅色藥丸。
"看這樣子，是百日枯的解藥..."王佳倒吸一口冷氣，"娘娘，這..."
姜若彤手腳冰涼。太後這是什麼意思？先下毒再送解藥？還是說...這根本就是個陷阱？
"收起來。"她強自鎮定，"等陛下回來再做定奪。"
衆人領命退下，姜若彤獨自站在庭院裡，秋風拂過，帶落一地桂花。她突然有種預感，這場風波才剛剛開始。
養心殿内，謝聿聽完楊雪婷的彙報，眼神陰鸷得可怕："他真這麼說？"
楊雪婷單膝跪地："是。臣已命人徹底搜查永壽宮，确保沒有其他毒物。"
謝聿起身走到窗前，手指無意識地敲擊着窗棂。謝長安被押在一旁，嘴角還帶着血，卻依然笑得從容。
"陛下何必緊張？"他慢條斯理地說，"太後娘娘不過是...留了條後路。"