暗衛司的地牢永遠彌漫着血腥與草藥混合的刺鼻氣味。楊雪婷的軟劍抵在謝長安心口，劍尖已經刺破白衣，一點猩紅在素色布料上緩緩暈開。
"最後問一次，北戎在大周還有多少暗樁？"楊雪婷的聲音比劍鋒更冷。
謝長安擡起頭。三天不間斷的審訊讓他面色蒼白如紙，唯有那雙眼睛依然明亮得驚人。他嘴角扯出一個笑："楊統領，該說的我都說了。"
"撒謊。"楊雪婷劍尖又向前送了一分，"程統領的手段你才嘗了三分。"
謝長安悶哼一聲，卻依然在笑："楊雪婷，你有沒有算過，這三天你問了我九十八個問題，我回答了九十七個。"
楊雪婷一怔。她确實沒算過。
"唯一沒回答的那個，"謝長安喘息着，"是因為我自己也不知道答案。"
鏡牆後的趙雨潔挑了挑眉，她們審問了這麼些天也明白了，這個北境質子比她想象的更難對付——面對問題，他不是硬扛，而是用真話混着假話，讓人辨不清虛實。
楊雪婷收劍入鞘，轉身對鏡牆方向拱手："趙統領，再審無益。"
暗門無聲滑開，趙雨潔一襲黑衣走入審訊室。
她銀色面具下的眼睛掃過謝長安遍體鱗傷的身體，聲音平靜："程統領讓你休息半日。"
這話是對楊雪婷說的，意思卻很明白——換她來審。
楊雪婷點頭，正要離開，謝長安突然開口："楊統領不聽聽我的故事嗎？反正..."
他咳嗽兩聲，"我也活不了多久了。"
趙雨潔眼中閃過一絲興味："楊統領，你可想聽？"
趙雨潔轉身走向刑架，語氣淡淡："我很好奇，北戎十七皇子能編出什麼故事。"
謝長安苦笑："十七皇子？"
他搖搖頭，"在北戎，他們叫我'雜種'。"
楊雪婷抱劍而立，面無表情，卻也沒有離開。
"我母親是漢人商賈之女，被擄去北戎獻給了當時的北戎王。"謝長安的聲音低沉下去，"生下我後不到三年就病死了，據說死前還念叨着江南的桂花糕。"
地牢裡一時隻有火把噼啪的聲響。趙雨潔不知何時已經坐下，手指輕輕敲擊着椅背。
"北戎王有二十三個兒子，我排第十七。"謝長安繼續道，眼中浮現一絲嘲諷，"八歲那年，我因為頂撞了寵妃，被丢到最偏遠的軍營當馬童，過着豬狗不如的生活……直到我十二歲第一次上戰場，替大皇子擋了一箭，才換來頓像樣的飯菜。"
楊雪婷的手指無意識地摩挲着劍柄，她想起自己第一次執行任務時，也是十二歲。
"十六歲，北戎戰敗，需要送質子去大謝。"謝長安突然笑起來，"你們猜，在一衆皇子中，他們選了誰？"
趙雨潔冷冷道："最不受寵的那個。"
"聰明。"謝長安咳嗽着，嘴角溢出鮮血，"臨行前夜，我那位'父王'才第一次正眼看我。他說..."
他模仿着粗犷的北戎口音，"'去了大周，要麼做他們的狗，要麼死，别想着回來。'"
楊雪婷的劍鞘輕輕磕在地上，這個細微的聲響在寂靜的地牢裡格外明顯。
謝長安看向她，眼中竟帶着幾分真誠："楊統領，你知道我為什麼喜歡逗你嗎？"
不等回答，他自顧自道："三年前，我挑開了你的面具，知道了你的樣子，讓我的心中莫名有了一陣希望，我不知道這種希望從何而來，也許這便是我莫名其妙生出的感情……"
趙雨潔看向楊雪婷，後者一副沉思的樣子，她突然起身，拍了拍楊雪婷的肩："楊統領，繼續審吧。"
她轉身走向暗門："不過你要明白，陛下要的是情報，不是你的同情心。"
暗門關上後，審訊室裡隻剩下楊雪婷和謝長安。
火把的光映在兩人臉上，忽明忽暗。
"為什麼要告訴我這些？"楊雪婷終于開口，聲音依舊冷硬。
謝長安艱難地調整了下被鐵鍊鎖住的手臂："因為在這宮裡，隻有楊統領會認真聽我說話。"
他苦笑，"我是質子，誰又會想和一個突如其來的質子說話？我在這宮中舉步艱難……"
楊雪婷沉默片刻，突然從腰間取下一個小皮囊，拔開塞子遞到他嘴邊："喝。"
謝長安驚訝地看着皮囊裡的清水——這在審訊中是絕對不允許的。
囚犯的每一口水，每一口飯，都要經過嚴格把控。
"放心，沒毒。"楊雪婷硬邦邦地說。
謝長安低頭就着她的手喝了幾口，清水順着下巴流下，沖淡了血迹，他擡頭時，眼中帶着真誠的感激："謝謝。"
楊雪婷迅速收回皮囊，仿佛這個小小的善意讓她不适："繼續說。太後是怎麼找上你的？"
"我剛到大謝時，被安置在驿館。"謝長安的聲音平靜了些，"三個月沒人理睬，直到有一天，慈甯宮的黃嬷嬷來找我..."
禦花園的秋色正濃，姜若彤獨自走在鋪滿落葉的小徑上，秋菊和李志浩遠遠跟在後面。
自從謝長安被抓，太後被變相軟禁在慈甯宮後，後宮的空氣似乎都輕松了不少。
"娘娘，要去看看新開的菊花嗎？"秋菊小跑着上前問道。
姜若彤剛要點頭，突然瞥見不遠處涼亭裡有個熟悉的身影——趙婷。
禮親王一身素白長衫，正在喂食一群五色雀鳥，陽光透過樹葉斑駁地灑在他身上，竟有幾分出塵之意。
姜若彤轉身就要走，雖然趙婷聲稱對百日枯之事不知情，但誰知道是真是假？
"明妃娘娘。"趙婷的聲音從身後傳來，溫和卻不容拒絕，"既然來了，何必急着走？"
姜若彤僵在原地。李志浩立刻上前一步，手按在刀柄上。
趙婷輕笑："李侍衛不必緊張。"
他放下鳥食，緩步走來："我隻是想與明妃說幾句話。"
近距離看，趙婷的臉色比上次見面更加蒼白，眼下帶着淡淡的青影，唯有那雙眼睛明亮如星。
他咳嗽兩聲，從袖中取出一個小木盒："這是西域進貢的雪蓮丹，對安神有奇效，聽聞娘娘近日睡得不安穩。"
姜若彤沒有接："禮親王客氣了，不過本宮近日睡得極好，不需要這等東西。"
趙婷不以為忤，将木盒遞給李志浩："那就請李侍衛轉交給王太醫查驗。"
他看向姜若彤，眼神出奇地坦誠，"娘娘還在為百日枯之事怪我？"
姜若彤沒想到他會直接提起，一時不知如何回答。
"若我真要害娘娘，就不會用百日枯這種容易追查的毒。"趙婷的聲音很輕，卻字字清晰，"更不會在宴會上當衆相贈。"
這個理由出奇地有說服力。姜若彤皺眉："那你為何..."
"太後借了我的名頭罷了。"趙婷苦笑，"在這深宮裡，我這樣的人最适合背黑鍋。"
他頓了頓，"娘娘信也好，不信也罷。我對後宮争鬥毫無興趣，隻求在這四方城裡安穩度日。"
一陣秋風吹過，卷起滿地落葉，趙婷突然劇烈咳嗽起來，蒼白的面容泛起不正常的潮紅。他匆忙從袖中取出手帕捂住嘴，拿開時帕上已沾了鮮血。
姜若彤心頭一顫，這病容不似作假，一開始就是病入膏肓才會有的狀态啊。
"失禮了。"趙婷收起手帕，勉強一笑，"冬日将至，舊疾又要犯了。"
姜若彤突然有些愧疚，或許她真的錯怪了趙婷？那個下毒的局，可能真如他所說，是太後一手策劃。
"禮親王保重身體。"她輕聲道，"若需要什麼藥材，可派人來永壽宮取。"
趙婷眼中閃過一絲驚訝，随即含笑行禮："多謝娘娘美意。"
回永壽宮的路上，姜若彤一直在想趙婷的話。如果他說的是真的，那麼太後才是真正的幕後黑手。
可謝長安又在這其中扮演什麼角色？
"娘娘，"李志浩突然低聲提醒，"陛下在殿内。"