端木舒走進前院，天剛破曉。

她已先去過母親院中，隻是母親昨日夜裡又發燒，此時還未起。她便先不多打擾，看看時辰，還來得及送父親出門上值，再見一面。

父親已經衣冠整肅，站在庭院裡，大約在等待仆從備車。

天邊重雲暗布，隻從雲隙間透出熹微的光，沒多少暖意，驅不散清晨空氣中灰蒙蒙的水氣。

聽到腳步，端木湛轉過頭：“阿舒來了。”

父親的臉色看起來似乎也灰蒙蒙的。

端木舒走上前：“母親還未起，我來送父親上值。”

端木湛點點頭。然後他猶豫了一下，道：“一會兒還是去催促一下，要盡早出發。出了城，切記徑直北上，千萬不要繞道曲離。”

父親的話雖然說得沉緩，但語意卻帶急迫。端木舒問：“文都督已經有動作了？”

端木湛将手伸向女兒：“今晨剛傳來的。”

端木舒仔細一看，原來父親的手中早捏着一小節細細的竹枝，上面還有蠟封的痕迹。她接過，抽出竹筒中的小箋閱讀，信中的消息是，有數騎星夜南下，直出京畿。

端木湛說：“雖然前幾日就有文耀麾下守軍異動的消息，但本以為他還要按捺一些時日，現下看來，怕是迫在眉睫了。”

端木舒不解：“阿舒不太明白，難道文都督是要糾集南郡餘部？”但南郡守軍的餘部，此刻都在前線，在景嵩的轄制之下，即便文耀能調得動，增援京畿也需時日。

端木湛背着手，來回踱了兩步，步履沉重：“隻怕他派人去的不是南郡，而是予中。”

予中是文氏封地，在京畿西南，駐有文氏的私兵，同端木氏在曲離一樣，按制有步卒六千，騎兵一千人。

“父親是說，文都督要調動予中的私兵？可是令尹怎會同意……”

按理，文耀現在不過一介旁支，他想要調動私兵，至少也要有家主的親筆。文檀雖然年邁，但大約還沒有糊塗到這樣的地步。

“不經老令尹，他也能号令予中。”端木湛停下來：“隻要他持有鳳血。”

端木舒不禁問：“真的有鳳血？”

雖然鳳血麟骨之誓端木舒自小就爛熟于心，但對于這故事，她其實一直都将信将疑。鳳凰和麒麟本就是隻存于神話中的仙禽瑞獸，況且，麟骨還可想象一二，鳳血到底該是個什麼樣子？

“麟骨既然是真，鳳血，自然也是真。”端木湛看着女兒，稍加猶豫，然後低下頭，從袖中掏出一個小小錦盒。他将錦盒打開：“這，就是麟骨。”

端木舒低頭看去。

錦盒之中，躺着一塊玉。

一塊中空的，天然嵌金的白玉。玉質雖沉潤稠膩，尚且不算稀世，但在其中穿遊隐現的金絲，仿佛脈絡糾葛，流光纏轉，實可謂天工地鍛，造化成奇。

真好似一段神骨。

麟骨是真，鳳血自然也是真。

如果文耀用鳳血号令予中起兵，同他一起反叛，那文氏與公室之間，便再也沒有轉圜的餘地了。

端木舒盯着麟骨看了片刻，問：“父親平日裡，都把麟骨随身攜帶麼？”

托着錦盒的手微微動了一下。

她擡頭：“雖然我同母親避險青淄，但阿兄，可還在南郡。”

端木氏若立刻舉曲離之兵與文耀相應，岑厥即便傾北三郡兵力馳救，也未必解得了繁城之急，來日朱雀殿上坐誰，還未可知。

但此時坐鎮南郡的是君上親點的主帥景嵩，在前線有持節生殺之權。無論端木氏在京畿起事成敗與否，阿兄恐怕都難活着走出南郡。

何況，同文耀共事，又何異于飲鸩止渴，即便事有所成，之後更有一場腥風血雨。

端木湛歎氣，收回了手：“正是左右為難。”

端木舒知道父親并非莽撞之人，心生此念，無非是因為此時端木氏的處境完全是坐以待斃。君上鏟除文氏尚且需要顧慮端木氏掣肘，小心謀劃，步步為營。一旦沒有了文氏，對付端木氏就是易如反掌。

的确是左右為難。

庭院中一點點亮了起來，端木舒擡頭，看到雲翳漸散，露出一輪火紅鮮烈的朝日，華光萬丈。