守衛們長戟交疊，将馬車攔在城門前。

城門的守備變得森嚴了，出入一律都要盤查，被馬車這麼一堵，原本就不通暢的道路更加擁塞了。

車夫在外面向攔着馬車的守衛求情：“這是端木府的馬車，送我們夫人和姝君去青淄。我們急着趕路呢，還請這幾位大哥行個方便吧。”

守衛雖然聽到端木府的名号，也不為所動，聲音很是冷硬：“我們都督有命，綏平君大婚在即，南邊又不太平，城門要加緊守備，不得随意出入，還請夫人和姝君恕罪。”

端木舒隔着竹簾向窗外喊：“我回我自己的外祖家，也不讓？綏平君的大婚，想去觀禮的人能把平葭宮擠滿，害怕少我這一個？”

即便她親自出聲，守衛仍是道：“姝君稍安勿躁，已遣人去問了，還是安心在這裡等着大人的決斷吧。”

馬車周圍擠着熙攘的人群，似乎是被人群中的抱怨聲感染，拉車的兩匹駿馬也有些煩躁起來，它們撂了撂蹄子，搖晃腦袋噴出粗重的鼻息。

眼看日頭漸高，端木舒看了一眼睡倒在車廂中的母親，心中很是焦急。若文耀連她們也不肯放出城，那便什麼計劃都無從談起了。

正在思索對策之時，遠遠有馬蹄聲馳來：“讓開，都讓開！”

奔馬快速地接近了，而後在馬車變停下，人聲又響起：“夫人和姝君久候了。按昨日的新令，出入都需搜檢，恐怕夫人和姝君的馬車也不能破例。小人從府中帶了侍女，還望夫人與姝君見諒，允她上車一探。”

端木舒朝燭兒點了點頭，示意燭兒打開車門。

那侍女垂首鑽入車裡，先對遲姣和端木舒各行了一禮，然後擡起頭，在車内環視了一圈，最後目光落在角落裡那隻小箱子上。

燭兒道：“這是姝君和夫人的衣箱。這次出行從簡，本也沒帶幾件衣裳，這麼小的箱子，能藏什麼？也要驗看不成？”

那侍女怯生生看了端木舒一眼，垂首不語。

端木舒對燭兒道：“還是别為難她了，打開吧。”

燭兒不情不願地将箱子打開，幹脆拎起上層的幾件衣服随手抖開：“要一件件地看嗎？”

那侍女又朝遲姣和端木舒行禮：“婢子冒犯了，搜檢無疑，婢子告退。”

侍女退出去後不多時，車外人便道：“夫人與姝君可以出城了。”

攔着馬車的那兩個守衛讓到了車側，車夫在門外請示一聲：“姝君？”

端木舒點頭：“走吧。”

馬車中一暗，穿過城門的甬道，而後重新灑入天光，走出了繁城。

端木舒隔簾向後望，看着那漸漸遠去的城門和綿延的磚灰色城牆。

她從小到大幾乎沒有離開過繁城，而如今這座城在文耀的管制之下，她這一出來恐怕就被隔絕了城中的消息，感覺像逃出了一隻籠，卻也像一隻斷了線的風筝，心中有些沒着落。

東門外不似城南那般都是農田視野開闊，綿延都是密林，馬車一轉，便将那座城掩在了樹木之後。

“姝君，怎麼辦？”車夫在車外輕聲問。

燭兒跪坐在門邊，聽到這一問，也擡頭來看她。

端木舒幫躺在一旁的母親掖了掖被子，母親早上勉強起身，此時又沉沉睡着，如今萬事都隻能靠她一個人拿主意。

文耀封鎖城門，想必是為了監視和控制世族的動作，他放自己與母親出城，或許是因為一貫不把女眷放在眼裡的傲慢，但以他如今的處境，還是不要想得太過簡單了。

她轉向燭兒：“把信鴉拿出來吧。”

“現在就放？”燭兒有些猶豫：“咱們可就隻有這麼一隻。”

端木舒擡簾向車後看，但林深道曲，看不到遠處，她放下簾，仍舊說道：“拿吧。”

燭兒湊到車輿角落裡，打開那隻衣箱，除去上層的幾件衣物，底下掩着一隻扁扁的鳥籠，剛夠籠中的鳥兒蹲伏在其中。

燭兒把鳥籠拿出來，從中捉出那隻全身漆黑，隻有肩上兩點白色的小烏鴉。這小鴉在箱中安安靜靜，乍一見了光，也沒有叫喚或撲騰，隻是腦袋歪來歪去好奇地看，看得出訓練有素。

端木舒已經從香囊裡取了一條蠟箋，拔下發簪在上面劃了一行字，然後将蠟箋仔細地卷在小鴉腿上綁好，從窗中放了出去。那黑色的小烏鴉并不急着飛高，一頭先鑽進了路旁的樹冠裡，隐沒了身影。

馬車也沿着官道繼續向北，到了日暮時分，才終于到了沿途的第一處官驿。

下車前，端木舒悄悄吩咐車夫江彥：“一會兒你小心些，去周圍探一探，看看我們身後有沒有尾巴。”

見端木氏的夫人和姝君到來，主簿與驿卒不敢怠慢，将她們迎入一間灑掃幹淨的上房，又給江彥安排了一件耳房。

端木舒和燭兒将遲姣安置妥帖，随意吃了些東西，便在屋中靜待，不多時，江彥便來敲門。

燭兒開門将人放進來，端木舒站起：“如何？”

江彥行個禮：“回姝君，的确有兩騎尾随在後。”他說着擡手大略指了個方位：“現下兩人都藏在館驿東邊的林中，大約是要在那裡過夜。那邊地勢高，可以望見驿中情形。”

端木舒又問：“什麼行頭？”

“應是軍中探馬，看身形步态也有些身手，而且馬後都帶着鴉籠，怕是有奉命定時傳信，更是不好下手。”