端木舒點頭：“你先下去休息，切記下半夜要醒着待命。”

江彥領命退下。

燭兒說：“姝君就是為這與曲離傳信的？”

端木舒又點頭：“怕文耀不盯着我們到了青淄不會罷休，我在信中讓曲離找些人來替，隻盼人能今夜趕到，否則又要拖延一日。”

燭兒熄了燈火，但兩人并未睡下，仍舊在黑暗中等待。

直等到晦明将曉，正是最昏昏欲睡的時候，忽然聽見窗戶響動，三個人影從屋後的窗中翻進來，向端木舒行禮：“姝君。”

借着屋外廊下的燈籠透進來的微光，端木舒大略看出那三人，其中一人是男子，另兩名女子身形與端木舒和燭兒相仿。

端木舒将那男子打發去找江彥，自己與燭兒和那兩名女子換衣裝。

一夜過去，天乍明時，遲姣終于醒來。端木舒整裝坐在榻旁，将母親浮起，看母親的氣色似乎略有起色，她輕輕道：“母親，阿舒就在這裡别過了。”

遲姣拉起她的手，握了一握：“切記要小心行事，萬一事不能成，也不要執意勉強，隻管先去青淄，我們母女再做商量。”

端木舒點頭：“母親也要小心，車後有人跟着，萬一露了破綻，我怕母親會有危險。”

遲姣又拍拍她的手背：“你同你阿兄都能獨當一面了，我這個做母親的，這點事難道還應付不來？隻管放心去吧。”

端木舒與母親在屋中暗暗道了别，那兩名女子照端木舒和燭兒的模樣裝扮，帶起面紗，扶持着遲姣上了馬車，而從曲離來的男子已換了江彥的衣裝，充作車夫。

待馬車離開，從江彥所示的樹林上方，一羽漆黑的小鳥撲棱棱地從晨霧裡飛起，在灰白的天空下很是顯眼，迅捷地向繁城方向去了。

端木舒和燭兒偷偷翻到屋後，和候在院牆邊的江彥碰了頭，蹲在驿邊的樹叢中偷望官道，直等到文耀派來的那兩騎探馬從岡上的樹林中鑽下來，沿着官道向北跟去。

三人這才悄悄離開驿站，按曲離三人的指點，在另一片樹林中找到了他們帶來的馬匹。

端木舒和燭兒同那兩名女子所換的是男裝，如今兩人都束起發髻，扮作少年模樣。

端木舒挑出一匹看上去最溫馴的青花母馬，把缰繩遞到燭兒手裡。

燭兒看着手中的缰繩，猶猶豫豫：“燭兒馬術不精，不知會不會拖了姝君的後腿。”

端木舒拂去馬鞍上的露水，翻身上馬，回過頭看見燭兒的樣子，笑道：“怎麼，害怕？”

“哪、哪兒的話！”燭兒臉一紅，也踩着馬镫一躍上馬。

端木舒提着馬缰控馬轉了個圈，□□的馬脾性很穩健，她驅馬走到燭兒身邊：“放心，我不要你跟去南郡，我要你回一趟曲離。”

“回曲離？”燭兒家在曲離，聽到這話，不僅松了一口氣，還有一絲欣喜。但随後她又小心地握着馬缰，不安起來：“燭兒說好的要跟姝君同甘共苦，怎麼能讓姝君一個人去南郡冒險。”

“這不是有江彥嘛，要你跟着也是負累，難不成到了南郡還要人伺候洗漱梳妝不成？”端木舒說着，端木舒說着，低頭從佩囊裡拿出一枚骨币，這是尋常傳遞家主之命常用的信物。

“我有兩件事要你做。”她把骨币塞進燭兒的袖袋裡：“你到了曲離，命族中軍備不得懈怠，除非家主另有傳令，否則即便開春，也不能放兵卒歸田。另外讓他們立刻清點軍備人馬，出一份詳文給你。”

燭兒捏了捏袖袋，确保那枚骨币安然躺在最底下，點頭：“軍備事關機密，隻怕就算持币，族老們也未必肯把這樣重要的東西交給我。”

“骨币隻是方便你在曲離行事，這個才是用來調度軍備的。”端木舒從懷中取出一封早準備好的書函：“他們見了這個，就一定會聽了。”

書函面上，有一個近乎環形的奇特印鑒，那是麟骨的截面上，金玉相錯形成的天然紋理。

燭兒雖并不十分明白這印鑒的特殊之處，但還是小心将書函藏進懷裡。

端木舒又說：“辦好之後，你再取幾尾信鴉，到莘裡等我。我若出了南郡，必然先路過莘裡，你每日酉時到城門附近候一刻鐘。”

燭兒點頭：“燭兒明白了，一定盡快将事情辦妥，去莘裡等候姝君。”

端木舒想了想，又道：“你離開曲離之前，把骨币留給你父親。我從南郡回來若有大事，隻靠傳書調動，怕族老們拖沓延誤，還得讓你父親幫着督策。”

“是，您就放心吧，我爹那暴脾氣，除了主君，誰都敢罵。”燭兒揚揚袖口：“再給他這個，他腰杆子就更硬了，沒有辦不成的事！”

見兩人大緻談妥，江彥驅馬過來，揚鞭指了指：“姝君，從這裡繼續往西，有一條小道可以向南。”

晨霧漸漸散去，但天仍舊陰沉着，端木舒朝他指的方向看去，林深草密，沒有人迹。

燭兒去曲離要繼續向北，端木舒又轉頭看看她：“雖然現下沒人跟蹤，但曲離附近或許還有眼線，這馬必識途，你隻管放缰任它穿林走草，不要上官道。”

“等等！”燭兒突然想起什麼，伸手進懷裡摸了摸，摸出個錢袋來，塞進端木舒手裡：“姝君此行不能露名姓，身上沒錢可不行，我特地準備的。”

端木舒掂了掂，沉甸甸的錢币在裡面細碎作響：“還得是我的好燭兒想得周到。”

燭兒有些紅了眼眶：“姝君，南郡兵荒馬亂的，您一定要小心啊，燭兒等您回來。”

此去南郡，路途漫漫，前景茫茫，端木舒隻能點點頭，拍了拍燭兒的肩膀。

而後她一夾馬腹，跟着江彥往密林深處，踏着衰草枯枝，深一腳淺一腳地向西行去。