這突然的一句，把阿雀吓得驚叫一聲，抱住端木舒。

端木舒轉身，見甯斐從樹影中緩步走出。

今夜隻有繁星，不比月夜皎潔，也不似暗夜漆黑，一切都介于明與晦之間，甯斐的面容，也在明晦之間。

他走得近了，矮下身子，朝阿雀探過來，悠然道：“剛好，我這條毒蛇現在有點餓了，就吃一隻小雀墊墊饑好了。”

這神态語氣，真好似一條蜿蜒柔軟的蛇，輕緩地吐着信子，伺機緻命。

阿雀往端木舒身後躲了躲，端木舒擡手掩住她：“公主年幼，不過是孩童戲言，還請公子恕罪。”

“戲言？”甯斐的目光被端木舒的袍袖截斷，他擡頭看了一眼，而後站直了身子：“公主是說者無心，耐不住旁人聽者有意呀。姐姐怕是，已經知道得太多了。”

聽他這話，是在她們身後已久，不止聽到了阿雀的毒蛇之論。

若說先前端木舒還隻是隐約懷疑，那此時甯斐已經坐實了她的猜測。看來綏平君倒并不是為了脫罪而無端推卸，文芷之死的背後，的确有甯斐的手腳。

但這一番動作，雖是沖着綏平君，卻是以文芷的死為手段，也害死了甯韻。

借着星光，端木舒看着甯斐的臉，同那日在檻籠相見時一樣，他的臉上也還是沒有悲傷的痕迹。

她護着阿雀後退了一步。考慮到自己的處境，端木舒并不想在此時此地，同甯斐起什麼沖突，何況身後有阿雀在。

端木舒鎮定道：“公主所說，小女自會抛之腦後，公子也不必節外生枝吧？”

甯斐挑挑眉：“姐姐從前的大膽哪裡去了？怎麼，跑了一趟南郡，學會惜命了？”

這種口頭機鋒，端木舒自然更不想同他争，但聽這話裡的意思，是并不想輕易地放過她。

阿雀從端木舒腰間探出腦袋：“姐姐，我困了，你帶我回去吧。”

甯斐又瞟一眼阿雀：“山裡跑慣了的小野雀，回林薄館的路自己難道不認得？”

阿雀把頭又縮回了端木舒身後，但卻固執道：“我不會把姐姐一個人留給你的！”

端木舒看一眼阿雀，道：“公子若是還有什麼事，還請長話短說。”

甯斐臉上盈起笑意：“我同姐姐也是熟識了，女孩子們私下裡的閑談，我又怎會拿來和姐姐計較。不過——”他吐出這個轉折，語中帶出深意：“我們既然有這樣的交情，姐姐也不妨幫我一個小忙吧？”

他雖然溫言笑語，但話裡卻實實在在是威脅，有沒有不計較的交情，自然要看端木舒肯不肯幫他這個忙。

端木舒隻得問：“公子想要小女做什麼？”

“姐姐想必也許久沒有同家中聯絡了，不妨寫一封家書吧。”甯斐背着手，逼近一步：“順便，請左尹在朝會上，為我請立。”

“請立……”端木舒皺眉：“世子？”

他又近一步：“怎麼，難道不行？”

幾月不見，這十二歲的少年身量猛蹿，已與端木舒不相上下，在這樣極近的距離下，竟然隐隐有了壓迫感。

端木舒不禁又退後幾步，跟甯斐拉開距離。她斟酌着詞句：“公子也知道，小女不過剛出檻籠，現下君上對端木氏恐怕并不滿意。由父親來提立世子之事，隻怕于公子無益。”

甯斐歎氣，顯出頗為費神的模樣：“可惜現下也沒有比左尹更合适的人選了。文氏就不提了，岑氏孟氏雲氏，當然也不行。其他的，都不夠分量呀。”

岑氏和雲氏，現下都備受君上倚重。而孟氏，當初君上還是公子時，封地便在宛郡，與孟氏一向情誼甚笃。這三姓，甯斐不去染指，自然是明智之舉。

但既然甯斐明白現下端木氏的處境，為何還要讓父親為他請立？總不至于是為了故意為難她。

端木舒心下不解“如今綏平君已……公子遲早得立，又何必急于一時？”

“隻要一日未立，便隻是未得封的公子，手中無半點實權……”甯斐停住話，一笑：“姐姐是不是以為我會這麼說？”

這是當然是常理，世子的身份給甯斐帶來的最大的改變，應當就是協理朝政之權。

端木舒問：“不是嗎？”

“我可不急着去朱雀殿上，跟老家夥們争口舌。”他收了笑：“今年母親和我要去見骊骧，我不想，給他下跪。”

郦骧正是去年即位的越國公。甯斐的母親，夫人郦氏是前任越國公的堂妹，算起來，甯斐與郦骧是表兄弟。夫人曾兩次帶甯斐回越國探親，兩人應當相識，不過聽甯斐這言語間，與這位表兄似乎頗不對付。

今年是郦骧當政元年，最遲不過今秋，南方諸侯都要前去越國為他贊賀。

若甯斐以無封的公子身份，随母去往越國，自然要對越公行大禮。但如果他被立為世子，國之儲君，便不必向他國國君下跪了。

雖然早知甯斐不能以常理揣度，但他求立世子非為政務，也不急治國，卻甩出這番理由，還是大出端木舒的意料。

她忍不住問：“就為了這個？”

甯斐的臉色陰沉下去：“我絕不讓郦骧舒舒服服地踩在我的頭上，難道這個理由還不夠？”

他看起來竟然是認真的。

端木舒的心有些沉下去：“公子煽動綏平君殺文芷，也是為此？”

她這句問得直白了，但甯斐不以為忤，反倒露出些得意來：“要是不讓他們看看甯燮是個怎樣的蠢貨，就算君父下旨，隻怕那些不識相的還要跳出來上谏。”

晉國立世子自來都是公子成年之後，移風易俗到底還未深入人心。有成年的綏平君在前，君上現下要立尚且年幼的甯斐，在國中的确尚有阻力。

綏平君此番行事如此輕率愚蠢，不僅失寵于君上，也勢必會失了世族人心，這麼一來，甯斐邁上世子之位的障礙，自然又減少了。

好一番籌劃，隻是……

端木舒問：“公子讓人把文芷的頭顱送入榕林行館，難道沒想過，此舉會置公主于險境？”

“你是想說，我害死了阿姊？”甯斐面上顯出意外來，他的語中，竟然帶着不解：“阿姊本就已經在險境，她落在了文耀手裡，姐姐不會以為，君父真的會同文耀談條件吧？”

“公子又怎知，君上找不出解救之法？”

“解救？”甯斐擡起頭，向夜空仰望，那隻繪着朱雀的天燈，已不知飛去了何方。

“我不是已經解救了她嗎？”甯斐回過頭，在昏晦的星光裡，端木舒清楚地看到對面那雙小狐狸般漂亮的眼睛，閃着的是毫無溫度的，冰冷的光：“她現在既脫出了牢籠，也免了君父為難，豈不算是死得其所。”

榕林行館固然是座牢籠，但那簾後傳出的，卻仍有笑語。

阿雀拽緊了端木舒的衣袖：“那，那可是你阿姊！你把她害死了，你一點都不難過？”

甯斐沒有理會阿雀，他看着端木舒的神情。也許是因為對阿雀之言，端木舒竟然沒有加以阻止，他臉上現出失望來：“姐姐的見識，不會也隻同這山裡的野丫頭一樣吧？”

端木舒說：“小女聽說，公子也曾經為了公主，在袖中藏過鳳凰花的。”

“我已不是三歲孩童，那種無用的小事，早不會再做了。”

“在越公面前争一膝的屈伸，就是公子現下的大事？”

“這隻是我要做的大事的開始！”甯斐臉上帶起怒意：“什麼世族百羽，你們全不過是些走地啄塵，圈中撲鬥的雉奴，隻配被嘲作南蠻。”

端木舒不禁愕然。