“好大的口氣，如此宵小，敢在本姑娘面前大放厥詞？”練紫閣一拉長鞭，“那本姑娘便讓你記住，何為分寸之内！”

她旋身，紫衣裙擺蹁跹如牽牛花。手中長鞭橫波般揚了過來，驚濤拍岸，連霧成海。

展應溪一閃身，複揮刀上前。眼眸倏定，刀刃便将鞭身纏了起來。

一圈又一圈，如蛇纏白浪，浪吞蛟龍。

練紫閣扯了扯鞭子，面色難堪，當即氣沉丹田多加了幾分力氣，沒想到長鞭将展應溪連同她的刀一齊帶了過來。

她露出笑意，伸手拔下背後名為左膀之刀，劈砍過去。

幾招之後，短刀在距離練紫閣面頰咫尺處戛然而止。她愣了一下，在意識到自己技不如人之後，瞪紅了一雙杏眸，狠狠道：“我不允許有人比我更強，隻是幾招而已，看不出勝負。”

展應溪收刀：“輸赢并不重要，重要的你不允許有人比你更強，可是天底下比你強的人如何之多，我，便是其中一個。”

她此言更惹得練紫閣動怒，當即抽鞭便要對她窮追不舍。兩人一路打出了門，所經之地一片狼藉，惹得堂下客人大驚失色。

這正中展應溪下懷，她本意就是惹怒練紫閣。一則趁亂逃出紅樓，二則她的長鞭動辄毀物，已然擊碎了數不清的酒壇。雨露瓊漿傾灑一地，再被客人慌亂的腳步踩得到處都是，隻需要一點火星，整座紅樓便會被火焰吞噬。

長鞭劈開一間房屋的門，當即從裡面逃出了個衣衫不整的女子。

展應溪定睛一看，那人竟然是昨夜還抱着琵琶的綠倚。她佯裝躲鞭，悄悄護在綠倚跟前，輕聲道：“趁現在，跑！”

綠倚愣了一下，眼角還沾着朱紅。樓下大亂，人群擠着人群，顯然已經分不清誰是客誰是仆。

她立馬領會了含義，抱着淩亂的衣服撒開腿逃命。

展應溪用刀攪起腳下一方深紅的蓮毯，向樓下抛去，算是她在為綠倚鋪一條路。

紅台踩踏，桌椅闆凳皆成了護身的工具。深紅花燈，酒香舞影，還有隻剩嗡鳴的琵琶，如一面銅鏡共同照出了錦衣華服下的虎狼本色。

練紫閣在身後不顧一切地吼叫着，長鞭幾下與展應溪擦身而過。

她随意找了間屋子，取下燈架上的燭燈，如豆的火苗在眼前猶如引誘人犯錯的惡鬼。展應溪坐上窗台，在練紫閣的身影靠近前，用燭燈點燃了一旁的垂地帷幔。

火焰即刻燃了起來，頃刻間充斥了整間屋子。

練紫閣吓退半步，撥開眼前煙塵，試圖去找展應溪的身影。

後者已然從窗台一躍，連同半朵飄搖的杜鵑落入深巷，沒入人群。

蔡蔡在水缸裡等了半天，心裡又急又怕，生怕自己被人發現了或是展應溪出了什麼事。所以在有人敲擊水缸并說出“燒餅一文一個”的暗号時立馬掀開蓋子撲了出去。

“沒讓你等太久吧。”展應溪小聲道。

見來人一身狼狽，蔡蔡心裡暗悔：“早知我便不讓你去救翠心姐姐她們了，免得因為我的仁慈害了你。”

展應溪道：“仁慈從來都不是錯，而且這紅樓，名聲在外，實則是個腌臜之地。我正好在裡面攪了一通。”

聽聞此話蔡蔡才覺得不對，往巷子外走了幾步，一陣灼熱襲來。她捂住嘴驚訝，整座紅樓被火焰包裹着，接天連地，一如岩漿傾覆。逃竄的逃竄，救火的救火，紛亂無章。

“這火不會是你放的吧？”蔡蔡道，“你竟然做了這樣大的事！”

展應溪抱起雙臂，靠在青石牆上，火光映照人影成雙，“是也不是，主要是天時地利人和。”

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“聽聞昨夜那場火把半個紅樓都燒成架子了。”

早食攤子上充斥着老闆剁肉和攤煎餅的油滋聲，展應溪和蔡蔡經過時正好聽到巨大的油傘下傳來的議論聲。

“這麼大的事，查出來是何人做的嗎？難道是紫峰，不是說昨夜在紅樓裡見到紫峰的大小姐了嗎？”

“紫峰大小姐跋扈誰人不知，恐怕是一個不順心便放火燒了紅樓吧。”

湯餅的香氣鑽入二人的耳朵，蔡蔡咽了口口水道：“沒想到這麼快就有替罪羊了。”

展應溪擠過人群，忽想起昨夜的情狀，由不得露出個複雜的神情。昨夜的紅樓成分複雜，此罪若加在練紫閣身上絕對挨不過半日，她與蔡蔡得盡快離開這。

她擡起眼卻見幾步之外，一行深袍官兵持刀走來。他們手裡拿着紙卷，抽出一張來張貼在青石牆上。

圍觀群衆很快跟了上去，持刀官兵目色狠厲，朝衆人喊道：“此人乃是昨夜火燒紅樓的罪魁禍首，諸位可看清楚了，若能向官府提供線索者重重有賞。”

“啊，是火燒紅樓的兇手？”

“看模樣像是個年輕女子......”