太子輕笑："難怪喬公子對厲家之事如此上心。"突然話鋒一轉，"不知對太學新設的武科有何見解？"

冷千秋眸光一凜——這是在試探喬明玉與兵部的關系。

"學生淺見，武科當重實戰。"喬明玉不慌不忙，"譬如西域最新的駝城陣，就值得研習。"

太子手中棋子一頓："喬公子還懂兵法？"

"略知一二。"少年微笑，"家父生前喜好收集兵書。"

厲北離瞬間明白，也接話："殿下，末将近日收到家書，父親說西域駝城陣确有奇效。"

話題被巧妙帶偏。

棋至中盤，侍衛匆匆進來，在太子耳邊低語幾句。

"四弟來了？"太子挑眉，"請進來吧。"

四皇子沈玉承大步而入，身後跟着謀士崔明遠。見到厲北離等人，故作驚訝："原來厲将軍在此，正好省得本王再往厲府跑一趟了。"

"四弟何事如此着急？"太子含笑問。

"兵部侍郎的人選。"四皇子徑直坐下，"二哥知道的，謝珩倒台後，兵部亂成一團。本王舉薦了原兵部郎中周肅，可趙平舟那老狐狸..."

冷千秋突然輕咳一聲。喬明玉會意，起身道："殿下，學生告退。"

太子卻道："不急。厲卿久經沙場，對兵部人選應有見解。"

厲北離正色道："周肅确實曾在先父麾下任職，但我與他并不相熟，并不了解。"

“不是……”沈玉承剛想說話，就被沈玉安打斷。

"看來此事還需從長計議。"太子意味深長地看了眼喬明玉，"今日隻賞畫弈棋，不談政務。"

離開太子府時，暮色已沉。喬明玉落在最後，突然被崔明遠攔住："喬公子留步。四殿下有份薄禮，望公子笑納。"

錦盒中是一枚象牙棋子，刻着"兵"字。

當夜的天督府中，許懷策聽完彙報，指尖輕叩案幾："太子和三殿下想通過太學培植勢力，四殿下則盯着兵部。"

他看向喬明玉，"那枚棋子何意？"

少年恭敬道："學生猜測，四殿下想讓我在兵部安插人手。"

"他為何讓你？你又打算如何應對？"冷千秋問。

喬明玉從袖中取出棋盤布局圖："學生與太子對弈時，發現他刻意模仿陛下的棋路。"

在圖中标出幾處，"這裡，這裡，都是陛下慣用的殺招。"

許懷策眸光一凝："太子在學陛下...有意思。"

他起身走到窗前，"明日陛下召見，你們三人随我一同入宮。"

厲北離疑惑道："我也去？"

"當然。"許懷策轉身，月光照亮他半邊臉龐，"陛下要見的，正是打破朝堂平衡的'功臣'。"

喬明玉低頭掩去眼中精光。棋盤已鋪開，接下來，才是真正的對弈。

晨光初現時，喬明玉已在潘府後院擺好棋局。黑子白子交錯縱橫，恰似朝堂上明暗交錯的勢力。

"公子。"一名暗衛從牆頭翻下，"查清楚了。四殿下舉薦的周肅，是崔明遠的妻弟。"

喬明玉指尖的白子輕輕落在"天元"位："難怪急着拉攏我。"他擡眼看向男人，"周肅此人如何？"

"弓馬娴熟，但性情耿直。"男人遞上一卷竹簡，"這是他在西域時的軍報，曾三次上書彈劾謝珩克扣軍糧。"

喬明玉眉梢微動："倒是個可用之才。"他忽然低頭輕笑，"去告訴崔明遠，我要見周肅本人。"

男人剛離開，厲北離的聲音就從牆外傳來："見誰？"

喬明玉并不意外，笑着看向翻牆而入的将軍："厲将軍晨練的方式真特别。"

厲北離拍拍衣袖上的塵土："四皇子的人找上你了？"

他徑直坐到棋局對面，"那枚象牙棋子我見過，崔明遠慣用的信物。"

喬明玉眼中閃過一絲訝異："将軍認識崔明遠？"

"嗯，當年漠北議和，他是副使。"

厲北離拿起一枚黑子把玩，"此人表面圓滑，實則睚眦必報。他找你，必是因為周肅。"

喬明玉終于露出真心的笑容："将軍慧眼。"

他推過一杯清茶，"周肅确是良才，但四殿下用他，是為控制兵部錢糧。"

厲北離抿了口茶："你打算将計就計？"

"将軍覺得呢？"

"周肅可用，但不能為四皇子所用。"

厲北離落下一子，"我在西域時與他共事過，此人最恨結黨營私。"

喬明玉凝視棋盤，忽然輕笑："将軍這一手'鎮神頭'，倒是精妙。"他指尖白子輕敲棋枰，"不如我們..."

"你們聊得挺熱鬧。"冷千秋的聲音從門口傳來。他一身墨藍官服，手中拿着入宮的牙牌，"該走了。"