“既是失蹤案，為何不報衙門？”

“報了，铎兒失蹤後幾天便報了衙門，大理寺也是知曉的，之後前前後後也是尋了幾年，可惜半點線索也未有，衙門與大理寺事務又多，這事漸漸的便也放下了，如今活不見人死不見屍，我們也隻能希冀着他尚且活着，隻是礙于某種原因，無法向家裡報信，可、可這終究不是辦法，是以便想着勞煩姑娘……

“對，铎兒失蹤後次年，戶部尚書盧尚書之子也失蹤不見蹤影，如此衙門與大理寺礙于壓力，便着手尋了幾年，可惜一直未能尋到任何消息，如今是生是死亦是無從知曉，沈姑娘……”

說着話，聶祺的脊背越發佝偻，仿若忽然之間又老了十歲，便是連鬓邊的白發都多了些許。

沈卿塵倒也能理解，他先是失去二子，如今又失去三子，心中悲痛可想而知。

“民女瞧着顧大人也是個探案揭秘的高手，便是連他都沒有法子？”

聶祺搖頭：“并非如此，顧大人雖是大理寺卿，但他卻鮮少管事，一應事務皆有少卿主持，這些年顧大人時常往外跑，一去便是幾年不回，今年也是月前才回，恰趕上此次案子，還不知何時便又要出門去。”

一瞬間，沈卿塵如遭雷擊，麻木之感自腳底直竄上發頂，她不知他為何要往外跑，但心裡卻有一股熱意上湧，似是期待些什麼。

見她忽然垂首，長久沉默不語，聶祺心中一陣慌亂，忙要屈膝跪下：“我給姑娘跪下了，還請姑娘施以援手，我……我實在是沒有法子了，這些年我家裡亦是派出不少人去尋，始終沒有消息。”

沈卿塵連忙彎腰伸手制止他：“大人如此便是折煞民女了，既是如此，那民女便應下了，不敢跟侍郎大人保證什麼，但定然盡力而為。”

“那便多謝沈姑娘了，此事無論成敗，聶家上下都欠沈姑娘一個人情，來日若是沈姑娘有需要，隻要不違背國法，我聶家定當全力相助。”

“那便多謝侍郎大人了。”

……

回城馬車上，長夏忍不住詢問：“姑娘，您為何要答應那聶侍郎的請求？”

“答應他為的便是他方才說的最後一句話，我回到長安來為的便是給父親翻案昭雪，可此案是聖上下的命令，若要翻案，便是要聖上承認他犯了錯，誤殺了忠臣良将，便是有确鑿證據，聖上也不見得會願意替父親昭雪，此事難如登天，如此我便需更多人的支持。”

長夏了然的點點頭：“奴婢明白了，可是姑娘，方才您破案實在精彩，聽的奴婢熱血沸騰的，可奴婢還有幾處疑問。”

“你問。”

長夏略一思索後方問道：“此案中不是還有一毀容的姑娘？她在其中扮演何種身份？”

“她隻是障眼法罷了，我先前與你說過，此案其實很簡單，隻要徐雨彤與聶弘一死，首要懷疑對象必然是聶弘的未婚妻徐雨湘，她自是也能想到這一點，便做了兩手準備，一是将兇手指向一個不明身份的外來女子，二便是制造自己完美不在場證明。想來那名毀容女子與妙音寺身懷六甲之女子皆是程硯秋所扮。”

長夏恍然大悟：“原來是這樣，那程硯秋的确長的比許多女子還要秀美，若是扮成女子，當真可以假亂真難以分辨。”

頓了頓，她繼續問道：“那這程硯秋與徐姑娘又是如何聯絡的，他們男女有别，又一個在城内，一個在城外，便是徐姑娘可時常出門，卻也是不方便見面的，何況還要掩人耳目，如此便要難上許多。”

忙碌一日都不覺得累，此時卻忽然有些疲憊，沈卿塵斜靠在車壁上，微閉雙目：“你可還記得徐夫人曾說二姑娘喜愛吃桃源居的桃花糕？”

“自是記得。”長夏蓦然瞪大雙眸，“莫不是，他們用桃花糕聯絡？”

沈卿塵搖頭：“自然不是，我推測他們該是在桃源居附近的某處留下記号以做聯絡，因程硯秋說過，趙大嫂愛吃桃源居的棗泥糕，如此便可時常聯絡卻又不至于見面被人瞧見，除此之外，該是還有别的方法，如程硯秋所言他曾被人摸去錢袋，隻怕并非被人摸去，而是他故意給了别人，以便給徐雨湘傳遞消息。”

長夏了然的點點頭，又着急追問：“還有還有，那知秋閣裡枯萎的花以及放錯的蝴蝶蘭，和那位毀容姑娘所住房間裡枯萎的花，是不是也為了将嫌疑轉移到那位并不存在的姑娘身上？”

沈卿塵睜開眼睛，微微笑着在她額頭輕彈：“孺子可教也。”

長夏揉着并不疼的額頭，嘻嘻地笑：“那花為何會枯萎？”

“想來該是他們故意為之，将落子湯亦或是别的什麼湯藥倒進花盆中，導緻花枯死。”

“既然如此，姑娘為何當時不說清楚一些，免得日後他們二人又以此為由脫罪？”

“我在說兇手犯案細節時，觀到顧西辭毫無意外之色，甚至還在我未提出要求的情況下将酒樓中唯一的目擊證人——他身邊那個少年帶來，想來是早已看破了。”

說起這個，沈卿塵不由垂下眼睫，握緊手指。

“呀。”長夏忽然低呼一聲，“如此說來，他倒像是故意給了姑娘進大理寺的機會一般。”

沈卿塵雖不願承認，但也不得不承認，事實的确如此。

“無妨。”沈卿塵唇角微揚，神色略顯輕快，“如此也不能說明他的斷案能力就比我強，若我能進了大理寺，日後怎樣還需再看。”

“姑娘要如何做？”長夏微微傾身問道。

沈卿塵漆黑的眸光忽然變得冷厲，聲音亦是夾着寒冰一般：“殺了他，取代他。”

長夏滿臉擔憂的問：“可奴婢觀那顧大人武功不俗，姑娘……殺得了他嗎？若是不慎被抓，豈不是功虧一篑，姑娘何不利用他？”

聞言，沈卿塵恢複正色，聲音沉沉道：“你不了解顧西辭這個人，他兒時極為活潑好動，但已經表現出與常人不同的深沉心思，即使是與他一道長大的我，也始終看不透他内心所想，若非如此，他又如何能在前一日若無其事的許下非我不娶的諾言，還說會送我一份特别的生辰禮。

“彼時，他是那般信誓旦旦，深情款款，當真是毫無破綻。第二日，他所謂的特殊的生辰禮便是要我沈家全族性命。”

沈卿塵隻覺心頭恨意翻湧，即使在這樣寒冷的冬日，她依舊因仇恨而覺全身熱意湧動。