“大姐，萱兒不苦。”林萱搖搖頭，“二姐才苦，這些天都是二姐在照顧萱兒，在那吓人的賭場裡，但凡發了些吃的，她都留給萱兒，自己一口也不吃，可萱兒明明聽見二姐肚子在叫。”

林菀眼中淚意閃爍：“芷兒，萱兒，你們放心，既然來了姐姐就安心住着，住到何時都可以，有姐姐在，再也沒有人敢欺辱你們。”

林芷心中也十分動然，怕氣氛太過壓抑，她轉移話題道：“世子呢，怎麼沒看見他。”

林萱也道：“對啊，姐夫去哪裡了？”

林菀道：“過幾月秋闱要開始了，這個點，應當是去書院課讀去了吧。”

就這樣，林芷和林萱在南安伯府連住了好幾日，喂飽了肚子，養足了精神，林家姐妹三人也趁這機會，好好叙了叙舊。

唯一遺憾的是林萱這腿，專門請了醫工來瞧，都說治不好。

一日早晨，林菀從書房出來，喚來身邊的貼身丫鬟：“小七，我的上等冰陽綠花翡翠手钏，你可曾瞧見？”

那個被喚小七的丫鬟應道：“不曾，夫人。”

“奇怪，記得我前兩日明明就放在書房了。”林菀的語氣頗為乏累，這些日子丢東西不是一次兩次，從開始的金鑲玉耳铛，再到四蝶銀攢珠步搖，起初還以為自己記錯，但次數多了，讓她很難不懷疑家裡是不是進了賊。

“姐，昨日我瞧見世子好像來過書房。”林芷正好路過，聽到她們主仆二人的對話，“當時看他進去沒多久便出來了，出來時我還和他打招呼，他囫囵應了一聲，便匆匆離去，像很是着急的樣子。”

說來伯府的書房，下人是不準許進入的，伯爺不常住，女眷裡除了林菀，常來的也隻有世子了。

林菀搖頭否認道：“不可能是他，文叙不會做出這樣的事。”

此時遠遠走來一女子，是南安伯夫人身邊的丫鬟，走近之後，規矩地朝二人行禮。

“世子夫人，林二小姐，大夫人堂上有請。”

聚德堂。

蘇禾香漫過帷幔後的太師椅，南安伯夫人許氏端坐其上。她身穿沉香色金線雲紋裙襕，滿綠翡翠镯子卡在松弛腕間，兩邊的白鬓梳理得油光整齊，唇角下垂如倒挂銀鈎，混濁眼珠裡凝着幾十年掌家的精光。

林菀領着林芷行禮。

“菀兒給婆母請安。”

“南安伯夫人好。”

“不必多禮，都坐。”許氏掀開青瓷杯蓋，擡起茶杯吹着裡頭的熱氣，“你就是林二小姐吧，不知在伯府住得還習慣。”

林芷應道：“承蒙夫人和姐姐照顧，一切還算适應。”

許氏擡臂，寬大的袖子掩去唇角：“昨日陳知州夫人還問我，說咱們伯府何時養了群白吃閑飯的雀兒，叽叽喳喳，也不覺得吵鬧——”

品完茶，她将那青瓷杯放下：“我回她，說是家裡人樂善好施養的，這也就罷了，那雀兒竟飛到屋子裡來，将主人家的食糧也一同也吃了，你們說說，這是個什麼事兒。”

林菀再不聰明，也不可能聽不出南安伯夫人口中的關竅，直言道：“婆母，你這是說的什麼話，芷兒和萱兒是家中突逢變故，作為親姐，怎麼可能眼睜睜看着她們露宿街頭，至于這——”

林芷打斷她道：“雀兒并非吃白食，古有黃雀結草銜環相報救命之人，可見這雀兒并非不懂得知恩圖報。況且，這伯府裡不止有雀兒，還可能有鼠兒，蟲兒，夫人怎麼肯定，一定是雀兒偷吃了糧食？”

許氏盯了她一會，見對方毫不怯場與她對視，又别開眼。

她曼聲道：“你倒也是個伶俐人兒，比你姐姐強上許多。”

林芷與林菀匆匆對視一眼，又見許氏從袖中掏出一物：“這是伯府的賬本，今日我派人去庫房去查，發覺有好幾筆對不上。”

她喊來林菀，把賬本交予她手中，喟歎道：“我年紀也大了，管家這些年，很多事情都力不從心，菀兒，你進府也有幾年，未來還是你們小輩當家，去查查。”

林菀恭順道：“是，婆母。”

拜别了南安伯夫人，林芷和抱着賬本的林菀一同出來。

“方才婆母說的那些，你切莫放在心上。”

聽了林菀的話，林芷卻道：“吃人嘴軟，拿人手短，我哪敢有意見，隻是姐姐你這性格未免也太軟，平時沒少被你婆母訓話吧。”

林菀被她說得一噎，臉也紅了起來，她低頭翻起賬本，轉移話題道：“原來庫房裡的東西也被偷了，隻有賬本，這可怎麼查?”

林芷道：“姐姐你說你的首飾不是一次丢的，而是分好幾次丢的，是嗎？”

林菀點頭應是。

“伯府守備森嚴，旁人進不來，隻有府裡人能下手。”

林芷轉了轉眼珠，忽然想到什麼，拉住林菀道：“我有一計，姐姐不妨聽我說。”

…

一日後。

林菀越過門廊，急忙找上在院子裡和妹妹玩耍的林芷。

林芷見狀，支開了妹妹，收起笑臉面向她道：“上鈎了是嗎？”

林菀跑得急，說話時還喘着氣：“是的，按你說的，将塗有無色熒光粉的金條放在書房的暗格裡，今天下午去看，金條已然不見了。”

林芷道：“快，叫全府的人集合。”

很快，兩人就将南安伯府所有仆人集結到一起，讓他們排隊去往暗房一一查驗手心，沒有一人有異。

林菀眉頭蹙起，就在陷入僵局之刻，隻聽丫鬟小七道：“夫人，世子回來了。”

“大堂怎麼這麼多人，發生什麼事情了。”

這南安伯世子不見其人，但聞其聲，不一會，就見一身穿天青湖碧色文雅錦袍，姿儀隽拔的公子從堂前走進來。

林菀對他行禮道：“文叙，伯府近日多物失竊，疑似府裡内賊所為，我和妹妹正在排查。”

“姐夫好。”

範文叙掃過林菀，目光落在面龐白淨姝麗的少女身上，林芷沒她姐姐那般規矩，對上視線後朝他揚了揚下巴。

忽然範文叙想到什麼，撇開視線，直言說自己要去裡屋換身衣服。

此時最後一個人從暗房出來查驗完畢，林菀看向林芷：“這裡的全都不是，難道不是府内人所為？”

範文叙正要離開，林芷盯着他的背影，道：“姐姐别急，這不還有一人還沒驗嗎。”

說完，她追上了對方，攔在他面前：“世子走這麼急，莫不是心裡有鬼？”

範文叙被她盯着，喉嚨微微發緊：“你胡說什麼，誰有鬼了。”

“一日前，姐姐将塊金條放在書房的暗格，今天下午，金條就不見了。”

林芷背着手，眼盯地面，圍着他繞走一圈：“那偷金條的人定然想不到，我們提前将金條撒上了些許肉眼難見的熒光粉，而這粉末非一次水洗能輕易沖掉，若居于暗處，粉末就會顯形。”

“那麼世子，請吧。”