三日後，暮色沉沉。

城南雅室，素紗屏風半透，淡青長簾低垂。

矜貴公子斜倚在紫檀雕花的太師椅上，錦緞衣擺垂落曳地，靠近門邊的榧幾上，靜燃着一爐袅袅煙香。

香線忽被穿堂風攪亂。

“姚大人。”公子眼未睜，唇角卻揚起弧度，“下次來，可記着帶上薊京金樽居的好酒。”

說罷，沈墨直起身來，燭光昏黃，燈影跳躍，在他刀刻般的側臉留下深深淺淺的影子，襯得唇邊的笑意愈發深邃。

“這回走得急，下次定給你帶。”那個被他稱為姚大人的，名叫姚祝安，時任大梁大理寺少卿一職，他身穿藏藍色素袍，衣襟松散地敞着，步履匆匆，下擺還沾着夜露，絲毫不見朝廷命官威嚴，倒像個江湖客。

他一進門，便抄起案上茶壺往嘴裡灌，感覺不夠爽快，索性揭了壺蓋仰頭痛飲。

“失态失态。”

姚祝安用袖口拭去唇角的茶漬，捏着茶盞，擡眉問道：“說正事，你在信中說，漕運一案已有眉目？”

沈墨從袖中取出一封嶄新文書，輕輕推至案上，指尖輕叩：“半月後，薊京賭船'金鱗舫'将抵通城，據線人報，巡漕禦史俞元良的漕運船恰于當日抵岸，他本人更會夜登賭船，與薊京方面洽談漕糧事宜。”

姚祝安道：“此乃天賜良機！聖上憂心漕運貪墨多年，不久前還問及我，為何陸一鳴伏誅後，漕務腐敗反而愈演愈烈，那些多餘的漕糧究竟到哪兒去了？”

姚祝安忽然重重擱下茶盞，長歎一聲：“我不敢說啊，此人乃聖上親筆朱批定的罪，若貿然喊冤，豈不是在打聖上的臉。”

“但此番不同，隻要當場拿下俞元良，人證物證俱在，便是鐵證如山，屆時聖上定能明察秋毫，還陸義士一個清白。”

沈墨回憶道：“陸一鳴，我與他有過一面之緣，是個直言不諱的端人正士。”

五年前，東南大旱，赤地千裡，朝廷漕糧稅賦不減，不少百姓窮困不堪，扶老攜幼逃離故土，靠乞讨活命。

當時還是平民身份的陸一鳴舍身請命，在道路中央硬生生逼停宣城知縣張撫的馬車。

馬蹄驚起發出嘶鳴，車夫勒緊缰繩，怒目而視：“何人如此大膽，敢攔張大人的馬車！”

陸一鳴伏跪在馬車前，正詞嶄嶄道：“知縣大人，我有法子讓農戶按時納糧！”

“你！”車夫還是第一次見這樣的人，揚起馬鞭，“大人怎會聽你等草民妄言，還不快讓開。”

“啪——”

馬鞭擊打地面，揚起身側塵土，陸一鳴絲毫不動，以頭抵地，朗聲再次重複：“知縣大人，我有法子讓農戶按時納糧！”

“大人……”

車夫見張撫掀開簾子，下了馬車。

他也正為漕糧的事情發愁，掃了眼伏在腳邊的陸一鳴。

“你且起來，與本官說說，你有何法子？”

陸一鳴起身，垂眉拱手道：“知縣大人，草民認為，每戶納糧數可各打八折。”

張撫嗤笑：“皇糧國稅，豈容兒戲？”

陸一鳴道：“皇糧國稅自不能輕動，可下面浮收可動，去年水澇歉收，今年又遇大旱，不少農戶顆粒無收，大家都太難了。”

張撫道：“我與你明說了吧，百姓難，我們官家又何嘗不難，我這點俸銀，光城北修路一事，上上下下都要打點，不動漕糧，如何推進？到時朝廷怪罪下來，掉的可是我的腦袋，更何況還有各級漕運，都要從中抽成……你說九折如何？”

“大人，不能再低了！”陸一鳴言詞懇切，“再低下去，您修再多的路，百姓也無心行走，也沒人會再交糧，大家要麼背井離鄉，要麼就揭竿造反了！”

張撫聞言一震，仔細思索後，答應了他的請求。

陸一鳴的良策見效極快，百姓們積極交糧，附近州縣紛紛效仿，他也憑此為自己積累了威望，但這觸動是地方官員的利益，張撫怕這些人怪罪到他頭上，于是貼出告示——奉旨八折收漕。

轉眼三年過去，變故出現，巡漕禦史俞元良在對比往年繳糧數目的時候，發覺各地上繳的漕糧數量，比三年前少了二成不到。

他派人去查，從漕運總督，到河道總督，再到各地知府知縣，一路查到了張撫頭上。

俞元良将厚厚一疊告示掼在地上，紙頁嘩啦作響。

“好一個奉旨，張大人可知，私造聖旨該當何罪？”

張撫伏跪在地上，全身顫抖似篩糠，眼前陣陣發黑。

“禦史大人明鑒。”他突然擡頭，上前爬了幾步，抓住俞元良的袍角，“是那陸一鳴蠱惑民心，下官……下官也是被他蒙蔽啊！”

俞元良當即下令抓捕陸一鳴，那日鄉裡鄉親正給他慶五十大壽，來的人不隻是親戚朋友，還有各地仰慕他義舉的江湖好漢。