清晨，薄霧微籠，空氣潮潤。

城西的“洗心堂”人聲鼎沸，來參加戒賭班的男男女女坐了滿院，都在七嘴八舌地談論。

“前些日子來書院的老妪還記得嗎？她兒子就關在我家地窖，現在我每日給他複述林先生的課，今早你猜怎麼着？那混賬竟說'我不賭了，再也不賭了'”。

“那你可要當心了，林先生曾說，‘賭徒嘗過赢的滋味，就像虎狼嘗過血肉，斷不會輕易松口’，他這話是真是假，還得兩說。”

“所以我緊緊遵照林先生的囑托，對他嚴加看管，但凡有賭瘾複發的苗頭，就立馬掐滅！”

“不知今日先生會教什麼？”

“啪——”

衆人一寂，齊齊朝前看，見台上的少女着天青色長衫，烏絲白膚，花顔月貌，她一手撩起寬袖，另一手将一塊驚堂木在桌面重重一拍。

少女朱唇微揚：“諸位早上好，今日這堂課，咱們來品評一位兄弟的賭博心路。”

她低頭去看手邊的宣紙，這裡的賭徒大多不識字，若有分享經曆者，皆由她根據口述記錄成文。

指尖觸到一張紙頁，還未拾起，人群忽然吵嚷起來。

“這是哪家的貴公子？衣飾這般華貴！”

“看着有些眼熟，好像在哪個賭坊見過……噢！我想起來了，這不是通城首富家的二公子沈墨嗎！”

“沈墨？他來這裡作甚？難不成也來聽林先生的戒賭課？這……這也太荒唐了！”

林芷身體微僵，稍作停頓後擡眸，朝門口之人揚起一抹疏離的笑：“沈公子，你可知，進我們書院，需先交束脩，人滿還需排隊。”

今日沈墨一襲玄色斜領大袖袍，腰束嵌玉鞶帶，姿态慵懶地倚在門框邊，晨光斜落，襯得他面容秀儀，宛若姣好玉石。

他聞言眉梢一挑：“真不好意思先生，初來乍到，不懂規矩。”

他又從袖口摸出一個銀錠，高高舉起：“敢問先生，這點可夠？”

難道這人以為什麼都能用錢擺平嗎？

林芷心跳叢生，嗓音清冷：“沈公子，我們這每堂課三文錢的束脩，不改價，何況今日座滿，已無位置。”

沈墨不以為意，展袖拂風，背手悠然道：“那我便站着聽。”

話音未落，一個矮胖男子站起來，沖沈墨谄媚道：“沈公子，您坐！我站着就行！”

“啪——”

林芷氣急，将驚堂木重重一拍，直指沈墨：“莫要讓！就讓他站着。”

沈墨聞言，唇角笑意更深，竟也真按林芷所言，老老實實站着。

林芷強壓心中的怒意，拿起手中的宣紙，擡頭正要開講，卻因沈墨個子高挑，無論換哪個方向，那道颀長的身影始終如影随形，擾得她心神不甯。

林芷決心眼不見為淨，将目光牢牢鎖在紙上。

“諸位，我們繼續來看這篇投稿，姓名便不念了。”

她清了清嗓子：“林先生好，去年三月，我初涉賭博，起因是有人說媒，與姑娘見過幾面後，心中對她十分傾慕，可女方父母要百兩銀子作聘禮，我家父母都是普通農戶，哪能湊得出如此多錢。”

“我便進城賣苦力，幹一天才賺三十文，攢夠聘禮不知道猴年馬月，自然是心急，這時有個工友找上我，說他知道有個來錢快的門路，我便抱着試試的心态，第一次踏入了賭坊。”

堂下漸漸安靜下來，連沈墨也收起了漫不經心的神色。

“當時玩的是骰寶，我投了一百文錢進去，一路赢一路賺，當日就賺了四百文，比本金翻了四倍！”

驚堂木“啪”地一拍，林芷話鋒一轉：“諸位，這正是賭坊最險惡的地方！新客入門，必讓你先嘗甜頭。莫說連赢五六局，就是偶爾失手，下一局也定會讓你翻本！”

“沒錯沒錯！”一個滿臉風霜的漢子激動地附和，“我第一次進賭坊，本錢翻了五倍！還以為是自己時來運轉。”

林芷瞥見沈墨若有所思的表情，繼續說道：“我們接着看。”

“——三百文淨利，抵得過我十天血汗，這對當時的我來說是難以想象的，後來做工時，我滿腦子都是那天的場景，三日後，我帶着三千文又去了。”

“我又赢了，看着手裡兩枚沉甸甸的銀子，感覺特别不真實，我開始幻想，如果每天赢個兩枚銀子，不出兩個月，我就能賺滿一百銀，迎娶心上人。”

“但也怕輸，後來陸陸續續賭了幾次，有輸有赢，直到有一次，我貪了心，骰寶時見前面好幾次都是小，估摸着後面一定是大，我便押上了全部身家。”

她的聲音突然輕如羽毛：“那次我輸了四十兩銀子，當時感覺天都塌了。”

堂下一片倒吸涼氣的聲音。

林芷頓住，突然目光投向沈墨：“沈公子，不知您有何高見？”

所有人的目光聚集在沈墨身上，他顯然沒料到這一問，滿不在乎地笑道：“區區四十兩，還不夠小爺我塞牙的，這就覺得天塌，說明此人心态太差。”

周圍人紛紛噓聲。

“沈墨！”林芷猛地拍案而起，“這裡是戒賭堂，不是您炫耀家财的地方！若再說這等混賬話，就請出去！

一個國字臉女人也冷冷道：“沈公子這是不當家不知柴米貴，四十兩銀子什麼概念，那可是我們一家人不吃不喝七年能賺的錢。”

沈墨聞言輕笑，細長睫毛微顫，一雙桃花眼裡閃着讓人捉摸不透的光。