此時台下有人舉手道：“林先生方才想說的是不是，隻要賭局持續，輸光本錢是遲早的事？”

林芷點頭道：“這位同窗聽得仔細，這正是我們'賭徒必敗'一課的精要。”

她用指節扣了扣桌面：“更要緊的是，世人常誤解賭博是一朝傾家，實則如這位投稿人所言，是個溫水煮蛙的過程。起初小輸小赢，可随着在賭局裡的不斷刺激，下注便會成倍瘋漲。”

她繼續誦讀稿件。

“——輸光後，我總以為是運氣作祟，于是四處舉債，親朋鄰裡，錢莊印子……湊足二十兩，毫不猶豫再入賭坊。”她忽然加重音調，“結果呢？落得個血本無歸！”

“現在的我非常迷茫，也不敢與家人說此事，請問林先生，現下我當如何是好？”

她擡起頭，環視衆人：“有誰能回答這個問題嗎？”

一個疤臉漢子霍然起身：“該說！必須全盤托出！我曾留三成私債，結果事後又拿着家中贖金去賭了！”

林芷示意他落座：“這正是賭徒通病——留尾巴自還，實則不敢直面曾經的荒唐；更有人覺得借錢不算賭，赢了還便是，才會如此肆無忌憚，一賭再賭！”

“好！說的好！”

堂下掌聲雷動，不少賭徒如夢初醒，更有幾人突然以袖掩面。

林芷聲音陡然轉厲：“現在，曾反複發誓又屢次破戒者，舉手！”

手臂如林，林芷點頭，示意大家放下。

“我知道在座各位在跪地哭訴時都是真心，可還會反複去賭，可見賭瘾比你們想象的更加可怖。”

她下了講台，走向人群，天青裙裾掃過地面：“今日課後，三人成組，彼此監督戒賭，違約者罰，守約者賞。”

她突然停住，擡手重重拍在某個顫抖的賭徒肩頭，一字一頓道：“唯有斬斷所有退路，方有重生之機！”

“今日課畢，散堂！”

林芷轉身時，滿堂喝彩如潮，有心急的賭徒們，已經開始張羅尋找戒賭的同伴。

一個粗布短衫的漢子拽住身旁兩人的衣袖：“老李頭！老張頭！咱們三家就隔着一條河溝，不如搭個夥？”

被稱作老李頭的男子點頭：“成啊！賞罰怎麼定？”

老張頭提議道：“這樣，若是誰破了戒，就去對方家裡做一個月農活，若是都守住了，咱們三就去醉仙樓，好好吃頓紅燒肉！”

漢子一聽擊掌道：“好！再加一壺梨花白！”

片刻後，人群漸漸散了，隻剩沈墨還留在原地，在晨光中投下修長的影子。

他忽地朝林芷抱拳行禮。

“林先生今日教誨，當真令沈某受益匪淺，茅塞頓開，醍醐灌頂，甘拜下風，五體投……”

“打住。”林芷瞄他一眼，“沈公子今日是撞了邪還是吃錯藥？說話這般陰陽怪氣。”

一個落在最後的賭徒插嘴道：“林先生上回的千術演示才叫精彩呢！什麼手心藏牌，袖裡乾坤……”

“哦？”沈墨側過臉，用隻有他們兩個人聽得見的聲音道，“原來那日，你是這般破局的？”

林芷挑眉：“沈公子是想揭穿我？”

“當然不是。”說着，他摸出十錠金子，指尖在上面輕輕一彈，“思來想去，過去拿你身契作為要挾确實不妥，這點金子，就算你上次幫我的報酬。”

林芷冷哼一聲，讓他先候着，扭頭去了庫房。

不多時，她抱着個鼓鼓囊囊的粗布包袱回來，先是讓沈墨重新取了枚銀錠，再将包袱往他懷裡重重一塞。

“找你的錢，拿好。”

沈墨解開包袱，瞧見裡面九千枚銅錢串得整整齊齊擺放在裡面，外加幾百枚的散錢。

林芷在沈墨身側冷言道：“我沒細數過，沈公子若是回去發現缺了，再向我要便是。”

沈墨知道她這是拒了他的禮，隻收了束脩錢，故意歎氣：“林先生好狠的心，這是要沈某生扛着這九千銅錢，招搖過市？”

林芷反唇相譏：“怎麼？家财萬貫的沈二公子，連這點小錢都拎不動？”

說完便用手推他，滿眼都是不耐煩：“我要休息了，勞煩您拿着錢趕緊出去。”

“砰”的一聲。

朱漆大門在沈墨鼻尖前阖上，他摸了摸險些被撞到的鼻梁，眉心擰緊。

轉身時，腳正好踢到沉甸甸的包裹，他低頭，瞧見包裹裡串得整齊的銅錢，倏地舒展了眉頭，低笑出聲。

他彎腰拾起沉甸甸的包袱，銅錢碰撞發出脆響，擡頭看向緊閉的院門。

“既然如此，那沈某可回去一枚枚數了。”他生怕林芷聽不見一般，故意又拔高音調，“屆時若是發現少了，林先生可别賴賬！”

銅錢碰撞聲漸行漸遠，林芷倚在門後，嗤笑一聲，轉身進了裡屋。